沽文馆内，躁动如滚水。
天亮后，街道上平静下来，没了那骇人的喊杀声。一些仅受了轻伤或只是受了惊吓的百姓再也按捺不住，纷纷围住馆内值守的坊市笔和编修郎，急切地要求回家，去寻找失散的亲人。
“官爷，行行好，放我们回去吧！我得去找我娘子和娃儿啊！”
“是啊，这心里跟油煎似的，呆不住啊！”
然而，回应他们的，是坊市笔和编修郎们疲惫却坚决的劝阻。
“诸位乡亲，稍安勿躁！稍安勿躁！城防军令，宵禁持续，各坊街道仍在戒严排查，以防吐蕃残匪反扑！此刻出去，不仅自身危险，也可能干扰官军清剿！”
“是啊，刺史府及各衙署正在重建，官差们正在挨家挨户核查伤亡、登记失踪。留在沽文馆，有医官，有食水，是目前最稳妥的去处！大家再忍耐片刻，只要官府的解禁令一下，绝不阻拦大家回家！”
人们脸上写满了焦虑、不甘，甚至还有怨愤。但看着馆外隐约可见的巡逻兵士和远处依旧冒着黑烟的废墟，他们终究是无可奈何地叹息着，慢慢退回到自己原先或坐或卧的角落。
撤了火的鼎镬，沸水逐渐平息，溶化着沉痛与忐忑。
长史崔清站在相对僻静的一角，手中的诗牌幽光闪烁，上面不断跳动的数字，是遇害者统计。每增加一个，他的眉头就锁紧一分。
他面前摊开着一卷名册，正根据馆内幸存者口述整理而成的失踪人员名单。朱笔落下，有的名字被横线划去，旁边缀以小小的“殁”字；有的名字依旧空白，意味着生不见人，死不见尸。
其中，赫然包括着“裴五”。
王昌龄和李白就坐在崔清对面，沉默地看着这一切。每一次朱笔划下，都让王昌龄心里沉一分。
那些被抹去的名字，曾是一个个鲜活的生命，如今只剩粗糙黄纸上的淋漓墨迹。而裴五那空悬的名字，更像是一把剑，悬在头顶。
他的目光紧紧跟随着崔清的笔尖，看它划过一个个名字，到裴五时顿了一下。
呼吸几乎停滞，直到那朱笔落在了下一个名字上，轻轻画了道横线。
一口气长出，却不尽然是放松。失踪，并不等于安全。再者说，又一个人没了啊……
终于，崔清核对到最后一人，沉重地合上名册。他抬起头，环顾四周。
清理战场已然结束，在昨夜中幸存下来的人……都在这了。
许久，他才看向对面面色苍白的两位诗人，疲惫让他的声音轻软：“少伯公，太白先生，名册……初步核算完毕了。”
他站起身，欲向外走：“按照规制，我必须即刻携此伤亡及失踪名录，呈报霍将军定夺。二位……若欲面见将军，可随我同行。”
王昌龄也跟着起身，努力平复翻涌的心绪，低声道：“有劳崔长史，还请稍候。”他拱拱手，随后走到蜷缩在角落的姚二十六和另外两名学子身边。
姚二十六立刻抬起头，眼中满是期盼和恐惧交织的泪水。
王昌龄蹲下身，一如从前在学堂里叮嘱学生归家小心时那样说：“二十六，你们几个，乖乖待在馆里，哪里也别去，一切听从馆内先生们的安排。即便稍后解除宵禁，也万不可独自乱跑。”
他伸手，用力按了按姚二十六瘦削的肩膀，目光扫过另外两个惊魂未定的学生：“等我和太白先生回来。我们……一起离开洮州。”
“夫子……”姚二十六的眼泪滚落下来，用力点头，“您……您也千万小心！”
王昌龄重重颔首，不再多言，起身与李白交换了一个眼神。李白已然背好长剑，神色凝重。
安排妥当，三人不再迟疑，由崔清手持名册与追镝使腰牌在前引路，王昌龄与李白紧随其后，默默走出了沽文馆那扇残破的大门。
户外，天色灰蒙。昔日还算整齐的街道，如今遍布瓦砾、烟尘与已变成暗褐色的血污，空气中弥漫着焦糊的气息。
三人深一脚浅一脚地走着，彼此间没有任何交谈，只有脚步声踏在废墟上的细碎声响，和远处偶尔传来的兵士号令声，更衬得这路途死寂。
路过已成一片焦黑废墟的归云客栈时，李白不由自主地放慢了脚步。
几根烧成炭状的柱子凄惨地立着，无声地诉说着昨夜的惨烈。
他想起那位面容和善的掌柜，昨天他还热情地招徕客人，为他们一行人腾出三间房，难道他也……
