小别胜新婚，一对交颈缠绵的鸳鸯能不能消受不知道，客栈的床榻估摸是承受不起了，做到后面咯吱咯吱的声音愈发刺耳，颇有随时散塌之势头。
季灵儿推他拧他，说什么不肯来了，纤腰在大掌中轻扭，眼角珠泪断线一般。
“弄坏了要赔钱的。”
“一张床榻而已，季掌柜日进斗金，还在乎这点银钱？”
“一分一厘都是血汗钱，不可轻易糟蹋。”
“受教了，”他故作正色，眉梢春意高高扬着，掌心着力将人往怀中带，偷着磨她，嗓音噙着魅惑哄她：“那便省些力气，慢慢来。”
这方微有动作，身下床板发出一声哀鸣，两人皆是一怔。
终是未能再续旖旎。
二人安静相拥卧在凌乱被衾间，季灵儿青葱手指描着秦劭胳膊上的长一指余的伤疤，她方才已问过几遍，知是躲马匪所伤，再看仍觉心惊。
“定然很凶险，偏在信中半子不提。”
“没伤在要处，无大碍，不想你忧心。”
季灵儿轻轻印一吻在疤痕上，重新与他目光相对，郑重说：“以后任何事都不许瞒我。”
秦劭迅速捕捉到话中的重点：“肯许我以后了？”
“你表现好就有，倘若表现不好——”
余下的话被他吞入口中，秦劭深深吻过，放软声气道：“小寿星金口，不准说不吉利的，表现不好我认罚，随你处置，罚到满意为止，可好？”
季灵儿顺着他的话想起自己拿戒尺打他的画面，不小心笑出声来，连忙轻咳掩饰，板着脸，指尖戳他胸口，“这可是你说的，不许赖账。”
小姑娘脑袋里想鬼点子的时候眼睛格外明亮，纵在昏暗烛光下也掩不住。
“嗯，不赖。”秦劭噙笑应着，将她裹进怀里，“睡吧，我的小寿星。”
两人都乏了，久别后的相拥异常心安，合上眼很快沉入梦乡，直睡到日上三竿。
...
冬月的奉天朔风凛冽，滴水成冰，天地间一片苍茫壮阔。
秦劭领着季灵儿行至一处宅邸，三进院落一重重大开，朱漆廊柱映雪色，各式花窗分割雪景，檐下悬着长短不一的冰棱，在阳光下折射碎光。
季灵儿驻足在垂花门外迟疑：“这是？”
“生辰礼。”
秦劭从袖中取出房契地契给她，上面一应写着她的名字。
他赠她的。
季灵儿看怔了：“远隔千里，你为何想着在此处给我置办宅子？”
秦劭执起她的手道：“故土当有一座属于你的居所，无论何时归来，有个暖和的安身处。”
这话正撞在季灵儿心坎上，在奉天有个自己的家，的确是她潜藏心底的夙愿，打算此行事定后着手相看的，竟被他悄无声息圆了。
感动又诧异，盛着雪色的眸子眨巴两下，“我似乎从未同你说过祖籍在奉天。”
“是，从未同我提过，倒毫无保留地告诉了云衡。”
季灵儿被他拈酸的话语噎住，心虚错开眸光。
“你，你没问我......”
“横竖总是你有理。”
秦劭屈指在她粉腮上一捏，牵着她继续往里走。
庭院深处积雪未清，数株蜡梅半含冰绡，凛冽寒风中可嗅暗香，穿过抄手游廊至后园，映入眼帘竟是一片半亩见方的冰场。
“这也是云衡告诉你的……”季灵儿惊喜交加，说到一半声音低下去，眼波带怯地侧头瞄他神情。
秦劭剑眉横成一道，眼皮半压盯她，自喉间滚出个“嗯”字，半晌，淡淡接一句：“原来尾骨摔折那次是同他冰嬉去了。”
见他秋后算账的架势，季灵儿干巴巴咽了口水。
心说他难不成是专门来翻旧账的么？
与其让他慢刀磨洋工，怄得人难受，索性硬着头皮追问：“他还同你说什么了？”
秦劭倏然松了她的手，负袖立在梅树下，眉梢挑起几分戏谑：“听这话音，你二人秘密不少啊。”
“......”
