天尚未亮，祝清安便带着祁霁所移交给她的精锐小队准时出发。
小队成员各个神情冷静却锐利，夹杂着几分对祝清安审视。
祝清安身穿轻甲，马尾高束，从队尾行至队首，开口道：“此行艰险，我知道各位对我仍有疑虑，但我保证带你们进去，便会带你们出来。”
“现在，噤声，随我出发。”
队伍鱼贯而出，没入营外黑暗山林之间。
参照祁霁所给的图示，队伍很快便进入传闻中的古道。起初密林中的道路尚便于通行，隐约存在些猎户与采药人踩踏的痕迹，但随这天色渐明，树木愈发茂密，同时，一个岔路口出现在队伍面前。
左侧道路略宽，落叶层叠，与先前行径路段相似。右侧却明显狭窄很多，林间横七竖八地挂着些许藤蔓，光线幽暗。
祝清安停下，后面队伍随即静止。
图纸上也只标了大致方向，并未涉及此处岔路。
祝清安上前蹲下身，拂开左侧路面上的落叶，落叶堆叠有序，泥土湿润肥沃，明显是经年累月形成。随即，她又到行至右侧右边拨开藤蔓，俯下身来，在潮湿青苔与腐叶之下，敏锐地捕捉到石头上似乎有几处浅浅的刮迹。
马蹄铁？或是重物拖拽？
祝清安抬眼，看向右侧道路深处，光线昏暗，但山风流向，却隐隐与山脉相合。
“右边。”祝清安起身，斩钉截铁地吩咐道。
队伍中站出一个面色黝黑的中年汉子，忍不住向前一步开口道：“将军，似乎左侧更为稳妥。”
祝清安回头，祁霁简单介绍过，这是为他甄选的副队，姓陈，是个经验不俗的可靠之人。
“左侧风向渐息，应当是通向东南缓坡向下，偏离主道，”祝清安声音平静，“右侧风与山脉顺势，且依稀可见人迹，符合古道传言。”
陈副队一怔，上前仔细探查，见那浅痕后若有所思，肃然抱拳道：“属下愚钝。”
队伍钻入右侧窄道，多年肆意长成的藤蔓错综复杂，需不断劈砍前行，但便随着队伍行径，脚下竟隐约能看到几分碎石路基，众人精神一震。
日头渐高，紧接着山路陡然变得险峻，近乎垂直的湿滑岩壁，流水沿石缝渗出，滋生青苔的同时，也令人无处着手。
“将军，这……”陈副队眼看着面前的峭壁面露难色，虽配了绳索勾爪，但硬要攀登显然极其耗时。
祝清安仰头观察片刻，走向左侧，伸手拨开茂密的灌木，漏出一条流水冲刷出的石槽，蜿蜒向上，虽陡峭狭窄，但好在侧壁粗糙，足以容手足攀岩。
“由此上。”她主动挑些装备背上，沉声安排，“陈副队，你带五人随我先上，稳固后抛下绳索，其余人，分批跟上，岩壁陡峭，注意脚下。”
言罢，她率先起身，手指扣进潮湿的缝隙，脚蹬微凸的岩棱，身形矫健，顺势向上攀去。水流逐渐浸湿她的袖口与膝盖，秋风掠过，冰冷刺骨，但她恍若未觉。
紧随其后的陈副队看着前方那稳健攀升的身影，心头安定了几分。
起码那绝非养尊处优的虚职将领，而真的是饱经历练的将士。
伴随队伍攀升，夜幕也悄然降临，好在祁霁挑出的队员当真各个身手不凡，才刚一日，攀登进度便过半，而祝清安依势辩驳，寻得一处背风岩凹处，领队驻扎。
夜色沉寂，劳累了一天的队员也逐渐睡下，极目远眺，群山苍茫，来时路已逐渐隐没与渐起雾霭之中，但隐约还可以看见祁霁军营星星点点的灯火，遥如繁星。
山间寂静，唯有风声夹杂着身侧队员阵阵鼾声掠过耳畔。
他究竟是个什么样的人呢？
祝清安背靠岩壁，抬头望向仅剩数丈的崖顶。
那些模糊的记忆细节逐渐清晰，但在记忆中，初见时的祁霁甚至可以将从小习武的自己摔在地上，但之后，她再经常见到的，就是被六皇子一行人围着欺凌的祁霁，衣服破破烂烂，脸上灰扑扑。
他连自己都打得过，不可能打不过六皇子那群花架子。
但是他偏偏不动手，任凭他们打骂奚落。
她也是实在看不惯那群人盛气凌人欺负人的样子，才出手制止，没想到人家不担不领情，还让她不要在管。
不管就不管。
但他又总是悄悄跟在自己身后的角落，看的生厌。
而且明明每次作业都做的和自己差不多，但周老却又似乎格外偏心这个异族人，每当自己等哥哥下晚课时，总能看到老师悄悄陪着他开小灶，那赞许又惋惜的目光，瞧得让人有几分羡慕。
不是说不要人管吗，这又算什么？
所以在靶场看见他又被戏弄，她本不想再插手，反而想让他吃点苦头，挫挫他那不以为然的锐气。
但转念一想，为什么要被那些歹人欺负，自己来教训他便是了，顺便也让那群不知天高地厚的皇室子弟，长长记性。
六皇子却是被吓得不清，自此以后躲得他们远远地。
但是祁霁，却依旧还是那副冷漠疏远的样子，却又总是隐隐跟在她们身后。
后来呢？大哥突遭意外，自己再也没去过那书院，他也不知何时悄无声息地回到了秦昭。
她不理解，对方费劲下药究竟想让自己忘掉什么，她和他之间的交情，还无从挂念。
纵使还记得，她也很难将那个总是灰扑扑的身影，和阵前那个意气风发的少年联系起来。
所以，她不明白，究竟哪样，才是他真实的面孔？
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出发第三日，申时末，夕阳将沉，祝清安已经携带小队到达既定位置。
最后的天光穿过林间，落在祝清安脸上。
她正单膝跪在一处高坡边缘，拨开面前灌木，临关后方景象悄然在面前展开。
城墙后方，营寨连绵，炊烟袅袅，巡防将士的身影规律的在垛口处移动，身后，是她再熟悉不过的，秦昭国旗。
祝清安静静看着。
这里是秦昭的国土，她曾经誓死守护的家乡。如今，她却要带领敌国的军队，将其击溃。
“将军，”身后陈副队压低身影上前，“已按您吩咐，在东南侧密林隐蔽处扎营。”
“好。”祝清安收回目光，冷声说道：“令全军隐蔽，消除一切途径痕迹。斥候轮班，重点观察后营换防规律，是否有异常兵力调动，其余人就地休整，不得生火喧哗。”
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