南有嘉树，丹若灼灼，京城入了夏。
自那日宴后，林府又恢复了往日的宁静，对于林长生而言，国子监的日子多了些微妙变化。
这日散学，长生与陈景行并肩走出监门，槐花开过了，如今是满树青翠，蝉声初起。
“林公子这几日可觉得，牛清有些奇怪？”二人闲聊到人际变化道上，陈景行随口道。
长生脚步一顿，确实奇怪。
自林府宴后，那位镇国公府的少爷牛清见了他竟像见了鬼似的，远远便绕道走，往日那股子嚣张跋扈劲儿半点不见了。
“许是他家大人说了什么。”长生淡淡道。
陈景行摇头:“不止如此，我听说前几日牛清在家挨了顿好打，镇国公亲自动的手，说是他在外头惹是生非，”又接着说，“有人传言，这与林大人回京有关。”
长生心思活络，父亲回京，圣上重用，清流一脉声势渐起，镇国公府虽是勋贵，可如今勋贵势微，圣心又明显偏向清流，牛家自然要收敛些。
牛清挨打，怕不是“惹是生非”那么简单，而是镇国公在向林家等为首的清流示好？有些不太可能。
“多谢陈兄告知。”长生拱手，“这些事，咱们做晚辈的，还是少议论为好。”
陈景行会意，不再多言，转而说起课业，两人在街口分手，长生上了自家马车。
回到府中，先去书房向父亲请安，林如海正在看户部卷宗，见儿子回来，放下文书:“今日学里可好？”
“都好，”长生将牛清的事说了，末了道，“儿子想，镇国公这是在做姿态。”
林如海点头:“不错，牛继宗此人看着粗豪，实则精明，他知圣上如今看重清流，便让儿子收敛些，一来向咱们示好，二来也是做给圣上看，”他想到了什么又说道，“不过，这倒让为父想起一事，前日朝会上圣上提起要整顿京营，点了王子腾的名。”
长生:“圣上这是……”
“敲打，”林如海不紧不慢道，“王子腾掌京营多年，势力盘根错节，圣上既要用他也要防他，整顿京营便是要削他的权。”
“那镇国公……”
“牛继宗是聪明人，见风使舵罢了。”林如海冷笑，“他们这些勋贵，最懂审时度势，如今见王家势弱，自然要另寻靠山。”
父子二人正说着，外头传来黛玉的声音:“父亲可在？”
“进来罢。”
黛玉推门进来，今日穿着一身浅碧纱衣，发间簪着朵小小的茉莉，清雅怡人。
她手里捧着个绣绷，上头是幅未完成的《荷塘清趣》。
“女儿绣了幅画，请父亲品评。”黛玉将绣绷递上。
林如海接过细看，但见荷叶田田，荷花亭亭，水波粼粼，一只蜻蜓立在荷尖，栩栩如生。
针脚细密，配色淡雅，确是好绣工。
“好，好，”林如海连声称赞，“玉儿这手绣活，越发出色了。”
黛玉抿唇一笑:“父亲过奖，女儿想着再过几日便是端午，这绣屏正好应景。”又道，“还有一事，严姐姐今日送了帖子来，邀女儿明日过府赏荷。”
“严家？”林如海想了想，“可是国子监祭酒李大人那位亲家？”
“正是，严姐姐说她家后园有方荷塘，这几日荷花初开，正好赏玩。”黛玉说着，眼里满是期待，“严姐姐还邀了沈家两位妹妹、周家妹妹，说要办个荷塘小集。”
林如海点头:“严家是清流正派，你去走走也好，只是要记得礼数，莫要失了分寸。”
“女儿省得。”
长生在一旁听着，忽然道:“姐姐，严家既邀了沈家、周家，可有邀牛家？”
黛玉摇头:“帖子是严姐姐亲自送来的，只说邀了几位相熟的姐妹，并未提牛家。”又道，“说来也奇，前日牛家小姐遣人送了封信来，言辞颇为热络。”
“哦？”林如海挑眉，“说了什么？”
黛玉从袖中取出封信，递上。
林如海展开，见是女子娟秀的字迹，写的是:
“林姑娘芳鉴：前日府上一晤，惊为天人，姑娘才情品貌实乃萱生平仅见，京中闺秀虽多，然如姑娘这般清雅脱俗者，再无二人。萱常思，若能与姑娘为友，当是人生幸事，不知姑娘可愿拨冗，过府一叙？镇国公府牛萱谨上。”
信不长，可字里行间，推崇备至。
林如海看完，将信递还给女儿:“你怎么看？”
