自时枫渡船遇险后，已过去数月。晴雷与文竹沿着黄河，昼夜不停地搜寻打听，线索断断续续，天灾人祸当道，始终找不到确切踪迹。
黄河绵延数千里，沿岸村落星罗密布，想要在这广袤无垠天地寻找落水之人，无异于大海捞针。然晴雷意念十分坚定，文竹虽心存犹疑，也未有半分退缩。
这一日，暮色渐浓，黄河水泛着铁锈色，浪头一波又一波撞击峭壁，溅起丈高水花。
文竹攥紧缰绳，看前方少年侍卫策马踏过碎石滩，玄色披风掠过处，惊起数只渡鸦。
“咱们在此歇脚吧。”晴雷勒住踏月。
他翻身下马，露出腰间蟠螭纹雁翎刀，寒光照铁衣，惊得文竹身下老马不安地后退两步。
文竹无声地下了马。
“喝水么？”镶银水囊递到文竹眼前。
十六岁少年生得肩宽腿长，曳撒服裹着挺拔肌骨，像株迎风生长的白杨。
与自己瘦长的身形，一点都不一样。
文竹喉头泛起酸涩：“小人……用竹筒便好。”
话音未落，细长手腕已被少年攥住，不由分说将水囊塞进他手里，“说了多少次，你不必与我客气。”
他的掌心滚烫，带着常年握刀的薄茧。
文竹垂眸掩去苦笑。
十九年苦难人生，他这个卑贱杂役，生平第一遭与锦衣卫对等平齐。
歇过脚后，很快前行至一处峡谷。放眼望去，百丈悬崖劈开狭窄河道，浊浪在嶙峋怪石间炸成雪沫，宛如一条咆哮的巨龙盘亘。
他们终于来到鬼门滩。
文竹仰望着岩壁猩红的“鬼门滩”刻字，显得有些局促，“相传凡是落水之人，若被冲入此滩，十不存一。”
“将军……”
晴雷没让他把话说完。他收紧缰绳，目光如刀：“无论如何，我们都得查个清楚。”
二人下马，沿着陡峭的小径往下游探查。晴雷走在前面，不时回头望向文竹，生怕他跟不上。
文竹素来不愿成为他的累赘，见他频频回头，安慰道：“大人莫要担心，我从小跑腿儿惯了，脚程也比别人快些。一点点坎坷，不算什么。”
晴雷笑了笑，不以为意。
突然，鬼门滩风云变幻，一声闷雷滚过，狂风卷起黄沙，天地骤然变色。
“暴雨来了。”晴雷脸色微变，握住文竹的手腕，将他往自己身边带了一步，“跟紧我。”
雨点如豆，顷刻砸落，脚下岌岌山路迅速变得湿滑。山体轰然松动，巨石自上而下滚落，砸向二人。
“快躲开！”文竹低呼，谁知自己脚下一滑，竟直直朝悬崖边跌落下去。
刹那间，文竹腰间兀自缠上精铁般的手臂，皂角香混着血腥气扑面而来，雁翎刀深深劈入岩缝，铮鸣作响，震得耳膜生疼。
“抱紧我！”晴雷的低喝声混在风雨里。
文竹被迫将脸埋进少年胸口，隔着曳撒服心跳如擂鼓，震得他浑身发颤。
乱石裹着断木，纷纷从身侧滚落，少年竟单手将他锢在崖壁间，臂膀绷出凌厉线条。
待山崩声渐歇，晴雷搂着文竹，飞身纵跃上山路平坦处。
文竹这才惊觉，暗红在少年肩膀衣襟洇开，他结结巴巴道：“大、大人，你受、受伤了。”
滚石砸中了晴雷的肩膀，锋利的石刃割破了皮肉。
“小伤无妨。”晴雷随手抹去血迹，瞄了一眼文竹，关切道：“你呢？可伤着哪儿了？”
文竹喘着气，手掌擦破了皮，额角染着泥水，脸颊没来由地涨红，“大人又、又救了我一命。”
直到雨势稍歇，他们才找到一处避雨的山洞。晴雷生起篝火，脱下湿透的外袍披风烘烤。
文竹盯着篝火出神，热气升腾，玄色披风拂动，飘着淡淡血腥味。
“吃么？”烤热的炊饼突然递到眼前。
文竹接过炊饼小口咬着，眼角扫过晴雷，见他赤着上身处理伤口，水珠顺着肌理的沟壑滚落，淌过道道狰狞的伤疤。
文竹垂眼不敢再看，忍不住又偷瞄了几眼。
“看够了？”
带笑的嗓音惊得他呛住一口饼渣，急忙四处找水喝。咕噜咕噜，水囊瘪了大半，总算缓解了尴尬。
文竹默默放下水壶，“大人，你经受过不少苦痛吧？”
