江水汹涌，乌糟糟的河流上什么都飘着，成群的难民衣不蔽体，三两围坐在义仓门口等着放粮，周遭蝇虫乱飞也无人在意，任凭脏水淹没自己大半个身体。
夏槐宁踩着水履，弯腰去探水深。
沈游行站在一旁感慨：“虞山水患一直是沈某人的心头大患，我曾几次三番往上奏请，望朝廷能早日派人拨款助我兴建水利，皇天不负有心人，沈某翘首盼望，等了几年今日总算等来了夏大人。”
“食君之禄担君之忧，夏某一定尽力而为。”试清了水的深浅后，夏槐宁起身，沈游行见状忙递来一块粗布，“不少人淹死在这条河里，郎中特地交代过，沾水后要及时净手。”
“先生也说过，水患之后最要提防的就是疫病。”夏槐宁忧心忡忡地看向围坐在义仓门口的难民，“沈大人可有好法子安置这些人？”
大雨由淅沥转为磅礴，硕大的雨滴砸得难民棚“噼啪”响，沈游行领着夏槐宁躲跑进檐下的细篾卷帘里，看着帘外混沌的大雨沈游行连连叹气：“虞山县丞虞仑钟自知大势已去，竟然弃府而逃！我打算从均州主城调集郎中过来，再将虞山县丞府空出安置难民，等到街道水潮褪去后再做其他打算。”
雨越下越大，地面上的水也越积越多，夏槐宁去拧衣角：“目前只能这样了。”
雨水声一直持续到夜里。
夏槐宁本想拧干自己身上的水在上塌休息，却在碰到衣服后猛然收了回去。
手心的皮皱巴巴的白成一团，手背上是细小但钻心的伤口，夏槐宁干脆往后一仰，跌睡到床上，任凭自己泡在水里。
窗外雨声缠耳，稀稀拉拉地像是有人在他身边梦呓。
夏槐宁抬手，张开五指，细细地打量着自己的伤口。
打永城岚山铜矿现世后，圣上终于开始插手均州白家一案，经齐墨引荐，他被派至都察院，封巡按御史，在旁人眼里正是步步高升，平步青云之际。
曾经的食肆脚客受尽势利眼，街坊都知道他是女奴和主人家偷情生出来的下贱胚，雇他的老板动辄苛扣工钱，若他反抗，便吓唬他要将他送回主人家。但他还算漂亮，那些食客是这么说的，若是他愿意，他们随时都可以带他脱离苦海——所谓的脱离苦海，也不过是给个温饱，做自家的奴隶。
食肆要他送斩素鹅到宫里时他想都没想就同意了，宫中贵人多，贵人打赏的银两多。食肆的老板是个矮胖的女人，虽不像旁人对他满口的污言秽语，但每次他出门时还是会扣住他的手，在他身上边喘着粗气摸几下，他紧闭着嘴，不敢发出声音，等到对方心情变好后赏他一块发馊的饼，他将饼郑重地放在裤腰里，迈向宫里的脚步都变轻了。
命运弄人，脚客遇到了被宫娥虐待的皇子，宫娥胆大包天，竟因为皇子血毒将对方扔到水缸里！
脚客彻底慌了，食肆鱼龙混杂，虽偶有口舌之争，却从来没有见过真血，好在宫女也是头一次做这档子事，神色慌张地将人扔到缸里后就逃之夭夭，脚客彻底忘了自己的使命，搬起池塘边的大石就砸向水缸。锦衣玉食的小皇子成了落汤鸡，青紫的脸庞布满泪痕。
脚客少年第一次见到中了血毒的人，小皇子抓住他的手腕，猛地咬上去，脚客被吓了一跳。
哪怕切肤疼痛在提醒他，生命已经在缓缓流逝，他也没有挣脱小皇子的噬咬。
因为很快他就得到了丰厚的报酬，他怀中的小皇子不顾云泥之别，打着哆嗦握住他的手：“告诉我你的名字，我赵佻此生定会报答你的恩情！”
小皇子的手软嫩滑腻，让他想起了雇他的老板手心粗糙磨人的质感。
何止是截然不同，简直是天壤之别。
宫中的熏香清雅柔淡，在心底他已经厌恶起了食肆街长年累月堆积的腐肉味。他被一群人押送到殿上，有人要他死，有人要他活，坐在殿中的圣上面目威仪，他抬头偷偷地看了一眼。直到有个男人走到他的面前，问他想不想活下去，他才回神坦诚道：“我想读书。”
“我想读书，我想出人头地。”少年声音清脆，掷地有声，“如果是让我回到原来的生活，我情愿去死。”
哗啦啦的大雨变成细薄软湿的江南水，白日的瓢泼彻底没了踪影，惊鸟震翅的虞山城里蝉声呜咽。偌大的县丞府无人掌灯，阴森森的宛如鬼宅，搁在曲屏上的衣服还在黏腻地滴水。抬头是闷燥，低头是湿凉，夏槐宁揪着自己的衣领，手指快要掐进肉里，却依然感受不到疼痛。
他就这样躺在床上，任凭这种浮躁之气像是水里的藻荇一样囚锁住自己。
