寅时，林如海穿着绯色官袍，金带乌纱，欲上朝。
长生送至二门，道：“父亲今日朝会，可是要动户部的账？”
林如海看他一眼：“你怎么知道？”
“儿子猜的，”长生道，“陈尚书这几日频频往镇国公府跑，父亲若再不动，怕是要被动。”
“猜对了一半。”林如海淡淡道，“为父今日要动的，不是户部的账，是陈启年的人。”
长生颔首，表示明白了。
马车驶向皇城，车轮碾过青石板，林如海闭目养神，心里想着这几日的布置。
陈启年不愧是老尚书，在户部经营多年，根深蒂固，他回部这半月要什么账册，陈启年都痛快给，问什么事陈启年都耐心答。
表面客气周到，可一到关键处，便推说“年代久远，需慢慢查”“此中复杂，容后再议”。
这般软钉子，碰了几回，林如海便明白了，陈启年这是要拖，拖到他这新官的热乎劲儿过了，拖到圣上忘了这茬，拖到他知难而退。
可惜，陈启年打错了算盘。
马车在午门外停下，林如海下车，见沈砚、周文渊已到了，正与几位清流官员说话。
见他来，都围上来。
“如海兄今日可要小心。”沈砚道，“陈启年昨日在吏部王尚书府上待到深夜，怕是已有对策。”
“多谢沈兄提醒，”林如海神色不变，“他有什么招，尽管使出来。”
说话间，陈启年也到了。
这位老尚书今日面色红润，笑容满面，见了林如海，竟主动上前：“林大人早，前日你要的那几本漕运旧账，老夫已让人找出来了，今日便送过去。”
“有劳陈尚书。”林如海拱手。
“应该的，应该的，”陈启年笑着，笑意未达眼底，“你初入户部，老夫自当多照应，只是有些账目，年代久远，查起来费时费力，林大人可莫要心急。”
这话听着是关心，实则敲打，林如海不以为意，面上淡淡一笑：“下官省得，只是圣上交办的差事，不敢怠慢，陈尚书放心，下官定会查个水落石出。”
两人目光一碰，各自心知肚明。
朝会开始，依旧是各部奏事，待诸事奏毕，圣上忽然道：“林如海，户部账目，查得如何了？”
林如海出列：“回圣上，臣已查出些眉目。只是……”他意味不明，“有些账目牵涉甚广，需与陈尚书商议。”
陈启年心里暗骂，林如海这话是将他拉上了。
若查出问题，他这尚书也脱不了干系，若查不出，林如海也可推说“与陈尚书商议”。
老狐狸，陈启年暗骂，却不得不接话：“圣上，户部账目繁杂，林侍郎初来，恐不熟悉，臣已让左右侍郎协助，定能查清。”
“好，”圣上点头，“给你一月时间，将漕运、盐税、边关粮饷三项账目，查清查实，报上来。”
“臣遵旨。”
散朝后，陈启年与林如海并肩出殿，四下无人时，陈启年才出声道：“林大人，有些事不必太过较真，户部这摊子牵一发而动全身，你查得太深对谁都不好。”
林如海停下脚步，看着陈启年：“陈尚书的意思是？”
“老夫的意思是，漕运账目，确有疏漏。可这些年漕运总督换了三任，牵扯多少人？若真查个底朝天，朝堂怕是要动荡。”陈启年诱导，“不如……报个总账，将亏空补上，大事化小，小事化了，如此你办了差，圣上满意，同僚也感激。”
这便是要捂盖子，和稀泥了。林如海心中冷笑，面上却作沉吟：“陈尚书此言，是为下官着想，只是…圣上要的是水落石出，这般敷衍，怕是不妥。”
“不是敷衍，是稳妥，”陈启年道，“林大人，你初回京不知这朝堂深浅，有些事，不是非黑即白，退一步，海阔天空。”
“下官明白了，”林如海拱手，“多谢陈尚书指点。”
陈启年以为他听进去了，满意离去。林如海望着他背影，眼神渐冷。
退一步？他林如海在扬州数年，与那些盐商斗，与地方官斗，何时退过一步？如今回了京，进了户部，更不可能退。
回到户部衙门，林如海径直去了档房，管档的是个老主事，姓赵，在户部三十年，对账册了如指掌。
“赵主事，将宣和三年至宣和七年，所有漕运相关账册，全部调出来。”林如海吩咐。
赵主事一愣：“林大人，这些账册有上百本，您……”
“全部调出，一本不许少，”林如海顿了顿，“此事，不必让陈尚书知道。”
赵主事会意，躬身道：“下官明白。”
这边朝堂暗涌，那边国子监也不太平。
长生这日散学，与陈景行并肩走出监门，经过西廊时，见牛清与几个勋贵子弟聚在一处说话，见他们来，声音都小了。
陈景行低声道：“林兄，你可知牛清这几日为何鼻青脸肿？”
长生摇头。
“听说是被他姐姐打的，”陈景行忍笑，“镇国公府那位牛小姐，脾气火爆是出了名的，这几日不知为何，天天在家发脾气，牛清便成了出气筒。”
长生一怔，牛萱打牛清？为何？
正想着，牛清那边传来一阵哄笑。
有人道：“牛兄，你这伤，真是令姐打的？”
牛清恼道：“要你们管！”
“说说嘛，令姐为何打你？可是你又在外头惹事了？”
“我……”牛清语塞，偷眼看了长生一眼，又迅速移开，“反正……反正你们少打听。”
长生心中一动。
牛清这态度，倒像是……怕他？
正疑惑，那边又有人道：“听说令姐与林家那位小姐交好？可是真的？”
“是真的又如何？”牛清没好气道，“我姐姐与谁交好，关你们何事？”
“不关我们事，只是好奇。”那人笑道，“林家和你们这交好……怕是不易吧？”
“要你管！”牛清霍然起身，狠狠瞪了那人一眼，转身走了。
陈景行看着牛清背影，摇头道：“这位牛公子，也是个可怜人，生在勋贵家，却不得自由。”
长生默然。
或许，牛萱对姐姐的亲近确是真心，与家族无关。
真心在这京城，能抵挡住父辈派别吗？又能维持多久？
回到林府，长生先去书房向父亲请安。林如海正在看账册，见他来，放下手中卷宗：“今日学里可好？”
“尚可。”长生将牛清的事说了，末了道，“儿子觉得，牛萱许是真心。”
“真心如何，假意又如何？”林如海淡淡道，“玉儿既不愿与她深交，便由她去。至于牛清他若识趣，不来招惹你，便罢了，若还敢生事……”
“儿子明白。”
正说着，外头传来黛玉的声音，带着几分笑意：“香菱，你这丫头，今日怎的这般高兴？”
长生推门看去，见黛玉与香
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