“啪！”
一声脆响撕裂了室内的宁静，精致的茶盏在孟竹月脚边迸裂开来，碎瓷飞溅。
“你说什么，你再说一遍！”孟钦面色铁青，怒瞪着跪在地上的孟竹月。
孟竹月毫不畏惧地迎上父亲噬人的目光，清凌凌的声音在死寂中格外清晰，“女儿说，竹月不嫁！”
“好，好好好”，孟钦怒极反笑，“当真是翅膀硬了，敢忤逆尊长了，来人！”一名身形健硕的侍从应声而入，手中捧着三尺余长的青竹板。
孟钦素来珍视自己那双养尊处优的手，这等“粗活”自然假手他人。
他冷冷下令：“先责二十，以儆效尤，再将这逆女关入后园静室自省，若仍冥顽不灵，休怪家法——”
他话音刚落，门扉突然猛地被推开。
“住手！”曲禾满跌跌撞撞地冲了进来，扑跪在地，将孟竹月紧紧护在怀中
“夫君，何至于此！”曲禾满带着点怨气，但更多的还是对女儿的心疼。
“哼，看你教出来的好女儿。”孟钦语带讥讽，阴阳怪气，“眼下正是打通崔家关节的要紧关头，只要竹月点头嫁过去，崔家那泼天的银钱便能流入我孟家的生意，这本是稳赚不赔的买卖，偏生她不知好歹。”
“她是你的骨肉，不是一件可以随意买卖的货物！”曲禾满嘶声力竭。
“骨肉？一个赔钱货罢了！”孟钦满脸不耐，拂袖道，“生个女儿，倒不如我的生意实在！休得多言，将夫人拉开！”
曲禾满任凭仆妇如何拉扯也不肯松手，泪水已经将脸上精致的妆容冲花，狼狈不堪
孟竹月却异常平静，抬手，温柔地拭去母亲眼角的泪珠，“没事的娘，你先回去吧。”
随即，一点一点地，掰开她的手指
.
夜色浓稠如墨，唯有一轮孤月悬于孟府高耸的飞檐之上，洒下清冷如霜的光华，将庭院照得一片惨白。
曲禾满悄然潜至静室门外。
“夫人。”守门的侍女等候已久，低眉顺眼将房门打开。
曲禾满步履焦灼，迫不及待地推门而入。
室内光线昏暗，唯有月光透过高窗，在地面投下一方清冷的银霜。
孟竹月正跪坐于这片清辉之中，就着微弱的光，伏在矮几上奋笔疾书，纸笔是她托人悄悄送来的。
曲禾满走到她身旁的时候，孟竹月恰好落下了最后一笔。
她闻声抬首，看见站在门口的曲禾满，乖巧地轻唤了声“娘”。
“可曾饿着？冻着没有？手上的伤……还疼得厉害么？”
一连串的关切几乎让孟竹月无从应答，她无奈牵起一丝浅笑：“娘亲宽心，竹月无碍。”
她温言软语，好一番劝慰，才稍稍抚平了母亲的忧惧。
孟竹月将方才写就的信笺郑重地递到田禾满手中，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“今夜……原是与弦郎约好相见的时辰，但如今竹月身陷囹圄，恐难赴约，烦请娘亲将此信，送至护城河边那棵垂拂水面的老柳之下。”
曲禾满捏着那薄薄的信笺，面露犹豫，“竹月，那联姻之事……”
“女儿心意已决。”孟竹月打断她，语气平淡，“然则父母之命，媒妁之言，女儿身无长物，唯此一身……”
“竹月！”曲禾满猛地抱住她，眼又开始止不住地流泪，“娘不准你做傻事！”
孟竹月缓缓回抱，“娘亲莫怕，女儿只是……说句气话罢了。”
等曲禾满的啜泣渐歇，孟竹月才放开，正欲开口，却被母亲抢先一步截断。
“竹月，这信还是你亲自去送吧。”
孟竹月愣然。
曲禾满冷静了些，眼中闪过孤注一掷的决绝，声音压得极低，“娘知道，你与那位贵人相交匪浅，今夜，你亲自去问他，问他能否带你走，今夜就走！”
“娘？”孟竹月觉得荒谬。
可曲禾满此刻已被巨大的恐惧攫住，生怕女儿真会寻了短见，将信硬塞到孟竹月手中，不由分说便用力将她推向门外，“快去，再晚些人家走了就来不及了。”
薄薄的信纸仿佛烙铁，烫得她五脏六腑都在抽搐。
孟竹月深吸一口气，将那些翻江倒海的不甘死死压下。
她要去见他。
风带着寒意，吹动她素色的裙裾，她几乎是跌跌撞撞地，朝着护城河边那棵熟悉的老柳奔去。
远远地，那个挺拔清隽的身影便撞入眼帘。
祝终弦斜倚在老柳虬结的树干上，指尖随意地抛接着某个物件。
他似乎听到了脚步声，倏然侧首。
在看清来人的刹那，那双深邃的眼眸如同被瞬间点亮的星辰，骤然迸发出足以驱散寒夜的暖意。
“竹月！”他快步迎上来，自然而然地牵起她的手，熟悉的触感几乎让孟竹月瞬间红了眼眶。
“抱歉，让你久等了。”她声音里带着歉意。
祝终弦展臂，轻松地将她抱起转了个圈，朗声笑道：“这有何妨？便是等你一整夜，我也是甘之如饴。”
“手怎地这般凉？”他下意识地将那双孟竹月的手完全包裹在自己温暖宽厚的掌心，轻轻揉搓呵暖，动作亲昵自然。
祝终弦将她抱到老柳下，让她依偎在自己怀里，用大氅将她裹紧。
还没等孟竹月开口，祝终弦已按捺不住心中的激荡从，神秘兮兮地道：“我有一个好消息和一个坏消息，你想听哪个？”
孟竹月心一紧，“坏消息是什么？”
祝终弦故作伤心地低下头道：“我们短时间内，恐怕很少有见面的机会了……”
“为何？”
祝终弦却突然抬起头，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是璀璨夺目的笑容：“因为——父皇立我为太子了！”
衣袖下，孟竹月原本紧攥的指尖骤然松开，随即又死死掐入掌心。
她怔怔道：“太子？”
祝终弦是皇子这件事，孟竹月很早就知晓了。
他们初识于这棵老柳下，他向她倾诉不受宠的苦闷与失落，她则为他疏解心结，出谋划策。
他未曾刻意隐瞒，她也心照不宣。
一来二去，情愫暗生，早已超越了寻常知己。
祝终弦将手中把玩之物托起，递到她眼前。
那是一枚通体温润、雕工繁复精美的赤金累丝玉佩，中心还镶嵌着一块温润剔透的淡黄色羊脂美玉。
他眼中光华流转，语气是压抑不住的兴奋与骄傲，“这
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