翌日一早，齐知远就带着均州的物资赶到虞山。
河道下渠处已经沾满了人，除了几个官府打扮的，还有几个破衣的民众，众人纷纷跟在沈太守后面，顺着渠道挖河道里的泥沙。
任千里出身北方，北方只有雪灾，没有水患，他绑着裤脚，深一脚浅一脚地走过来，走到厅里时已是气喘吁吁：“没想到水患也能这么严重。”
昨天的雨水又哗啦啦地下了起来，泥沙俱下下沈游行脏得像是从地里刚刨出来一样，他随意地抹了把脸，拄着铁铲：“年年都这样，我们尚且如此，当地的百姓又何尝有好日子？”
齐知远脱掉鞋袜，去拿铁铲：“这样挖也不是个方法，去看源头了吗？”
任千里虽是文官，但也不娇气，跟着齐知远脱了鞋袜，走到一旁拿了个锄头。
夏槐宁嗟叹：“看了，大堤都被泥沙灌满了，近日连绵大雨，谁也不好说。”
沈游行愁肠九转：“虞山的大堤年久失修，当地的官府都只顾着将家搬到上游，再将门槛砌高，只要水淹不到自己家就行，哪舍得将朝廷拨的银子投在民生上，大堤缝缝补补又三年早没了效用，能撑到现在已经是日薄西山了。”
面对众人低迷的士气，夏槐宁出声宽慰：“虞山多沙，又地处坡道，看似汹涌实则停滞，大水裹挟黄沙，导致洪水静止在城中几夜没有缓流的意思，依我之见，以水攻沙，再筑坝束水便可解决。”
沈游行一听，脸瞬间苦得像从棺材里爬出来一样：“筑坝束水，说到底还是要银子。”
每年司礼监要银子时银子就和流水似的往外淌，一到其他地方要银子户部就会将算盘给你打得噼啪响，要不宫里短缺，要不修建行宫短缺，再短不能短面子，再缺不能缺皇上，什么军事民生都得靠边站。像虞山这样的小地方若是碰到个体恤的父母官还好，若是碰到鱼肉的，那下面的百姓只要生不如死这一条路。
夏槐宁道：“我翻阅虞山县志，在册约有三十万亩稻田，此次洪灾，淹了虞山半数良田，来年每家百姓摊不到六两米，哪怕家中只有老幼也不够度日。好在虞山靠海，茶路繁荣，百姓尚有可依，勉强温饱足矣，只是朝廷再要百姓缴纳赋税，怕是才会民不聊生。”
“我这就上奏向太后秉明虞山的情况。”齐知远叹息，“皇亲贵胄兼并田庄占天下之半，利用奴隶耕种却可以分文不交，泱泱百姓以庄稼地为生，日夜劳作却要纳天下的税，这是何等的讽刺。”
夏槐宁怕齐知远在外人面前说错话，于是宽慰沈游行：“虞山水患自元守年间就有，朝廷一不舍得给银子，二是都察院也不拿它当官员的政绩考核。但太后仁慈，每逢灾祸必减免当地税收，沈大人也不比太过焦心。只是远水难救近渴，我若是沈大人，就先将虞山当地富贾都召集过来，先筹他一笔银子自救再说。”
“官吏债？”沈游行神色一变，“不可！”
沈游行榆木一根，全身上下只有气节铁骨铮铮，一拍就响。
夏槐宁笑了：“沈太守从均州城特地请了名医来虞山为百姓义诊，一两药便值千金，怎么成了官吏债了？”
沈游行拍桌：“你这是变相的找富人要银子！虞山作为港口本就赋税重，商户的银子也不是大风刮来的！”
任千里被沈游行的动静吓了一跳，面色忧愁地将话咽回了肚里。
“商户的银子的确不是大风刮来的，但是他们发家也不是多亏了虞山的富荣？没有虞山，何来他们的发迹？”夏槐宁忙着吃热茶暖身，眼皮都没抬一下：“难道要任凭事态发展？如果再不筑坝，虞山的水很快就会淹到均州，难道一定要等淹死几个人，上面下来人给扣一顶办事不利的帽子才知道悔不当初吗？”
任千里忙不迭点头：“夏大人说得好，说得好啊！”
“而且旁处也同样艰难，疆北的将士们渴了喝雪，饿了就吃猎来的雪鼠，十年前的棉衣破了洞还穿在身上，黎敬天带着兵几次围住户部都没要来银子。”见二人陷入争执，齐知远打岔，“既然朝廷不管，总要想着先自救，只要人活着，总是有办法的。”
任千里忙应和：“对对对！先活着。沈大人言重了，这哪里是什么官吏债，明明是沈大人安排的义诊！”
沈游行拗不过，闷声道：“就听齐监察安排罢！”
屋里被水围得湿冷，沈游行只好找人生炉，众人干完活后满脸愁容地看着炉子。
“对了。”沈游行问：“此行怎么不见黎
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