蹄声起落石板际，心脉跳动形骸间，怀中那摞沉甸甸的纸也随之起伏。
阮府所在的街巷渐近，江孟澋控缰缓行。
将至府门，江孟澋便瞧见门外停着一辆马车，形制虽简朴，用料却讲究。
门役方见他在门前石狮旁勒马，上前接过缰绳。
江孟澋转身提摆，正要迈上石阶，尚未抬头，一道深绯色身影已映入眼帘，官仪凛然。
“江大夫。”那人面容端肃沉凝，正是大理寺卿晏启玉。
语气平淡无波，听不出是寒暄还是仅仅确认身份。
“晏大人。”江孟澋躬身回礼。
他与这位晏寺卿并无深交，仅因父亲的缘故，曾在一些场合见过数面。
他素来以冷面寡言、铁面无私著称，此时似乎也并无攀谈之意，略一沉吟，只道：“阮尚书在府中。”
这口吻竟让江孟澋萌生了被审视的错觉。
还未及江孟澋言谢，他便再一拱手，转身走向等候的马车。
车夫早已打起帘子，垂手侍立。
晏启玉俯身上车，两名差役也利落地收了矮凳，跃上车辕。
马车很快驶动，车轮辘辘闷响，不疾不徐地向着皇城方向行去，车帘帘垂下，隔绝了内外。
据传晏家长公子晏启玉与阮家大小姐阮霞临有过婚约，但不知为何，阮小姐早已在江南成家，而这位晏大人仍未婚娶。
今日他官袍还未换下就来了阮府，想来是为朝中事。
江孟澋看着那马车拐过街角离开，不再多想，转身欲入府，门房也上前恭迎。
那门房是旧人，识得江孟澋，许是自家大人有吩咐，他并未通传，便侧身恭敬地引他入内：“江大夫，您请。”
府中景致依稀如昨，亭台水榭，花木扶疏，皆是旧时模样。
然而穿行其间，江孟澋心头仍不禁掠过一丝物是人非的淡淡涩意。
幼时两家人因着长辈交际的缘故，时常互访门院。而后阮鹤浮不知何故，走动江济堂的次数渐渐少了。
现今一人从医一人为官，两人都不再是那无拘的孩童。
阮鹤浮正在东厢书房，引路的仆役在门外轻声示意后，便躬身退开。
江孟澋轻叩房门，得允后自行推门而入。
书房内窗明几净，阮鹤浮提着笔，立于临窗书案，闻声抬头。
日光透过雕花窗棂，在他清瘦的侧影上投下道道光栅，也让他脸上那份猝不及防的讶异显得格外清晰。
“孟澋？”他放下手中墨笔，绕过书案迎上前，语气里带着未曾掩饰的意外，“你竟亲自过来。”
他的眸光先是落在江孟澋这张多年未见熟悉又陌生的脸上，又自然转向他手中的书，随即展颜笑道：
“快坐。正好，启玉赠了我些茶点。”他稍顿了一下，“方才你们应当碰过面了。我记得你虽不嗜甜，但这桂花松仁糕味道清雅，试试吗？”
说着，亲自执起小炉上煨着的银壶，往桌上天青瓷杯里注水，又将一旁的糕点漆盒盖子打开。
这熟稔的招待让江孟澋稍愣了神，仿佛瞬间回到幼时。
那时阮鹤浮便是个喜欢甜食的，时常揣着各色精巧点心跑到江济堂，一边看他整理药材或读书，一边自己吃得开心，偶尔也非要他尝一口。
时移世易，这点嗜好与待友的周到，倒是一如往昔。
侍者悄无声息地退下并轻轻掩上房门，书房内便只剩他们二人。
阮鹤浮在他对面的椅上坐下，取了一块糕，却不急着吃，看着他温声开口，言辞恳切：
“前日信中所提之事，原是我冒昧了。”
他言语稍顿，似乎在斟酌词句：
“你我相识多年，我深知你志趣所在，更明白江伯父之事……本不该以仕途科考之事相扰，平添你的烦忧。”
江孟澋静静听着。
阮鹤浮继续道，语气渐渐透出些复杂心绪：
“只是此番星象示现，陛下重启制举，求贤若渴之心，朝野皆知。
“我身处其位目睹时艰，北疆战事未平，南地水患又起，朝中虽不乏能臣，但旧弊沉积，新局维艰，总觉需有真正通晓民生疾苦、怀有实学济世之心者入局，或能撬动一二。”
他看着江孟澋，带着毫不掩饰的欣赏与期盼：
“孟澋，你精研医道，修撰典籍，于市井民间声望素著，更难得的是这份洞悉世情、不慕虚华的沉静。
“你若能踏入此门，即便无意久困于官场倾轧，或许……也能为这浑浊时局，带来一丝不一样的清流与务实之风。”
他唇边忽然泛起一丝苦笑：
“这话说来或许有些冠冕，甚至自私。但我确是如此作想。更何况……”
他的声音压低了些：
“如今的京城，星象传闻沸沸扬扬。解将军北上，是为坐实阮嵩转世的名头，陛下乐见其成，民心亦有所向。
“而孟澋你，自幼有着江神医投胎之说，虽不如慎川那边显赫，可在有心人眼中心里，未尝不是另一重期待。
“星象所示‘良臣’，未必只有一位。
“若能有昔年神医神将之后，一同应运而出，辅佐新朝，于陛下、于朝局、于百姓而言，或许也能多几分真正的指望。
“我邀你，私心里，确有这份基于时势的考量。然我亦深知，这终究是将你卷入是非之中，让你背负起本不属于你的责
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