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次日下晚，马车进入宛平县桑园村。
张廷瑜支起车窗往外瞧，桑园村距大都仅几十里，村民除去务农，多在大都有营生，因而桑园村中屋舍、巷道俨然，显得颇为富庶。
晚暮中有三五妇人结伴而行。
张廷瑜招呼道：“大嫂，刘昶刘状元家可在此处？”
其中一位簪银的妇人上下打量他，“郎君也去二郎家？”
张廷瑜颔首，“我是他旧识，今日恰巧路过宛平，便来探望。”
妇人“哦”了一声，随后一指前方，“沿着这条路一直走，等见到一颗三人高的老丹桂，再右拐。那座三进的大院就是二郎家。”
马车继续前行，不时路过三两行人。
荣龄透过车窗，瞧见他们手中都拿了一块绸缎，她不解，便问张廷瑜这是为何。
张廷瑜也探过身瞧，只见行人们径直前行，随后在一株丹桂树下右拐，竟都是去刘昶家的？
似为解答他们的疑惑，窗外飘入一道不忿的嗓音。
“呸！就他事多，这么些年也不见其他人折腾。不过是考了状元，要在咱们村里耍耍威风。”
另一人接过话，“可不是？百家衣百家衣，不过是各家取块不要的布头，缝作衣裳图个吉利。他倒好，只说要一整块的绸缎。咱们一年才挣几个钱？我这块布攒了几年，正想给大丫头做嫁衣哩！”
“可不敢说！”又有人劝道，“二郎孝期将满，凤凰蛋可要出窝咯！不过是块布头，不值当因为这个得罪他。”
“倒也是。”
荣龄看了一眼张廷瑜，却见他不解的神色中浮出半分隐忧。
“咱们去瞧瞧。”他道。
待停了车，荣龄一行往那座规整的三进四合院走去。
她团团看了眼四周。
院外是一片青砖铺就的平地，平地上搭了一个白布竹棚，棚中是一张大案，案上摆满了行人送来的五色绸缎。
一位膀大腰圆的妇人正与人争论，“说好了要三尺长、三尺宽的绸缎，你瞧瞧，你拿的是哪个旮旯里的便宜货？”她将那布头扔在来人身上，“莫不是瞧不起咱们二郎？我可告诉你，我们二郎孝期将满，眼见的就要封侯拜相！”
那人忍气看她一眼，“我实在没有存银了！这是家中最好的一块布，虽非绸缎，那也是松江府厚织的棉布！”
妇人半点不听他辩解，“我说杨屠夫，你别忘了二郎小时候想讨根骨头给嫂子尝个荤味，你是咋欺负这孤儿寡母的？如今二郎出息了，不过要你三尺布头给俺嫂子做件百家衣，你还推三阻四的不肯。当心二郎发起狠来记你一笔！”
杨屠夫嚅嗫着说不出话。
“百家衣…”荣龄自竹棚收回目光，“原是这个用处。”
万文秀跟在一旁解释道：“倒是听说大都附近有为亡故之人做百家衣的习俗，只是…”因刘昶乃张廷瑜的同年，她不便说太多。
荣龄接过她的话，她可不怕，“只是从不知，这百家衣需家家供了三尺绸缎来做。张大人，你这同年好大威风！”
张廷瑜望向竹棚中堆积如山的绸缎，蹙眉道：“见了他，我定问问。”
然而，他刚领着荣龄走上台阶，一个披麻戴孝的长随便堵在门口，“哪来的？知道这是谁家吗？”
“我与刘昶是旧识，”张廷瑜耐着性子解释，“你请他出来一见便知。”
见他拿不出名帖，长随更嚣张，“哟哟，好大的架子，还叫我们大人出来见你？我瞧你不过是见我们大人除服，紧赶着来攀关系打秋风的。”他嗤一记，“我们大人今日忙着见贵人，没空理你！”
荣龄看了那不知天高地厚的长随一眼，“文秀，我怎的听说这刘状元尚未进翰林、做修撰便守了孝，”她故意道，“这如今，是哪门子的大人？”
