盛暑刚过，一场梅雨就从头浇下，秋老虎接踵而至。
粉裙高髻的宫女们托着银镀金小碟和蓝暖酒壶鱼贯而入，偌大的保和殿里青玉填金插屏后一片箫鼓喧哗，雍容的牡丹簇锦攒花，百官们相互拱手问候，然而等落座后才发现，偌大的场地竟缺席了一半以上的人。
王林步履匆匆地赶过来，放眼一扫：“怎么回事？人怎么少了这么多？！”
王文今本就急得一身冷汗，见到了大哥更是面色为难，小心翼翼地将王林拉到僻静地：“大哥，人都在外面，今早杨阁老领了百十人过来和孙相一起示威。”
“这群不识好歹的酸丁腐儒，待会让千岁见了成何体统？！”王林压住火，咬牙切齿，“还是那群人？”
“除了孙相还有杨阁老，孙相在外面跪了几天了，说见不到太后就撞死在寿安宫的柱子上……”王林脚一软，当场就跪在了王林的面前，“哥！是我不对！”
“先起来，在这丢人现眼成什么体统！有什么事不能好好说？”王林将王文今从地上拉起来，“文今，你好好想想，王家到我们这辈就剩我们兄弟二人了，你我受过多少苦，多少冷眼才走到今天这一步。”
有了王林的话，王文今才有了主心骨，但嘴唇仍是白的：“是孙相，打永城青铜的消息传出来之后，孙相就一直跪在寿安殿的门口要太后出来主持公道，我一直听你的话找人看着他，没让他进殿里去，可，可那日大雨，我见孙相昏死在雨地，想着假如是死了也是千岁的麻烦，就一时心软便差人给他送了碗水，没想到……没想到第二天杨阁老也来了，还说太后已薨，我们竟敢瞒报太后的尸体……哥……！”
“这事千岁不知道，我也不知道，是孙相只手通天找人给扬阁老送信，你什么也不知道。记好了，千岁说了，太后没死，千岁的意思就是皇上的意思，他们怀疑千岁就是怀疑皇上。”王林确认四下没人，猛地抻住王文今的双肩，再三叮嘱，“孙辅是在转移视线，只要孙太后已死的消息放出去，孙家面临的就是腥风血雨，他是想趁这时候转移视线，拉人下水。你我只要做好千岁交代的就行，等到事成之后，你想躺在金山上都行！”
王文今耷拉着脸：“可是永城少了二百万斤青铜啊！万一，万一刑部查到了……”
“齐墨今日没来，证明他手里没有证据，我朝最讲律法，谁能证明二百万青铜与我们能扯上关系，这么多年刀口舔血的日子你都过来了还怕什么！再说了！这是圣上亲自下令卖的矿。”王林神情愈发阴鸷，“暗室的钥匙在哪？”
“一直放在身上，未敢离身。”
见到了王文今身上的钥匙，王林的口气总算松软了些：“文今，你听好了，这把钥匙是你我的命根子，你我就算将脑袋别到了裤带上，与赛砍人的这桩生意也只许成功不许失败！千岁打通了多少关系才将着二百万斤的青铜给运出来，等会无论见了谁都不许露怯！”
牡丹从中似有野猫踏过，细碎的脚步声一闪而过，王林霎时眼露凶光，当即抽剑砍去，花落成雨飘零之下却只见一地的娇蕊。
这几日忙昏了头，竟变得疑神疑鬼了。
王文今被吓破了胆，只敢偎着王林：“是什么……哥，我怕…我……”
王林收刀，眼神冷厉：“野猫罢了，杀了就行，怕什么？”
*
穹顶之下，护城墙内一片冷清的惨白。
齐知远换了一身宽大的宫服，行走之间故意将幞头压低，拎着食盒紧紧跟在赵佻身后，任谁看了都以为是个初来皇宫而受惊的内侍。
“……等会见了琼苑姑姑就说我派你来的，也不知皇祖母身体怎么样了……”赵佻拎着扇子，一路上讲的全是幼时太后护着他的事。
人是最长情的，幼时的事总是颠来倒去的回忆，就像舌尖的甜味怎么舔舐都不会消散。
