祭祀结束，众人陆续散去。
谷老叫住葛家人：“别走，随我到议事堂来。”
葛大郎瞥了二弟一眼，抬脚跟上，妻子谷五娘犹豫一瞬也跟了上去。葛二郎和娘子对视一眼，慢吞吞挪动步子。
议事堂中，谷老坐在高位，其他四位长老则分坐两边。
见人已到齐，谷老慢悠悠开口，道：“村长之位不能空悬，按照规矩还是由葛家人当，且长幼有序……就由大郎接任吧。”
话音刚落，堂下响起一道不合时宜的嗤笑声。
葛大郎猛地回头，面有怒色，瞪着二弟身旁的女人:“二郎家的，你什么意思！”
葛二媳妇也不怵，双手往腰上一叉，回怼:“我什么意思？！我还要问谷老和你什么意思！这村长之位什么时候定下是你了？问过我家没有？”
葛大郎见弟弟并未阻拦自己娘子，就知这两口子是故意当众发难，面色涨红，语气不善:“我是长子！自古长子当家，天经地义！”
“长子？”葛二媳妇嘴一撇，冷笑一声，声音又尖又亮，“哟，我怎么听说，贵人的家业都是由嫡子继承，庶子就算长了几岁也没用啊！”
“你说谁是庶子！”
“就你，葛民！”
葛大郎拳头捏得咯咯作响，眼看就要冲上去揍人。
葛二郎抢先一步，挡在兄长面前，梗着脖子嚷嚷:“你今儿敢动我娘子一根手指头，老子跟你没完！”
长老们忙围上去把两人拉开，谷老拍桌喝止，姓胡的长老趁乱插了一句:“葛二家的话虽冲了些，但也不无道理。葛大郎这身份嘛……”
他话语未尽，但在场之人皆听出了弦外之音。
谷老脸色一沉:“葛大郎的母亲生他的时候是正妻，虽后来离了家，却也不能因为这个抹了儿子的身份。”
葛二郎呛声:“离了家？谷老，你是不是老糊涂了？他阿娘明明是私奔离村，被我爹休了的弃妇！一个被休的女人生的儿子，算哪门子嫡子？再说了……葛民是不是姓葛，还很难说啊！”
“你——”
葛大郎气得面色发紫，腾地一下站起来，他妻子谷五娘慌忙伸手拽住他胳膊，嘴里小声劝道：“大郎，别……”
“滚开！”
葛大郎正在气头上，反手给了女人一巴掌。
谷五娘被打得一个踉跄摔倒在地，捂住右脸，嘴角渗血，默默垂泪。
葛大郎看也没看，嘴里依旧骂骂咧咧:“蠢妇，拦我干嘛！没用的娘们儿！”
“够了！”
谷老猛地一拍桌案，声音拔高了几分，语气里带着压人的气势：“当着感神的面闹什么闹！就不怕——”神罚，两个未出口，但所有人都安静了。
葛家兄弟互瞪了几眼，没敢再吭声。
这时，一位长相和气的老人开口打圆场:“要我说啊，大郎二郎都正年富力强，现在村里人多，事也杂。不如先设个副职？两个一起管，互相也有个照应。”
谷老默不作声，胡老凝眉沉思。这两人与葛家两兄弟的妻家分别有亲，支持的人自然也不同。这么僵下去也不是办法，总得折中妥协。
谷老沉吟半晌，开口:“要不这样。今年二郎先当村长，大郎做副手。明年二人交换，后年再由全村人一起投选，选上谁就是谁。”
葛二郎立马应下，生怕谷老反悔。其他人互相看了看，也点头同意，只有胡老一脸凝重，最终只得长叹一声，默认了这个安排。
葛大郎心里憋着气儿，故意落后几步，待其他人都离开后，拉住谷老小声问：“谷叔，你怎么让葛山那小子先当，他要是先拢了村民，明年我岂不是白费功夫？”
谷老轻哼一声：“你慌什么。他从未管过村子里的事，哪有这么容易拢住人，反倒是多做多错。他帮你把坑踩了，你就在旁边看着学着就好。等来年你上了手，再给村里人许些好处——你说他们会选谁？”
葛大郎这才转过弯，咧嘴一笑：“还是您有招儿！”
他眼睛一转，凑近了些，又问:“谷叔，昨儿闯进村子里的两个小娘子长得还挺好看的……嘿嘿……”
谷老横眉冷脸:“你想休妻？！”
“那不能！”葛大郎忙摆手，“五娘定会是我正妻！只是……这都两三年了，也没孩子。我年岁也不小了，要不……娶个妾生个娃，记在她名下。”
谷老盯着他，冷声道:“那两人衣着不凡，想来是大户人家的。你少动歪心思，万一人家家里寻过来，只怕是要你吃不了兜着走！子嗣之事……若再过两三年，五娘无所出，再想法子去外面买一个就是。”
葛大郎虽心中不悦，但还得仰仗谷家在村里的势力，只能笑着连声应下。
待谷老出了议事堂，他脸就垮了下来，嘴中骂骂咧咧，又冷眼撇了一下厅堂口候着的谷五娘。
一回家就把门摔得震天响，又踢翻了案桌。谷五娘早已习惯，一言不发，安静地坐在窗边，望着天上的月亮。
……
深夜，一声尖叫划破村子的寂静。
“大郎，你醒醒呀——来人呀！快来人啊！”
沈缨华迷迷糊糊从床上坐起来，杨沅君和文娘也被惊醒，三人摸黑起身穿衣。
文娘刚打开院门，就撞上匆匆路过的黄婆。
“文娘，你们就别去了。”黄婆摆摆手，“狗子他们几个爷们儿去看看就成。”
三人觉得有理，正要回屋，不远处一个男子慌慌张张跑过来，嘴里还嚷着:“出事啦……文娘，你家中可还有药？”
文娘一愣：“药？”
“就是孙大留下来的那个！”
文娘脸色一变，瞬间明白了来人的意思，转身跑回屋，从柜子里翻出一个小瓶，跑出院子。
沈缨华和杨沅君对视一眼，也跟了上去。
葛家，葛大郎躺在床上，脸色青紫，眼皮半耷拉，已是进气少出气多。
谷五娘伏在一旁，痛哭哀嚎:“都怪我，都怪我，没拦着他，让他在感神面前造了口业……”
村民们挤在门口，谁也不敢上前。
有人小声嘀咕：“议事堂里吵成那样，感神怕是都听见了……”
“可不是嘛，上一个在感神面前闹的，还是史家……”
文娘几人气喘吁吁赶到就见此景，她二话不说拨开人群，将小瓶递
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