两日后，江济堂与朝廷合印的第一辑《疫病篇防治》试发。
书册被郑重送至京中各大医馆、书院，乃至城门旁的施药义诊处。
此举意在广济民瘼，亦为后续全套医书刊行探路。
江孟澋虽仍在闭关撰述策论，闻得书成，心下亦是一宽。
然就在此际，京城的街巷闾阎间却生出一股阴冷诡谲之气。
酒肆角落，有人压低了嗓子，带着些北疆口音：
“江济堂那位，看着清心寡欲，只知埋头医书，怎地忽然转了性子，要去碰那最险的贤良方正科？他爹江芾大人当年就是谏臣，在朝中何等境遇，大伙儿心里没数么？这路可不好走，他突然趋之若鹜，里头没点别的想头？”
话音未落，旁桌一个老汉便扭过头来，眉头紧皱：
“这位兄台，话可不能这么说。江大夫是什么人？这些年咱们街坊四邻，谁家有人生病没去过江济堂？我娘前年中风，半身不遂，就是江大夫亲手扎针用药，如今都能下地走两步了！他这样的人，若真想出头，早就借着神医转世的名头攀附权贵去了，何苦等到今日？”
那先头说话的人被噎了一下，脸色有些涨红，却不肯罢休：
“知人知面不知心！他如今不就是要借制科往上爬么？”
“往上爬？”
邻桌一个书生放下茶碗，清声道：
“江大夫若要攀附，何须等到今日？他若真有钻营之心，当年朝廷抚恤、召他入翰林医院时，为何坚辞不受？反倒守着这江济堂，一守就是这么多年？诸位想想，这道理可说得通？”
另一人见同伙语塞，赶紧接过话头，声音刻意扬高了几分，引得更多人侧耳：
“何止这个！他那医书，说是惠泽万民，可这节骨眼上……北疆刚打完，北国就巴巴派人来求和借粮。他这书若传得天下皆知，谁能担保不流到北边去？万一里头藏了点咱们不知道的关窍，或是让蛮子学了防疫治病的法子，缓过气来，岂不是资敌？”
“荒唐！”
那书生忍不住拍案：
“江大夫这书，我在城南书铺翻了翻，里头写的净是防瘟治痢、救治外伤的实在法子，都是咱们老百姓用得上的东西。北国与大羲隔着苍连岭，我们这儿能用的法子，到他那里未必用得了。况且书中并无半分军机要秘，谈何资敌？我看你是以小人之心，度君子之腹！”
“就是！”
一妇人突然开口，声音带着压抑的激动：
“我男人去年在码头卸货摔断了腿，是江大夫亲手接的骨，没收几个钱，还送了两贴膏药。江大夫若是有坏心，何必做这些？”
那质疑之人被几人连番抢白，脸上有些挂不住，梗着脖子道：
“好，好，你们都说他是好人！那他爹江大人呢？当年去北疆，回来就……就那样了！这里头的水深着呢！如今儿子也要往那风口浪尖上凑，谁能保证不是想替他爹翻案，或者！或者另有所图？”
“翻案？”
一老者目光扫过那几人：
“江芾江大人，斯人已逝，老夫不多言。但江大夫这孩子，是老夫看着长大的。他若真有所图，图的是什么？是把他江家几代人心血凝成的医方，白白献给朝廷，刊行天下，分文不取？还是图那制科考场上，被皇帝当面诘问，动辄得咎的风险？”
老者顿了顿，声音沉缓却有力：
“你们口中那‘风口浪尖’，可不是什么好去处。贤良方正科，那是要指着朝廷弊病说话的。说轻了，无关痛痒；说重了，掉脑袋的都有。江大夫放着安稳日子不过，去碰这个，老夫愚钝，实在看不出他能图到什么泼天富贵。倒是这书……”
他指了指桌上不知谁放的一本新书，接着道：“是真能救命的。”
茶肆里一时安静下来，许多人面露思索。那几个挑话的人互相交换着眼色，似在犹豫。