晴雷随意披上中衣，白色衣襟随着动作晃过锁骨，“这是锦衣卫的职责，也是我生来的宿命。”
“大人也信命吗？”文竹攥紧粗布衣摆。
晴雷系上衣襟，漫不经心地扣着盘扣，“怎么突然问起这个？”
文竹捏紧掌心，半晌才低声道：“只是觉得，大人身处这等险境，却从不畏惧，也不曾犹疑。”
晴雷顿了顿，“人活于世，命数既定，但我从不信天定的命。我信刀，也信人心。人若弱，命便是枷锁；人若强，命便是利刃。”
他侧身看向文竹，眸色沉静：“你信命么？”
文竹怔住，指尖下意识蜷紧。自幼被迫阉割，失去凡人该有的所有可能性，自卑、隐忍，连活着都像是一种偷来的恩赐。
命运，从来都是高悬在他头顶的铡刀，不知什么时候就会落下。
“文竹。”晴雷遽然打断他的沉默。
“你既能随我走到这一步，便该明白，人不该被命运禁锢。你是你自己，不是某个人的影子，不是身份的束缚，更不是命运的弃子。”
文竹瞳孔微缩，猛地抬头。
篝火映着少年的眉目，坦荡而锋锐。他像是横亘天地的一把刀，斩强敌，逆风雪，从不被命运束缚。
“活着，不是苟且，也不是认命。”晴雷凝视着他，语气笃定，“你不欠谁的，也不该被过去困住。”
文竹怔怔地看着他，离开京城的马车上，小姐也说过同样的话语。
在那以前，从未有人告诉他，他可以不活成某种模样，也可以不将自己困在既定的阴影里。他以为自己的一生不过如此，无论走到哪，都是寄人篱下。
可此刻，小姐与晴雷的话，如刀般化解了他心底的樊笼，让他看见外面广阔的天地。
篝火轻燃，夜风吹起少年未系紧的衣襟，银链在光下晃动，冷冽而凌然。
“大人……”他嗓音微哑，半晌才低低道，“为什么对我说这些？”
晴雷嘴角扬起：“因为你值得。”
文竹的心倏然揪紧，像是被风吹动的湖面。他垂下眼，手指紧紧拽住衣角，久久无法言语。
雨过天晴，二人重新整顿行装，再次踏上寻人的征途。可几个月下来，只几名老渔夫提及，偶尔确曾有尸体顺流而下，至于是谁、流向何方，无从得知。
盘缠渐渐见底，他们不得不在沿途打零工换取路费。晴雷力气大，码头扛了几日麻袋，衣衫被汗水浸透，肩上磨出道道红痕；文竹手巧，替人跑腿、缝补，偶尔帮店铺抄录账簿，勉强赚些银两。
这一路，风餐露宿，疲惫不堪，但二人皆默契地未曾提及放弃。
黄昏时分，霞光漫天，文竹坐在河岸，望着滚滚黄河，神色恍惚。
“我们还要找多久？”他低声问，声音被河风吹散了些许。
晴雷目光落在远方的江天交界处，“再往东走一程，若还无消息，再作打算。”
文竹侧头看他，见少年面容疲惫，仍咬牙坚持，心底一阵酸涩，轻声道：“若找不到，你打算怎么办？”
晴雷看着那染上暮色的黄河，手指不自觉收紧了刀柄，嗓音坚定：“找不到，就继续找。将军待我如手足，我绝不放弃。”
文竹静静看着他，眼底微微发涩。他忽然伸手拍了拍晴雷的肩膀，“那我陪你一起找，直到找到为止。”
晴雷微微一怔，回了一个字，“好。”
风过水面，泛起一层微波，远方的天色渐渐暗下，将他们的身影拉得悠长。
两人一路东行，终于来到黄河入海口。
海风裹挟着咸腥水汽掠过黑松林，惊起寒鸦阵阵。林间幽深寂静，弥漫着若有若无的血腥气。
晴雷勒住踏月，雁翎刀倾斜，刀锋映着晨光，“出来。”
林间传来窸窣声，十余名响马自树后鱼贯闪出。
为首的独眼汉子叼着草梗，独眼在晴雷身上逡巡，“好俊俏的小郎君，你□□这匹宝马，够爷爷喝三年花酒！”
又目光一转落在文竹身上，咧嘴笑道：“还有个小白脸，娘里娘气的，爷倒是头回见，不如一并卖了，定能卖个好价钱。”
文竹脸色微变，他最恨别人这么说他。
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