万文秀与她一唱一和，“不知道哩，下回见了吏部尚书，咱问问？”
那长随在桑园村中做惯大爷，头次遭人这般奚落，“你个耗子尾巴张疮，没几两脓水的臭娘们，我定告诉大人，叫你们吃不了兜着走！”
“滚，滚，贱脚别踏富贵地。”他哄赶几人。
万文秀与阿卯一个是南漳王府出身，一个乃东宫暗卫，何时吃过这样腌臜的气？他二人挡在前头正要动手，一个管事模样的中年男子赶来劝架。
他先是不着痕迹地打量了荣龄由赤色珊瑚所作，正正缀在眉心的额饰，又上下看了几人的衣着、气度。
“下人不懂事，几位也是来参加二爷的除服仪式的？”他踹了那嚣张的长随一脚，拱起手客气道。
荣龄瞧出这管事也是个势利眼，可…罢了，到底是张廷瑜带他们来这。
她没再说话。
张廷瑜再次解释。
管事迎他们进院，“贵客稍坐。今日是老夫人的除服之日，照村里的旧俗，要等婆娘们缝好百家衣，烧给老夫人后，才好开席用饭。只是眼下有贵人驾临桑园村，二爷去了族长家中见贵人，咱们需等一等他。”
管事送他们至厅中便又去忙活。
荣龄压下声音，看向厅中诸人，“贵人，是哪个贵人？可会是你的师座、同年？”她问张廷瑜，“张大人，你来瞧瞧，这厅里可有你认识的？”
张廷瑜略看了眼，摇头道：“三年前，头甲三人走马夸街，刚行至一半，子渊兄便接到母亲的丧讯。他连夜赶回宛平奔丧，连琼林宴都不曾参加。那之后，他与老师、与我们这些同年都不太联络。”
荣龄奇道：“那你为何特地赶来？”
张廷瑜倒了两盏清茶，将其中一盏递给她。
□□龄一朝被蛇咬，实在怕了这外头的茶水，她摇了摇头。
见她不要，张廷瑜自取一杯，饮下数口解释道：“那年我来大都赶考，恰逢上百年一遇的冷冬。我没带够衣裳，便害了风寒。这一病，不仅耽搁功课，更将本就不丰裕的盘缠用了精光。”
张廷瑜住的本是大都一间位置、价钱、饭食都不错的客栈，正因各样条件均衡，向来受考生青睐。
见他付不出房钱，掌柜的就要赶他出门，“要住咱们客栈的客人多的是，爷爷才不养吃白食的。”
他病得头昏眼花，强撑着身子想恳求掌柜宽限几日。
可那掌柜的半分情面不讲，直叫人收拾了他的铺盖，一把扔出客栈。
张廷瑜一面收拾散落一地的行李，一面费力地想，这偌大的京都，他还有哪处可以去？
这时，一位旁观书生拉住他，“我瞧兄台也没有可投奔的去处，不若去我那同住几日？我也是今科的考生。”
张廷瑜烧得手脚发软，真想立刻在香软的床上酣睡一天一夜。可他仍谢绝那人的好意，“多谢你。但我害了风寒，会过给你。”
若因他耽误那人的考试，他的罪过便大了。
谁知那人哈哈一笑，“兄台以为我那是什么好地方？我既住了这么久都不曾害上风寒，区区一个你，不当事的。”
他拉着张廷瑜去瞧——那是一处破败的小院。
那人为张廷瑜搬来一张破烂的扶手椅，他如主人一般娓娓道来，“此处本住了一位商贾的外室，因怀了身孕，很得商人看重。可那商人的正头夫人不知自何处得知消息，她趁商人外出，带了一伙仆妇家丁赶来。原来，那正头夫人自生下一女后便不再有孕，可商人家中富庶一直想要个小子继承自个的家业。夫人心想，若外室诞下男胎，商人定叫他认祖归宗…如此一来，那商人的家财可就要旁落。于是，夫
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