泪水，滚烫的，啪嗒、啪嗒，拍在崔清那张已然灰白，再无悲喜的脸上。
王昌龄跪坐在冰冷的荒原上，紧紧抱着怀中逐渐僵硬的躯体，想让他冷得慢一点，再慢一点……
周遭的一切喧嚣，吐蕃追兵杂沓的马蹄声、刀枪碰撞的锐响、气急败坏的叫骂声，都凝固了。唯有荒野上呜咽而过的风声，清晰得刺耳，卷起地上的雪沫与尘土，扑打在幸存者的脸上、身上。
“太白。”王昌龄抬起头，布满血丝的眼睛空洞地望着李白，“你脚程快，先走……去寻霍将军，报信，求援……我，我再陪陪他……再陪他一会儿……”
他的手臂收得更紧，像是怕一松手，这个刚刚还在为他指引生路、将坐骑让出的年轻人，就会被漫无边际的夜色湮没，被凛冽刺骨的寒风吹散。
李白看着挚友失魂落魄的模样，又望了望远处吐蕃大营方向隐约晃动的火把光影，心知追兵随时可能再度逼近。
他重重地点了点头，没有多余的劝慰，只是用力拍了拍王昌龄的肩膀，随即转身，朝着唐军阵地的方向疾驰而去，很快便融入了沉沉的黑暗之中。
原地，只剩下王昌龄，和怀中永远沉睡的崔清。
时间依旧走着，从他们身上从容跨过。
不知过了多久，远处终于传来了急促而整齐的马蹄声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音。
火把的光亮由远及近，照亮了这片刚刚经历生死的荒原。
李白一马当先，身后是霍英华派出的精锐骑兵。当他们勒住战马，看清眼前的景象时，所有人都沉默了。
火光跳跃下，那位名动天下的诗家夫子，背挺得笔直，脸上却泪痕交错。鬓发散乱，一身辨不清颜色的袍服沾满泥污与暗红的血迹，而他的怀中，紧紧搂着洮州长史崔清的遗体。
二人就这样依靠着，沉默如石。
没有人出声打扰。
饶是铁打的汉子，此刻也落下了惋惜和敬佩的眼泪。几名经历过无数生死的唐军老兵默默上前，试图从王昌龄手中接过崔清的遗体。
王昌龄身体猛地一颤，下意识地抗拒了一下，手臂箍得更紧。但最终，他还是缓缓地松开了手，看着士兵们将崔清那年轻却冰冷的身子抱起。那一双双能提重剑，能拉硬弓的手，此刻轻柔无比。
所有人都知道，崔清还没走远，别惊了他。
李白这时才快步上前，伸手用力搀扶住几乎无法自行站立的王昌龄，让他把大半重量都倚靠在了自己身上。
“走……回营。”
一行人无声地转身，护卫着逝去的英灵和幸存的诗人，向着洮河方向沉默地行进。
火把在夜风中明灭不定，在荒原上投下长长短短的影子，为这页洮河纪事点上句读。
直到双脚踏上洮河冰凉的东岸土地，一直被李白搀扶着的王昌龄，忽然毫无征兆地开口：
“二十岁……太白，他才二十岁……和刘七那孩子，一般大的年纪……”
声音飘忽，险些淹没在洮河水声里。
李白喉头一哽，侧头看向好友那苍白的侧脸，心中酸楚难当。
他深吸一口冰冷的空气，压下心中翻涌的苦涩：“有志不在年高……崔长史虽年少，其胆识、其忠烈，已胜却无数苟活百年之辈。只是……天妒英才，可惜了。”
话一出口，连他自己都觉得苍白得可笑。
王昌龄仿佛没有听到李白的安慰，目光没有焦点地投向夜里依旧奔流不息的洮河，继续喃喃自语，像是说给李白听，又像是说给自己听：
“他临走前，还惦记着那幅字……我答应了他的，还没来得及写……怎么……怎么就……”
话语再次被哽咽打断，他用力闭上眼，肩膀难以抑制地微微颤抖。
李白停下脚步，转身正对着王昌龄，双手用力握住他冰冷的手臂，目光灼灼地看进他那双被泪水浸泡得红肿的眼睛，一字一句，清晰而沉重地说：
“少伯兄，他不用你写了。”
王昌龄茫然地抬眼。
李白的声音在夜风中显得异常坚定：“他已经用他的血，用他的命，把那句他最爱的诗，写得比任何笔墨都更深，更重，更真！‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’——崔清崔长史，他自己，就是这首诗！”
王昌龄看着他，眼中的茫然渐渐被一种不可置信的了然和明悟所取代。他没有再说话，也并未点头或摇头，只是把目光落在了后方亮起的密集火把上。
霍英华亲自带着一队亲兵，大步迎了上来。显然，他已提前得到了消息。