这时，又有一男子阴恻恻地低笑一声，道：
“老爷子说得在理。可大伙儿别忘了，解小将军刚立了大功，正应了那‘良臣’星象的名头。这位江大夫，偏巧这时候应了阮尚书的举荐也要去考。
“阮尚书他爹当年……那可是拥立新君的头一份功劳。结果呢？新朝才立两年，人就去了。这里头的事儿，咱们小老百姓看不清，可总觉得透着些蹊跷。如今阮尚书又这般使劲推江大夫上去，是惜才呢，还是……这前后脚的事儿，是不是也太巧了点？”
新旧交替间的陈年旧事，还有那说不清道不明的死亡，都被一一翻搅出来。
不过三两日光景，这股邪风便吹出了茶肆酒馆，在街巷间流窜。
***
江济堂往日门庭若市、病患感激的景象依旧，但那往来人群中，悄然多了一些异样的目光，窃窃的私语，甚至不乏远远指点的身影。
阿喜最先觉察到这股邪风，又惊又怒。
江云拦住了他，面色沉静如霜。
“清者自清，我们如若此时争辩，不仅辨不出个所以然，反徒添口实，落入彀中。兄长正在紧要关头，莫让这些污糟事扰他心神。”
他吩咐阿喜与堂中诸人，务必守口如瓶，维持堂内一切如旧，同时已暗遣稳妥伙计前去京府报官，只说堂前有不明人群聚集喧扰。
然世上岂有密不透风的墙？
又过了一日，正值午后，江济堂外忽然传来一阵不同寻常的喧嚷，并非求诊问药的熙攘，而是夹杂着激动方言的斥骂与哄闹，声音越来越高，直逼堂前。
江孟澋彼时刚搁下笔，正揉着眉心稍憩。
连日来阿喜与江云异常的沉默，还有堂后伙计偶尔交换的奇怪眼神，他并非懵然不知毫无所察。
只是他埋首书海策论，不愿深究。
可此刻，那声音已逼到门前。
他起身，整了整衣衫，推开书房门，意欲向前堂走去。
方要进前堂门，阿喜便张开双臂拦在他面前，脸上是罕见的慌乱与坚决：
“先生！您不能出去！外头有些不明事理的人胡闹，小云大夫正在应对，也已经报官了！您回去歇着就好，千万别理会那些混账话！”
江孟澋目光掠过阿喜肩头，看向前堂。
江云正站在半掩的堂门内，背脊挺直，隔着门缝与外面的人说着什么。
透过门隙，可见外头人影幢幢，比平日多了数倍，模样却不像来求医的。
“让开，阿喜。”
“先生！”阿喜急得眼圈发红，“那些人说话难听得很，您何必去听！小云大夫说了，官差马上……”
“正因话难听，我才更该听听。”
江孟澋轻轻拨开阿喜的手臂，步伐未停，走向前去。
江云听到脚步声，回头见是兄长，眉头紧蹙，低声道：
“兄长，回去。我能处理，官差已在路上。”
江孟澋摇了摇头，伸手，握住了门边。江云还欲再拦，却见他目光沉静坚定，终是缓缓松开了抵门的手，侧身让开半步。
“吱呀”一声，堂门被江孟澋从内拉开。
“江孟澋出来了！”
“……假仁假义！披着羊皮的狼！”
“谁知道安的什么心！跟他那爹一样！”
“你爹怎么死的？你如今又想干什么？！是不是也想当那‘良臣’，好替你爹翻案？！”
污言秽语，劈头盖脸。更有甚者，将江孟澋著的书砸了过去。
江云眼疾手快，一步抢上前接过书，将江孟澋护在身后。
阿喜也冲了出来，与几个伙计一起挡在前面。
江孟澋低声道：“他们砸不到我的。”
江云欲言又止。
“住手！你们干什么！”
人群外围，一个粗布老汉挤了出来，他气得胡子发抖，指着闹得最凶的几人：
“你们这些狼
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