路途遥远，宋钱来咬咬牙，租赁了一辆马车赶路。
离开北城地界后，李菡萏便恢复男装，与宋钱来兄弟相称。
钱芳芳平白得了个模样俊俏的儿子，乐得天天合不拢嘴。每次休整与人搭话，都要念叨一番。
此行不急，宋钱来时常带他们沿途小住，品尝当地特色，了解风土人情。
金桔也在其中。她是李菡萏奶娘的孩子，自幼跟在李菡萏身边。李菡萏早为她入了良籍，但她坚称要完成母亲遗愿，照顾公子，故一同前往春城。
“这一路走来，这辈子都值了！”钱芳芳拍着宋钱来的肩膀，激动地说。
“娘，不能值！咱家家传秘技，我还没学会，您放心放早了！”宋钱来抬臂握住钱芳芳的手，真诚地望着她的眼睛。
“嘿，你个讨债鬼！这辈子欠你的！”
宋钱来并不反驳，而是连连点头：“娘，您说得对。您欠我一个酒坊，到了春城，可别忘了还呀！”
这边母子二人贫嘴逗趣，那边李菡萏没忍住笑出声来。
宋钱来看过去，察觉李菡萏的目光里暗藏着一丝羡慕。
宋钱来大方地拉过李菡萏的手，一视同仁道：“虽然你出了十两金，但那是我应得的。如今你是宋家人，放心吧，酿酒、叫卖，你也跑不了！不必羡慕！”
李菡萏嘴角跳动，心想，这些活到不必带着他了。
“啪”，钱芳芳突然出手，打落宋钱来抓着李菡萏的手。
“哎呦，娘，小的这又是哪儿得罪您了？”
“男……咳咳，男男授受不亲，你规矩点儿！”虽然宋钱来没什么女儿样子，但在钱芳芳眼里，到底是男女有别。
宋钱来和男人称兄道弟惯了，反应过来钱芳芳言外之意，委屈地揉揉手。怕自己再有什么举动刺激到钱芳芳，导致她说漏嘴，接下来的行程，宋钱来安静乖巧。
马车到了春城，交易结束，车夫和众人道别。
“宋兄，咱们可要去寻梨儿姑娘她们？”
“不急。”
“那宋兄有何打算？”
“打算嘛……”宋钱来拖长声音，装作思考，然后噙着笑道：“先叫声哥哥来听听？”
李菡萏察觉宋钱来在逗弄他，哼笑道：“叫你宋兄不乐意，那以后叫你宋弟！”
“嘿，长幼有序，你怎么能乱来？”
“哦？你我同日生辰，没准是我比你早些降世！”
因李菡萏并不知自己出生准确时辰，宋钱来坚信自己是兄长。此前李菡萏不与宋钱来争辩，算是默认。但眼见宋钱来得寸进尺，李菡萏改了主意，要与宋钱来争一争先后。
“宋弟，不如，你叫声哥哥来听听？”
见将人逗生气了，宋钱来连忙转移眼神。
“娘，天色不早了，今晚咱们先在客栈住下。等我打听打听，买个合适院子，咱们就把酒酿起来。”
李菡萏看着宋钱来躲远的背影，无奈地摇了摇头，带着金桔跟了上去。
之后几日，宋钱来早出晚归，了解春城情况。
钱芳芳爱上了当地的鲜花糕点，拉着李菡萏讨论以花酿酒的可行性。
“你来春城有几日了，怎么不联系故人？”一日，终于等到宋钱来人，李菡萏上前与他攀谈。
“啧，荷花弟弟，年轻了不是！咱们小商小贩，寻外力相助时，向来是让他们锦上添花易，雪中送炭难。梨儿和红袖是两个好姑娘，有今日不容易，我不想赌交情，赢了没好处，输了怪伤心。咱们一行人，说是要来春城安家立业，可现在看起来就是一无所有，背井离乡来此。若她们真动了绕开我自己做生意的念头，我也无可奈何。不如先安顿下来，等事业重有起色，再邀故人品酒喝茶叙旧情。”
“往常都是你说我不信任他人，如今怎么是你这般了？”李菡萏打量着宋钱来，想知道可是因全家生计重担压力过重，让他变得多疑敏感。
宋钱来摇了摇脑袋，道：“我一直如此，没利益的时候谈交情，有利益的时候看利益。共同的利益才是最值得信任的关系。如果梨儿她们重情重义，此时见面定会忙前忙后帮忙打点。即拖慢我了解春城风貌，摸清此地生意之道，又要欠下她们的人情。如此亏本的事，我才不做。”
见李菡萏沉默，宋钱来接着道：“行啦，别想这些有的没的，给宋兄点时间，到时带你顿顿吃香喝辣。你若是得空，不如琢磨几样特色下酒菜？来日酒坊开业定用得上。”
“哥哥，那你收留我，是因为利益，还是交情？”
宋钱来拖着疲惫的身躯，正准备回房休息。听了李菡萏这话，连忙转过身来。
“你刚刚唤我什么？”
“我问你，留下我是为何？”
“看吧！早晚让你心悦诚服地喊哥哥，这就是宋掌柜的人格魅力！哈哈哈！”
得意过后，宋钱来揽过李菡萏的肩膀，想劝慰两句。毕竟这孩子自幼没娘，有个爹还不如没有，难免脆弱多思了些。没想到，竟需要踮脚才够得到。
宋钱来狐疑地打量了一下二人身高：“啧，你最近又长高了。”
“别转移话题！”
“行吧！咱俩这关系，叫天赐良缘。”
“那是说姻缘的，不是说兄弟情的！”
“嘿，你再打岔我就回去就寝了！”
李菡萏连忙闭嘴，示意宋钱来继续。
“最初答应去你家提亲，肯定是因为财帛动人心，毕竟你答应事成给我十两金，而我正好缺钱。至于后来，你入门后没兑现承诺，我不是也没赶你？那会儿真当你是个小姑娘，想着正好家里冷清，多点人热闹，我娘高兴。”
“咱们一起演戏骗你亲爹后娘，又一同入招财楼冒险救人，经历了那么多，我是真把你当家人看。你要还是女孩，我就认你当妹妹，不成想你竟是男孩，那就当白捡个便宜弟弟。日后只要你不想分家，成了亲依旧可以在家住，我宋钱来认你这个兄弟。”
“这么说，心里舒
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