密林围守的乡民和祝洵来报，说外境有一队兵士打扮的人，但看起来无法进入幻境，该如何处置。
祝洵觉得蹊跷，若真是北越的人，不至于进不来幻境，所以他便和顾小枫一起去察看，看到来的人真是孟钰，魏宁等人。
孟钰看起来非常焦虑，没有了过往的温和和游刃，看到祝洵时长舒了一口气：“还好，还好，你们都还好好着，大黑和刘海也好着吧。”
祝洵欲言又止，在此刻好像才有非常切骨的认知，刘海死了，以她队友的身份，虽然意见相左，甚至互生怨怼，祝洵也曾萌生过夺他性命的念头，但她此刻不得不承认，她有点难受，好像胸口堵了块石头，如何都推不开。
孟钰很敏感，或者说这种敏感来自于相似的处境，惯常于解困他人的性格，在此刻也同样显露：“谢小米……我连他的尸首都……”
顾小枫觉得自己在来北境前一夜的祈愿已然发生了裂痕，虽然这事没发生在他当时挂念的人身上，但这种情绪却没有任何界限的影响着他在乎的人。
安慰人是件很徒劳的事情，因为安慰这行为发生的同时便是在强化对方悲戚处境，但是不安慰是一种漠视，这件事上没有取舍可言。
后面的事情进行的还算顺利，有了兵士的把守，乡民更踏实了一些，对定北军的拥护也更多了一些，如郭晋春所说，他们是易变的人，把他们变回来就可以了，一天前还了无生望，怨天尤人，互相残杀，拥护威哥的乡民，今天就能和谐共存，改旗更章。
大家也不过是想好好活着。
顾小枫私下找孟钰聊了一下，以他的了解，他没有定北军能派人来石莲山的预期。
孟钰倒也坦然：“来的每个人都立了军令状，我也和徐大人……”
他似有介怀没有说透，顾小枫便也没追问下去。
如今更应该担心的是靖城是否还有北越人设的陷阱。
孟钰：“我们来的时候收到消息，靖城开城了，不知是什么信号。”
而祝洵这边收到了一个带着信的箭钉--靖城已安，静候那天。
祝洵明白这是美凤钗的传信，她之前觉得美凤钗这人的一些言论主张只不过是生存险境下的蒙骗，但看到这个字条时，却品到几分真心。
她还是决定亲自去靖城看一下，如今石莲山有孟钰看顾，又有宝珠引路，乡民们之后无论是留在山上或是回城，都算没有后顾之忧。
孟钰亲眼看到过北越人对他和谢小米的残忍杀招，坚决不同意祝洵这时贸然进城，但是他也明白自己拦不住，就像最开始拦不住他们上山，再后来拦不住谢小米以身为祭，他忽然很想他娘，此刻的体会更为深刻，他娘当年这么拦过他父兄，也在后来拦过他。
总是知道拦不住才去拦，把这种无能的悲伤外泄一些，才不至于在后续的日日夜夜里比悲伤还多一些悔恨。
祝洵同意了顾小枫的同行，离开密林时倒是在兵士间引起了一些争论。
虽然这些人是随着孟钰而来的，但是每个人的心思还是有些不同，难免会有人想，为何这次行动殒身的只有谢小米和刘海。
“这次怎么不带个老四营四队的当垫背了……”
“这次是去论功的，带你干嘛？”
“诶呦，论功的啊，那谁一脸愁容演给谁看，给你我看么？还挺把咱放心上。”
“那你多想了，他向来就婆婆妈妈的，又不是一天两天，一会又要喊娘喽……”
祝洵听出来这话是对孟钰说的，想回击又觉得没什么立场，孟钰倒是摇摇头，阻止了祝洵：“让他们说吧，被说又不会掉块肉，他们说我，我其实好受一些，他们要真是恨我，不至于和我一起立军令状来这石莲山，况且他们说的也没什么错。”
顾小枫倒是敏锐察觉到孟钰一些微妙的情绪：“老孟，你很好，记得我曾说过你像我娘么，我觉得很好，真的很好。”
下山途中，祝洵插了空问顾小枫：“你是因为那些人说老孟婆婆妈妈才那么说的吧。”
顾小枫点头：“婆婆妈妈有什么不好呢？我是真心觉得很好，有个人在你身边惦记你，为你思量所有微小的危险可能，一边阻止你涉险又一边无条件支持你，你回头他就永远在那里等着你，事无巨细为你考虑一切该想的和不该想的，这世上我认识的人中，除了我娘，也就老孟这么对我了。”
祝洵认真听着，比对着孟钰在心中的形象：“我没有娘，但你这么说我倒是有些明白了，我也觉得很好。”
之前在闽州，同龄人总会抱怨娘的管束与唠叨，就像祝洵之前抱怨孟钰事多一样，这是一种微妙的情结，扪心自问，她是乐在其中的。
好像又回到了一个原始的问题，就像美凤钗笑她心软，其他兵士骂孟钰婆婆妈妈，这些微妙的词汇到底倾向何处，倒不是词汇本身带来的，而是说出口的那个人带来的。
再次到了石莲山顶俯瞰靖城，祝洵的心境有些不同：“小枫，你觉得我们这趟对得起郭晋春的嘱托么？石莲山上的乡民折损半数有余，这座城大概永远无法恢复如前。”
顾小枫也有些感叹：“我担心郭守将会自责，毕竟他的初衷是以隐匿的密林保护乡民，却不想反被北越人利用，造成了自相残杀的情境。”
祝洵以前一直觉得成为一个有影响力的人，就可以带来积极的影响，哪怕乡民易变，只要保持耐心与包容，就可以扭转时局。
可这次她意识到，上位者的影响力传达是非常曲折的，初衷与目标之间有太远的距离。同时传达者如威哥，也有可能在其间有了可以实现贪欲的权利后，做出背叛群体意志的行为。
祝洵一直有一个深刻的认知，那就是大多数人都是中庸的，不会极度善良，也不会极度卑劣，但却也忘记了，喧嚣的观点却如沙漏，只有两个极端，几乎没有中庸的过度可言。极端的观点带着中庸的人群终究会义无反顾到达群体的极端。
算不上未雨绸缪，也不是没有信心，只是一种设想，毕竟她一直以为想实现目标需要站到更高的地方，但是如果站到更高的地方后，如郭晋春握着一座城命脉，她有没
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