第十五天的时候，露斯安终于成功见到了公爵。
或者应该说，他终于给了她见面的机会。
露斯安不知道公爵是什么时候离开办公室的，但她捕捉到了他回归的身影。
她没有任何犹豫地跟上去，这一次，守卫没有多加阻拦，她成功地推开了办公室的那道门。
公爵正在上楼，大衣上尾骨似的金属长链随着他的步伐扬起来，在他身后拉出长长一道锐利的银光。
厚重的铁门在身后闭合，露斯安下意识地绷紧背脊。
她站在空荡的一层向上看，环绕向上的楼梯在两个人之间切出一条尖锐的线，这个狭窄的视角和封闭空荡的空间让人如芒刺背，恍然间她有一种主动置身于封闭陷阱的焦躁不安。
“公爵——”
露斯安在即将脱口的称呼上顿了一下，最后选择了一个更为谨慎的通称，“大人。”
“怎么？”
公爵停下了步伐，他偏头向下看，她惊讶地发现那张脸上竟然带着如常的笑，他看起来还是那样散漫随和，语调也依然疏懒而漫不经心：
“如果是办理出狱手续那未免早了点，你的刑期今天才结束，手续要等到明天。”
“……”
露斯安哑然。
她已经准备好了接受愤怒和诘责，她无所谓惩罚，只要他允许老师出狱。
但真正获得了谈话的机会，一切和想象中大相径庭。
他太平静了……风度与态度都无可挑剔，就像两个人之间不曾有过任何龃龉，就像他根本不知道死亡的人和她有什么干系。
就好像这连续几日的施压只是她心虚下的一种错觉。
但这也可能代表着，这件事没有任何回旋的余地。
“或者说，你是来喝茶的？”
——下午茶我倒是有很多，所以你带够了特许券吗？
公爵抱着胳膊，自上而下地看着她，态度称得上是和颜悦色。
但他没有走下来。
他在俯视着她。
从旋转楼梯的上方，没有拉进距离的意思，她的身影映在他眼里，就像空气里微小的浮尘。
那是属于上位者的姿态。
这个小小的细节，让她捕捉到了那笑容下隐藏着的危险暗影。
最后露斯安抿一下嘴。
她仰着脸，努力让自己看起来足够诚恳：“我能……和您谈谈吗？”
“谈谈？”他不置可否地表示，“听起来好像是我们有过什么约定似的……是我忘记什么了吗？”
“——”
有那么一瞬间，露斯安想要直接抽刀割断他的脖子。
但她没有。
那只是一种不恰当的冲动，她没有将他一击毙命的能力，这种做法只能让她的处境进一步恶化。
最后，她的指尖只是克制地抽动了几下，然后绕过身前，按住另一只手的手腕。
身上的金饰碰撞出叮叮当当的声音，手下的三串金镯子硌得手指发疼。
“——是我做的。”
她孤注一掷地张嘴，不管不顾地把所有的底牌都掀给他看——尽管她知道这对她没有好处，但她找不到除此以外还能开启谈话的方法：
“那天是管道维修日，6068受雇到废弃区的维修平台进行清扫作业，那个地方和外界洞穴直接相连，偏远僻静，除了守卫以外没有任何人，所以我制造了一点混乱，趁着看守注意力转移的时候，抽走了6068作业的垫脚，他从平台上摔了下去，脑袋磕在了地面的碎石上。”
没有停顿地一口气说完，露斯安的呼吸因此而变得急促，末了，她听到自己的声音撞在一楼空荡荡的空间里，留下让人不安的回响。
高处的公爵没有说话。
他只是慢慢眨了一下眼。
他依然在笑，但有什么随着这个眨眼发生了改变，就像是一片乌云遮住了日光，房间的温度因此而下降，或许是因为眼神变得更冷，也或许是因为嘴角的弧度更薄，总而言之，只是眨眼间，随和的绅士风度自他身上褪去，她眼前的是位高权重的典狱长，他看过来的眼神像冰封的湖面，折射着危险的冷光。
“哈。”
公爵笑了一声，“我应该欣赏你的诚实，只可惜它来得太不是时候，你说对吗？”
“……”
“我给过你很多机会，S9695。”
他终于抬脚走下楼梯。
靴底的金属同地面相扣，发出让人生畏的声音。
“你是我见过的最好的战士，而我向来对有能力的人网开一面，但那并不能构成你在我的地盘上为所欲为的理由。”
手铐在他身侧叮当作响，他的脚步停留在楼梯的中段，依然是俯视的姿态，居高临下地看着她。
笑容从他脸上消失了，取而代之的是一种掌权者的淡漠，一旦没有了日常里的随和调笑，公爵深邃的眉眼就透露出了强势的味道，看人的时候就像狼王在审视猎物。
“我难道没有提醒过你吗？或者你没有收到我的暗示吗？
“我自认对你足够宽容，我可以忽视你擅自潜入办公室的行为，也可以不去追究你那一晚的违规夜行，我甚至可以对你在擂台上的过激举动睁一只眼闭一只眼，但是——”
语调在这里微微扬了起来，但并不显得欣悦，反而透出了凛冽的味道，冷铁一样的压迫感扑面而来，不留情面地扼住她的喉咙：
“很遗憾我的宽容并没有得到相应的回馈。你在这种情况下依然执意选择了践踏我的底线，那么，我收回对你的宽容，等待你的将是惩罚，这很公平。”
“——”
露斯安当然知道自己做过什么。
但是当自己的行为被他一项项罗列出来的时候，她依然听到了自己失控的心跳声。
“是的，一切都是我咎由自取。”
露斯安没有反驳，她的呼吸绷成一条直线，随时都会崩断，“这和‘老师’没有任何关系。”
“老师？”
公爵捏着下额思考了片刻。
“啊，你说那位混血的安女士。”
像是刚刚才想起来有这么一号人似的，他露出恍然的表情，“那位女士目前的精神状态不太安定，所以我‘好意’邀请她在水下冷静一断时间，而她也欣然应允。”
他挑眉看着她，“有什么问题吗？”
“——”
有问题吗？当然没有问题。
他是梅洛彼得堡的管理者，这座水下堡垒是他的国度，条款和法律的最终解释权归属于公爵本人，他说他只是“好意邀请”，那就没人能置喙他的言辞。
他散漫的态度昭示着一个赤 | 裸裸的现实——她没有和他谈判的资本，他完全可以按照自己的心情，生杀予夺。
汗水沿着脸侧滑下去。
她仰头看着楼梯上
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