王昌龄也停了下来，望着那片废墟，眼前似乎又浮现出那碗滚烫的羊汤，那张厚实的毯子，和掌柜那张带着关切与无奈的脸庞，鼻尖一酸。
他迅速闭了闭眼，将翻涌的酸涩强压下去。
没有时间凭吊，没有时间哀悼。
崔清在前方微微侧身，示意继续前行。两人收回目光，加快脚步，跟了上去。
越靠近城西大营，肃杀之气愈浓。
一直沉默的崔清终于再次开口，声音低沉而压抑：
“二位先生，有些话，崔某必须以诚相告。以往，吐蕃虽与我洮州摩擦不断，但多是陈兵边境，宣而不战。洮州城防坚固，巡防从未懈怠，似此番惨祸，实属罕见。即便偶有边境百姓被掳……”
他停顿了一下，接下来的话似乎难以启齿：“……朝廷与边军的惯例是，不谈判，不妥协。”
“什么？！”李白闻言，剑眉骤然紧蹙，扬声质问。王昌龄也是浑身一震，难以置信地看向崔清。
崔清脸上浮现出痛苦之色，解释道：“非是将军心狠。实因吐蕃人……素无信义可言。早年曾有交换俘虏之议，我军依约释俘，然吐蕃在其人安然抵达后，方迟迟放人。谁曾想，就在我方人员即将踏入安全之地时，他们居然悍然放箭射杀……”
说完这些沉痛过往，崔清缓了缓，才继续说：“自那以后，两军再无信任可言。霍将军接任后，亦延续前任之策。对于被掳将士百姓的家眷，多以抚恤安抚，匾额褒扬，追认……为国捐躯。”
他很清楚自己此行的目的。呈报这名册，事实上非为商讨营救之策，而是……为了核算，需要发放多少抚恤银钱，需要制备多少块‘忠烈’匾额。他虽心如刀绞，然军规如此，不得不为。
“岂有此理！”李白勃然变色，声音因愤怒而提高，“吐蕃背信，固然可恨！然岂可因噎废食？吐蕃将领亦非铁板一块，岂能无一可信之人？那是一条条人命，怎能如市井货物般明码标价，轻易舍弃？！”
崔清在李白灼灼的目光下低下头，脸颊因羞愧而发热，讷讷不能言。
王昌龄伸手，轻轻按住李白的手臂，轻轻摇了摇头：“太白，慎言。是非曲直，非在此处可辩。一切……等见了霍将军，再行计议。”
李白还有未尽之语，但见王昌龄如此，也不便再言，重重出了口气，继续往前走。
崔清感激地看了一眼王昌龄，指引着他们前往大营。
守卫验过了崔清的腰牌，又听崔清低语了一阵，充满戒备地望了望他身后的两个文人。崔清再三保证，守卫这才同意他们一起入内。
崔清转身对李王二人道：“二位稍后，容崔某先行入内通禀。”
李白和王昌龄点点头，目送崔清进去。
问答声从帐内隐约传出，起初平板无波，短暂沉默后，骤然传出霍英华的拔高的语调。
霍英华说了些什么，李白与王昌龄听不太清，但看崔清从里面出来，脸色不太妙。
崔清并未多言，只是侧了侧身，抬手示意他们二人入内。
帅帐内，空气凝重得几乎能拧出水来。
霍英华端坐在简易帅案后，一身染尘的明光铠未卸。
烛火映照下，他脸上的疲惫与未消的怒意交织，眼中有血丝遍布。案上公文散乱，些许纸张散落在地。
见到李白与王昌龄进来，他勉强压下翻腾的情绪，起身抱拳，保持着基本的礼数：“少伯公，太白先生，军中简陋，怠慢了。请坐。”
两人还礼后并未依言坐下，王昌龄微微上前半步，开门见山：“霍将军，客套话不必多言。我等冒昧前来，只为一事。”
霍英华目光扫过二人，先是在王昌龄腰间那柄折扇上停了一瞬，又落在李白背负的长剑上，心中已明了七八分。
他也不兜圈子，率先将话挑明：
“洮州遭此大劫，百姓罹难，城池残破，霍某身为守将，罪责难逃，已向朝廷上表请罪。”
他脸上肌肉绷紧，眼中闪过痛楚，但随即决绝取代：
“至于那些不幸被吐蕃掳去的百姓……非是霍某心狠，吐蕃人豺狼之性，言而无信，此前谈判换俘的教训，血淋淋犹在眼前！若再与之妥协，只怕会引来更大的贪婪，葬送更多将士性命！对于那些罹难与被掳者的家眷，军府会按制发放抚恤，褒扬忠
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