齐知远也是，从母亲到周岑，他的人生被定格在了少时的清明。
“我的母妃是一个极美的女人，只可惜是个苏木人。”赵佻絮叨，“所以幼时护我的，只有皇祖母。”
齐知远看着赵佻：“原来王爷的母亲是苏木人。”
“苏木女子的美貌名动天下。”齐知远又道，“可惜生在乱世里。”
因为生在乱世里，所以男人一边享用她们的美丽，一边唾骂她们的低贱。
东边的苏木穷得叮当响，当地的男人靠卖妻子赚钱，女人成了苏木流通的货币，卖到了元朝的苏木女人多是奴或娼，一生摆脱不了“贱人”的命运。
没人在意八皇子的母亲是怎么爬上龙床的，但当女人诞下龙子时，与不轨同来的还有对血统的怀疑。
赵佻说：“我幼时最羡慕太子的母亲，梁妃出生世家，哪怕是圣上，都要对她礼让三分，后宫之中更是没有人敢撒野。”
“我常常想，若我是太子，我定要将那些欺凌我的宫人都抓起来严惩一番，让他们知道自己为此付出了什么代价！”赵佻尖利的眼神又软和了下来，他摇摇摇头，苦从舌根来，“罢了罢了，都过去了。”
二人眼看就要走到寿安宫，却被太和殿门口的宫人拦住——此处不能行，得绕路。
往日大门迎开等着朝臣议事的太和殿如今被封得严严实实，门口站满了看守的侍卫，饶是赵佻的面子也不吃。
赵佻心中狐疑，嘀咕道：“父皇说过，君王要以人为镜，鉴古鉴今不鉴容，四海安危居掌内。所以太和殿的大门要常年开放，正堂悬镜，海纳百官之谏，这样才能做一个明君。”
正当二人犹豫不决时，往昔与赵佻亲近的宦官走了出来，赵佻随和，是出了名的好人缘。宦官见了赵佻，立马客气地上前请安。
赵佻和颜悦色：“请问公公，今日太和殿怎么这么热闹？”
“自然发生了大事。”远处黎奕从保和殿的方向走过来，高声道，“贵人怎么在这杵着？圣上胸口闷闹着要吃丹药，司礼监的人寻刘公公寻不到，正愁着呢！”
“哎哟！瞧我这糊涂的！”宦官一拍脑门。
“贵人先别急，毕竟此刻就算去了也只是给他人做嫁衣。”黎奕冲远处一抬头——郭浸正领着人往保和殿去。
见宦官迟疑，黎奕又道：“贵人是尚膳监的吧，刚刚我与圣上闲聊，听圣上嫌今日炎热，想寻个清凉的吃食。若是贵人揣度出了巧思，管他司礼监的人寻出了多少丹药。”
宦官心中大起大落，本来还想着小侯爷平日里最不待见他们这群宦官，没想到今日一见并非如此，心中顿时豁然：“哎！谢小侯爷提点。”
“好弟弟！”赵佻快走两步到黎奕面前，假意寒暄。
“王爷真是好眼光，连身边的侍从都生得这般漂亮。”黎奕径直绕过赵佻，伸手就去扶齐知远的下巴，扣着后者的帽绳往前一拉——
齐知远猛地跌在了黎奕的怀里，黎奕趁机耳语道：“孙相和杨内阁都在里面静坐抗议，里面最起码有百名人，杨内阁都来了，皇上却避而不见，此事不合常理。”
“黎长懿。”齐知远声音压得极低，“被人看见了。”
黎奕不放手，反而握住对方的腰，纤细的腰肢一掌就把握在了手里：“小侯爷调戏个内侍还怕人看见？被人看见了才好，说不定今晚就有人把你洗干净了送我床上。”
齐知远反唇相讥：“送到你床上又能怎么样？再将我捆起来么？论功夫我是比不过你，但也不差，小心我爬到你家屋顶揭瓦。”
“这是作甚？不雅不雅。”赵佻见望向这边的人越来越多，长吁短叹地将二人分开，“若是弟弟喜欢，改日我就将人送到你的府上。”
“今日圣上邀我晚叙，明日我恭候佳
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