翌日一早，祝清安牵着枣骝马到城门口时，发现祁霁已经骑在他高大的黑马上等着了。
祁霁看到对方，也是愣了一下。
祝清安今天头发高高束起，穿着水色素缎长衫，腰间系着墨色宽带，晨曦微光下，似翩翩少年郎入画。
见对方不做声的看着自己，祝清安满不在乎的拍了拍袖子。
“出门在外，还是这样方便点。”
祁霁了然地点了点头。
祝清安目光扫过祁霁身后，见四下无人，心生些许疑惑：“怎么就你一个人？”
“哦。”祁霁翻身下马，走到祝清安身旁，尽管周遭未有旁人，却仍将声音压得极低。“未领军命不得擅自行动，但这位故人我不得不见。”
祝清安有些吃惊，但却面露不显，“祁三皇子就不怕被发现？”
“无妨，有什么风吹草动赵俜会及时通知我的。”
祁霁说罢翻身上马，扯动缰绳，马儿仰首嘶鸣。
“事不宜迟，祝将军，我们出发？”
“走！”祝清安不甘示弱，翻身轻巧上马。
“啪啪”两声鞭响，两匹骏马一前一后发出嘶鸣，如离弦的弓箭般扬长而去，碎石小路上卷起两道尘埃。
一红一黑两马并列而行，黑马上的祁霁打趣道：“祝将军骑术不错啊。”
“祁三皇子的骑术也不遑多让。”祝清安客气道。
“只是比我还差一点啊。”祁霁笑着一甩马鞭，黑马便嗖地冲了出去，超越了祝清安所骑的枣骝马。
？？？
祝清安看着一跃到前的背影莫名其妙，微微皱眉，跟着甩了一下手中马鞭。
清脆的鞭声下，枣骝马一声嘶鸣，加速冲向前方，不多时便超越了前方的黑马。
被甩到后侧的祁霁，目光停驻在那个超越自己的水色背影上，怔愣一瞬，随机却又在眼底转化为不加掩饰的欣赏。
不多时，祁霁转而收回目光，拢了拢笑意，再度扬鞭，却未再次反超，而是稳稳地跟在了对方身后。
-
琮山虽位居秦昭西北，但从狭关出发快马仍需三日路程，随着暮色四合，二人便商定第一日晚便在万安镇休憩。
两人一路上较真比试，两匹马风掣电驰，倒是比预想到达时间早了将近一个时辰。
但眼下日头将将西斜，青天白日，街上竟空无一人，周遭商铺、民宅都紧紧关着门，甚至有的门窗歪斜，墙垣残破。
整个城镇一片死寂，仿若空城。
怎么会……
祝请安看着眼前情形忍不住皱了皱眉。
祝清安三年前经万安镇赴任，小镇虽然不大，但街上往来，人群熙攘，叫卖声此起彼伏，好不热闹。
只是短短几年，小镇的变化，天翻地覆。
祝清安转头看向祁霁，对方也只是无奈地摇了摇头。
二人找了许久，才看到一家客栈虚掩着门，似乎还有人在，连忙敲门进去。
半响，掌柜才灰头土脸的掀开帘子走了出来。
“二位来的不巧……”客栈掌柜有些为难的看了看面前两人。“小店倒灶了，前些日子已遣散了所有店员，明天我也要离开了。”
“无妨。”祁霁淡然地掏出几块铜板，“我们也是路过此地，休憩一晚便走，当下也寻不到别的去处，还望掌柜的行个方便。”
“唉，行，只是这小店刚盘点完，设施简陋，二位客官莫见怪。”掌柜说着，又把面前的铜板推了回来。
祁霁微微抱拳作谢，还是将铜板推回过去，“掌柜客气，这些还是收下吧，拿作路费也好的。”
掌柜闻言也没有再过多推辞，小心翼翼的将钱收好。“多谢客官了。”
站在一旁的祝清安此时终是忍不住问出声。
“这万安，怎会衰败如此。”
掌柜重叹一声，缓声娓娓道来。
“二位客官看着就像外地人，因此有所不知。这万安虽位居西北，但有士兵驻扎和外地商客，倒也还算热闹。可几年前圣上却下令禁止与外郡通商，人一下少了大半。今年又遭蝗灾，收成了了，但上面不但没有赈济，反而加重了赋税，不少原住民也遭不住了，南下另觅生路了。”
“最近边关又传来消息，狭关失守，齐临入侵，这剩下为数不多的人也鸟作兽散，生怕接下来战事一起，死于非命。”
祝清安下意识地看向祁霁，发现对方也看向了自己。
祁霁轻叹一声，微微颔首。“多谢掌柜相告。”
“客气，两位客官若无要紧事，也抓紧离开吧。”
“多谢。”
祝清安心情复杂，双手抱拳，微微一鞠，郑重其事的行了个礼。
-
夜晚，祝清安独资坐在客栈的房顶上。
明月高悬，林林总总的房屋在淡淡的月光下一字排开，却无一灯光透出，灰暗颓败，像一个个沉睡了的墓碑，悬溺于无边的夜色之中。
她不禁想起，先前上任之时，便也是在万安过夜休憩，边缘小镇没有什么宵禁要求，夜色四起，华灯初上，依旧有商贩、酒家营业至巳时，甚至有些民间艺人会出来表演，叫卖声、欢呼声、谈论声此起彼伏，在主街灯火辉煌交映下，好不热闹。
很难相信，是同一个地方啊……
祝清安眼眸微垂。
她在狭关也经常在深夜自己坐在城楼一隅。
正面是茫茫夜色下的荒漠，夜色下除了尘沙随风而动，无风的日子里，一切都好像停滞在时空中。
背面是营帐中星星点点的灯光，虽然不如城镇中繁华，但此刻却莫名让人安心。
毕竟，有光亮起的地方，总感觉还有希望。
“一个人跑到房顶上干什么呢？”
背后突然响起的声音打断了祝清安的思绪。
转头，一身墨色的祁霁好像也将隐于黑暗之中，但眼神却澄澈明亮，带着一如既往的招牌微笑。
他的眼睛，有点像身后的星辰？
莫名奇妙的想法浮现，祝清安连忙悄悄甩了甩头，淡淡开口道。
“没什么。”
“哦，没什么啊。”
祁霁说着在一旁坐下，祝清安这才发现他手里拎着一坛酒和两只粗陶碗。
“哪来的？”祝清安指了指他手里的酒坛子。
“老板收拾东西的时候，发现还剩了一坛，送我的。”祁霁声音平静，顺手把封口揭开，醇厚瞬间弥散开来。
祁霁自然地将一只粗陶碗推到祝清安手边。
“要喝点吗？”
四目相对，祝
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