她这是挖了个坑给自己跳？
“算不得秘密，朋友之间基本的了解而已，”季灵儿捧着讨好的笑解释，特意将“朋友”二字咬得极重。
“原是朋友。”秦劭颔首，唇角弯起不太显眼的弧度。
季灵儿小鸡啄米般点头，以为是揭过这页，正欲松一口气，秦劭却躬身凑近，低眸望着她亮晶晶的眼睛。
“他是朋友，我呢？”
合着在这里等她呢。
季灵儿偏不如他意，用口型无声吐字：“是先生。”
秦劭识得唇语，无奈失笑：“惯会气人。”
季灵儿不甘示弱，“你惯会算计人！”
“算计？”
“从罗刹回河东府可顺不到奉天，你半天风声不透，等着我自投罗网，不是算计是什么？”
秦劭险些被她颠倒是非的说辞气笑了：“我专程拐来，精心为你贺生辰，便落得个‘算计’的名声？”
季灵儿贯彻只要自己气势强，就能压到对方的作风，势必要将场子找回来，双手一叉腰，昂着下巴道：“不管，反正你老实交代，何时开始算计我的。”
秦劭：“去年便有打算带你回来的，因茶路耽误了，上次给你去信时也给晋通兄去了一封，想借他之口使你来一趟，怎料你我心有灵犀，他未提你倒先提了。”
季灵儿还在品话中意思，又听他道：“我想将商行名下的几家票号交由你打理，此事早在议程上。”
季灵儿下意识摇头：“我不要你给。”
宅子也罢了，她能从别的地方还他，拿商行的东西徇私，她可受不起。
“放心，并非出于私情，我看重的是季掌柜的本事，诸位当家亦认可你的能力，此事乃票选定下的。”
“当真？”被肯定固然开心，但实在不真切：“他们不是因为你的威压说奉承话？”
“当真，”秦劭笑道，“在商言商，倘使经营不佳，商行会照规矩收回铺子。”
季灵儿这才安心，翘着嘴角道：“放心吧，弟子不会给先生丢人的。”
秦劭两指一捏，将她一张气人的樱唇合紧，“你这张嘴啊！”
“唔......”季灵儿忽想到正事，奈何张不开嘴，含糊说了一句什么。
秦劭见她神情严肃，松了手，“什么？”
季灵儿：“那姚当家说帮我联系的钱庄掌柜是借口吗？”
秦劭：“我哪敢在赚银两的事上诓季掌柜，欲扩张实力的确需要整合当地的钱庄共谋发展，与掌柜们的约定不曾作假。”
“这还差不多！”
...
到了约见之日，季灵儿与几位掌柜同聚钱庄后堂。
掌柜们瞧见她，却先向身侧的秦劭拱手道好，他眉宇间隐有风雷之色，气度不凡，自然以为他是主事。
“诸位认错了，在下只是个二掌柜，”秦劭不慌不忙还了一礼，随即侧身将季灵儿让至前方，顺手替她解了肩上狐裘，“这位季掌柜才是主事之人。”
几位掌柜一时怔住，相互递了个眼色，这才打量起季灵儿来。
眼前女子不过双十年华，一身月白绫缎襦裙，外罩绛紫浣花锦纹夹袄，发间簪一支素银步摇，倒是个稚气未脱的美娇娘，怎么看都不像能主持大事之人。
季灵儿见他们神色，心下早已了然，不卑不亢开口：“诸位掌柜怀疑我主事之能，与其站在这里将我盯穿，不如坐下来细听分说？”
到底是商行牵线，作为东道主的钱庄掌柜忙出来打圆场：“季掌柜是吧，失礼失礼，里面请。”
众人谦让落座，秦劭自觉坐在季灵儿下首，听她讲析。
“如今各地银钱不通，客商携银不便，风险又高，若能联手成立联字号票局，在座各位的钱庄皆可作为兑付点......”
季灵儿声音清越，从时局谈到商机，清晰地条陈利弊，并将座诸位的疑问一一解答。
几位掌柜初时还歪着身子，听着听着不觉都坐正了。
而坐在一旁的秦劭目光沉静，始终追随季灵儿，看她说话时微微上扬的眉梢，指尖在地图上轻点时微蜷的小指，和被窗外漏进的一缕阳光镀上金边的侧脸......一颦一笑，尽数刻进心底。
原来小姑娘在外认真起来是这副模样。
他可真是捡到宝了。
和谈尚算顺利，待出了门，季灵儿抬手揉了揉笑得发僵的面颊，转身质问他：“你非要跟来就为一直盯着我？”
“正是要瞧瞧，你还有多少我不
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