霍英华先是注意到了被士兵们稳稳抬着的遗体，那张惯常冷硬的脸如洮河初春的冰，裂开蜿蜒曲折的痛楚。
他挥手示意抬下去，转而看向被李白搀扶着的王昌龄，嘴唇动了动，似乎在说什么。
但王昌龄并没有听清楚，连他那张脸都变得模糊。一直强撑着的身体猛地一软，冰凉的手指死死揪住了李白的衣袖。
“……冷……”
话音未落，他眼睫一颤，头无力地歪向一旁，整个人彻底失去了意识，倒在了李白及时伸出的臂弯里。
“少伯兄！”
“王夫子！”
李白的惊呼与霍英华沉痛的喝声同时响起。
……
连续数日压抑的铅灰色阴云终于散尽，洮州迎来了一个澄澈如洗的艳阳天。金色的光芒洒满残破的城池，硝烟散尽，却依旧能从空气中嗅出悲怆。
军帐内，李白坐在简易的床榻边，用湿毛巾轻轻擦拭着王昌龄额头上渗出的虚汗。
军医方才来看过，说夫子是急痛攻心兼连日劳累，风寒入体所致的高热昏厥。如今脉象已趋平稳，热度也退了些。若能安睡，苏醒就在这一两日。这消息，是连日来唯一的慰藉。
刘七伤势见好，已能扶着墙慢慢行走。裴五主要是饿狠了，并未受刑。几碗温热的米粥下肚，脸上总算恢复了些活气，只是眼神深处仍残留着惊悸过后的茫然。
无事的时候，那孩子就独自坐在角落，脸朝里，不愿与别人有过多交流，哪怕只是眼神上。
多亏了姚二十六那孩子，年纪虽小，却异常懂事，牢记夫子“不得擅离”的嘱咐，一直守在沽文馆，一边照顾行动不便的刘七师兄，一边时刻留意着夫子这边的动静。
他已经托人告诉沽文馆中的学子，叫他们安心，不日他们便可一起离开洮州。
李白放下毛巾，疲惫地揉了揉眉心，正想伏在床沿假寐片刻。帐帘被轻轻掀开一条缝，裴五瘦削的身影闪了进来。
他脸色依旧苍白，但眼神已有了焦点，声音虽弱，却清晰：“太白先生，您去歇歇吧，这里我来守着。”
李白本想推辞，但看到裴五眼中那份恳切与坚持，知他心中愧疚，亟需做些什么来弥补，便点了点头，哑声道：“好，有劳了。若夫子有动静，立刻唤我。”
他起身，轻轻拍了拍裴五的肩膀，走出军帐。
帐外，阳光刺眼。
不远处，一列沉默的队伍蜿蜒排开，正在领取抚恤银钱。空气凝重得仿佛能拧出水来，偶尔传来压抑的啜泣声，很快又被死寂吞没。
霍英华一身未卸的征尘甲胄，矗立在发放点旁。他刚刚指挥大军，一鼓作气拔除了朗·多杰在洮河西岸最后的据点。那个刚刚饮过王子赐酒的大论几乎慌不择路，他的大纛旗在洮州儿郎的怒火中被焚烧殆尽。
然而，他脸上没有丝毫凯旋的喜悦，只有深不见底的沉痛与疲惫，鬓边也多添了几分斑白。
他们之所以能杀过洮河去，很大一部分原因是那张染血的兵力布防图。霍英华捻了捻手指，那上面似乎还粘着他查看图纸时触碰到的干涸粘稠。
见到李白出来，霍英华微微颔首示意，低声询问王昌龄情况如何。李白走上前，回应道：“少伯兄情况见好，军医说苏醒在即。此番……多谢将军及时接应。”
霍英华摆了摆手：“分内之事，何须言谢。若非诸位……唉。”他目光扫过领取抚恤的队伍，沉重地叹了口气。
就在这时，队伍前列一阵轻微的骚动，轮到一个一身缟素的年轻女子，头戴白绢花，脸色却比那花更白三分。她低着头，双手来回绞着衣角。
发放抚恤的主事官员例行公事地询问：“姓名，与殉国者关系？”
女子抬起头，眼中蓄满泪水，却强忍着没有落，声音轻得几乎听不清：“民女张蓉，先父……洮州军校尉，张守义。”
主事低头核对手中的名册，找到张守义的名字，沉默片刻，将一份用红纸封好的银钱推到她面前，语气缓和了些：“张姑娘，节哀。”
张蓉伸出微微颤抖的手，接过银钱，紧紧抱在怀里。
那个曾将她高举过头顶穿过西市，只为寻最大糖葫芦的父亲，曾教她辨认马匹、行捶胸礼的大英雄，如今只剩下了家里那块牌位，和手中这份抚恤，沉甸甸，冷冰冰。
然而，她并没有离开，依旧站在原地。
主事有些疑惑：“张姑娘，可还有事？”
张蓉的眼泪终于滚落下来，她用力咬着下唇，几乎是从齿缝里挤出几个字：“还……还有一份。先夫……崔清的。”
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