“那你就给我以工抵债！”提到钱，宋钱来立刻清醒起来。
李菡萏仔细观察着宋钱来的反应，发觉宋钱来对娶了男夫人之事接受良好，反倒对十两金子的约定十分在意。李菡萏在心底长舒一口气，爱财爱到这份上，也是人才。
李菡萏确定了自己不会被宋钱来扫地出门，又有了兴致。
“那不知宋掌柜需要我做什么？工钱几何？多久才能还上？”李菡萏掐着柔弱的嗓音，可怜兮兮地问道。
宋钱来提出以工抵债后，就开始在心中盘算。结果算来算去，若是按铺子里帮工的工钱，李菡萏这辈子都还不上。
想到要坏账，宋钱来怒上心头。此时又听到比自己这个真女人还像女人的声音，忍不住道：“好好说话！一个大男人，装什么柔弱！”
“可是，人家自幼便被当女孩养大，不会当男人呢！要不劳烦宋掌柜，教教我？”李菡萏顺从地恢复本声。
“教你？”宋钱来突然灵光一闪，道：“若你按工钱抵债，自是难以还清。不过你是大商贾家出身，怎么也能继承些经商天赋，我教你经营之道！你好好挣钱，早日还债！”
本来打算逗弄完宋钱来，便兑现承诺，交出十两金，但听了宋钱来的安排，李菡萏将原本的话默默咽了回去。
“感谢宋掌柜收留之恩，我定好好学习，为宋掌柜分忧。”
宋钱来为自己的聪明才智得意后，终于想起来李菡萏男儿身之事。
“你既然是男子，我便不能叫你夫人了，你可有表字？”
李菡萏摇摇头：“你唤我名就行。”
“行，菡萏。我亦没有表字，听说一日夫妻百日恩，咱俩做了这么久的夫妻，叫掌柜生分，你喊我钱来就行。看我这名字起得多好，钱来，钱来，多叫叫，没准就来钱了！”
李菡萏忍俊不禁，点头应是。
夸完自己的名字，宋钱来想到了李家，好奇问道：“我看你家弟弟妹妹，都按念字起名，为何你不是？”
“我本来应叫李念荷，小时在家里不受重视，便赌气自己改了菡萏，想博得一些关注。我预想他们会大发雷霆，让我改回去，结果什么反应都没有，就这么让我换了名字。”
见宋钱来面露同情之色，李菡萏换了语气：“不过如今想来，早改了名字也好。此后我就是我，同李家没关系。”
“念荷，这个名字确实很李家。那你自己改了菡萏，这个名字是怎么来的？”
李菡萏怔愣了一下，不可思议地看向宋钱来，确定他满眼求知欲，并不是为了转移话题在打趣自己。李菡萏生出几分痛苦，恨恨道：“宋钱来，你竟然不识字！”
宋钱来不服，连忙反驳道：“别乱说，谁不知道我宋掌柜算得一手好账！”
李菡萏无语，以手扶额，有气无力地解释道：“都是荷花的意思，换个说法罢了。我原名念荷，荷花之意。当初想改名，在菡萏和芙蕖之间犹豫。菡萏是荷花未开时，芙蕖是荷花盛开时，我那时年幼，就选了菡萏。还想着要是这招好使，等大些再改名叫芙蕖。”
“一个荷花竟然有这么多说法！读书人的事，太深奥！”宋钱来脸不红心不跳，坚信不是自己没文化，而是文人门槛有点高。“那你为什么非得围着荷花起名？”
“我娘喜欢荷花。别的孩子出生时收到的都是布老虎，我收到的却是我娘留下的荷花图。我没见过我娘，用荷花做名字，让我感觉我娘换了种形式陪我长大。”
眼看李菡萏说着说着，多了几分感伤。宋钱来伸出手，搭在他的肩膀上，重重地拍了两下，安慰道：“行了，大男人就别学小姑娘伤春悲秋的了。在北城，还得委屈你先穿着女装。我给你置办几套男装，等咱们出了北城，就让你恢复男儿身。”
瓷城之行，宋钱来雇了镖局。
李菡萏有些不解：“未听说李家货品有被劫掠的，你那杂货铺子，虽选品新奇，但都是平价货品，多带些帮工就是，怎舍得请镖局走这一趟？”
宋钱来苦笑道：“李家富甲一方，自是早已上下打点好，就算有不开眼的错劫持，想着细水长流也会放人放货。可我们这些散户，若不多做准备，真的会死无葬身之地。”
“这世道，竟如此危险？”
“我父亲就死于山匪之手，尸骨无存。”
“那你可想过为他报仇？”
“该找谁报仇呢？当年山匪劫了一批人，放出消息，五十两可赎回一人。我爹和一个堂叔都在其中，宋家选择赎回堂叔，放弃了我爹。因为堂叔母亲娘家和妻子娘家都有助力，而我娘的家里没人撑腰。宋家不缺儿子，便舍不得再出五十两赎人。”
“那山匪固然可恨，但非寻常人动得了。他们盘踞多年未被清除，百姓猜测，背后定然有权贵默许。后来我多年行商，也接触过匪徒，知道他们大多只谋财，只要给够银子，便可相安无事。”
“至于北城权贵，招财楼一事，便可窥见一二。我等小民，能安居乐业已不容易，若无贵人相助，天赐良机，何谈复仇呀！就算我不惜己身，我娘又该如何安度晚年。”
宋钱来长叹一口气，开解李菡萏，也开解自己道：“人生不过百年，知足常乐。菡萏，你此前困于城中家里，陷于旧事，郁结于心。如今有了机会，天大地大，去过些想过的日子吧！”
李菡萏陷入沉默。是呀，当年旧事，各有立场。郑家灭亡，该恨小人觊觎，但亦是郑家贪心又技不如人，不知当舍即舍。文家母子虽冷待、奚落他，但也算让他平安长大，对他的诸般算计，如今他也报复回去。李乐道此人薄情寡义，文嘉裕现在同他势不两立，遭报应只是早晚的事，不值得他再脏了自己的手。
李菡萏看向身边的宋钱来，心中一暖，是该向前看了呀！
到瓷城时，正赶上城中举办盛典。
“你真是来着了！瓷城人擅制瓷器，每逢盛
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