黛玉接过信，轻声道:“牛小姐……太过誉了，女儿不过中人之姿，哪里当得起惊为天人四字。”
“不是问你这个，”林如海微笑，“是问，你打算如何回她？”
黛玉想了想，道:“女儿想，牛小姐既诚心相邀，拒之不恭，只是她毕竟是勋贵之女，势力盘根复杂，咱们是清流之家，往来过密，恐惹闲话。不若先婉拒，只说近日已有约，改日再叙，如此留了余地。”
林如海赞许地点头:“你想得周全，便这么办罢。”
长生却道:“姐姐，牛萱此人心高气傲，她这般推崇姐姐，怕是另有所图。”
“图什么？”黛玉不解。
“图名。”长生缓缓道，“牛萱在京城闺秀中，素有才名，可那日宴上姐姐的才情远胜于她，她若能与姐姐交好，传出去，便是镇国公府千金与林侍郎之女惺惺相惜于她的名声大有裨益。”
黛玉恍然:“原来如此。”她轻叹一声，“这些虚名，有何意义？我倒宁愿像严姐姐那般，安安静静地过日子。”
“人与人的追求不同，”林如海道，“牛萱生在勋贵之家看重名声体面，也是常情。只是玉儿，与人交往，贵在真诚，若只为虚名而来，这情谊，不要也罢。”
“女儿谨记。”
第二日，黛玉如约去了严府。
严府在后街，是座三进的宅子，不大，却收拾得雅致，严太太亲自在二门迎她，笑道:“可算把林姑娘盼来了，素心一早就在念叨呢。”
严素心果然已在花厅等着，见黛玉来，忙迎上来:“林妹妹来了，快坐，尝尝我新沏的荷花茶。”
花厅里已坐了几位姑娘:沈玉如、沈玉妍姐妹，周静姝，还有两位黛玉不认识的，经严素心介绍，一位是礼部侍郎之女王婉容，一位是太常寺少卿之女孙若兰，都是清流家的姑娘。
众人见了礼，坐下说话。
严素心命丫鬟摆上茶点，又让人将临水的轩窗都打开，外头荷塘风光，一览无余。
正值初夏，塘中荷叶亭亭，荷花初绽，粉白相间，随风摇曳，几只蜻蜓点水而过，激起圈圈涟漪。
“真是好景致，”沈玉如赞叹，“严姐姐家这荷塘，比我们家的大了许多。”
严素心笑道:“我祖父在时最爱荷花，特意凿了这塘，这些年父亲精心打理才有了今日这般模样。”
众人说着话，品着茶。
王婉容忽道:“林姑娘前日那首诗，我父亲看了，赞不绝口呢，说‘春风不度玉关情’一句，有唐人遗韵。”
黛玉谦道:“王姐姐过奖了，不过是即兴之作，当不起这般称赞。”
“林妹妹莫要过谦，”严素心道，“你那日投壶作诗，我们都瞧在眼里，牛家那位小姐素来眼高于顶，不也对你推崇备至？”
提到牛萱，孙若兰轻哼一声:“牛萱那人，最是势利，她那般推崇林妹妹，怕是别有用心。”
这话说得直白，众人都是一静，严素心忙打圆场:“孙妹妹说笑了，牛小姐虽有些傲气，可对林妹妹确是真心推崇。前日她还与我打听林妹妹呢。”
“打听什么？”黛玉问。
“问你可有什么喜好，平日爱读什么书，做什么消遣，”严素心笑道，“我说林妹妹最爱读书作诗，她便说要送你一套《全唐诗》。”
黛玉微微蹙眉，牛萱这般殷勤，倒让她有些不安。
正说着，外头丫鬟来报:“姑娘，镇国公府牛小姐来了，说是路过严府，特来拜会。”
众人都是一怔，镇国公府外出不论去哪，路过的都和严府八竿子打不着。
严素心与母亲对视一眼，严太太道:“既来了，便请进来罢，都是年轻人，一处说说话也好。”
不多时，牛萱进来了。
今日她穿着鹅黄绣蝶的罗裙，头戴赤金点翠步摇，明艳照人，一见黛玉，便笑道:“果然林姑娘在此，我今日去绸缎庄挑料子，路过严府，想着严姐姐与林姑娘相熟，便冒昧进来叨扰，姐姐莫怪。”
严素心忙道:“牛小姐说哪里话，快请坐。”
牛萱在黛玉身边坐下，一双眼睛只看着黛玉:“林姑娘今日这身衣裳好，淡雅清丽，正配这荷塘景致。”
黛玉欠身:“牛小姐谬赞。”
“我说的是真心话。”牛萱认真道，“那日在林府见了姑娘，我便想，这京城
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc