顾夫人为宋家备下丰厚的拜礼，需在除夕前送过去。本打算让顾清洛亲自跑一趟，可毕竟婚期将至，这未婚外男贸然进府也不大方便，于是便吩咐参横去办这个差事。再怎么说，伯爵府的门第还是比宋家高。
顾清洛灵光一乍，嘴角微扬，心生一计。
参横带着一行人，到了宋府大门口，只带了二人随他进府，在对方的带领下，他们绕过长长的穿花画廊，走向后厅去给宋夫人呈上礼单。
跟在最后的一个小厮，一路上东张西望、鬼鬼祟祟，趁着旁人不注意，一个闪身溜走了。顺着廊子，他拐进了后园，“这应该是内院了吧，看着像小娘子们赏玩的小花园，虽不大，景致倒不错。”
他小心翼翼地躲在雕花廊柱边，缓缓地往前一步、再绕一步。忽听得不远处有小娘子的嬉笑声。他蹑手蹑脚地往前凑了凑，抱在一根柱子后边，探头探脑。只见四五个衣着鲜艳的年轻娘子围在一起。仔细看了一会才明白，原来她们在玩翻花绳。其中一位绿衣女子用手指编挑成一个花样，另一位紫衣女子则用手指接过去，翻成另一个花样，时不时地拍手叫好。最为高兴的，当属中间那个粉衣女子，他眯着眼睛使劲地看，粉色的身影，眉眼如画、笑意盈盈……
“那位粉衣女子会不会是宋清欢呢？”他嘟囔着，又看了一会，“我何不上前去问一问呢。对，就这么办！”
“打扰众位娘子了！”他轻轻弯腰作揖。
“哎呀，你是谁啊？怎么跑到后园来了？”紫衣女子显然是受了惊吓。
“姐姐们勿怪，我是伯爵府的，今天来送新年拜礼，帮忙搬完东西，本打算去门口候着，一不小心迷了路，这才惊扰了姐姐们。”
“原来是伯爵府的，你们家公子可来府上了？”红衣女子笑着问。
“我家小郎君昨日才回府，受了些风寒，在家中养着呢。”
“你家小郎君长得也如你这般俊秀吗？”绿衣女子忍不住打趣。
也难怪这些小娘子们调笑，这个“小厮”虽一身奴仆衣服，却是难掩俊朗的面容。众人一听绿衣女子的说笑，都细细地打量起了他，有美男子谁不爱看？哪里还顾忌什么男女有别。
他倒是一点也不羞怯，乐呵呵回应道：“我家小郎君一表人才，文能秀口吐文章，武能上马安天下！”
众女子听罢，皆拍手欢呼，不见其人却想入非非。
“再说了，我们小郎君要是不好，怎么敢来宋府提亲啊！”
众女子点头称是，粉衣女子附和道：“这话是了，我们姑娘貌比天仙、兰心蕙质，哈哈，果然是一对璧人！”
听粉衣女子如此说，可见宋家姑娘并不在此，他试探道：“听姐姐们说的，我真想一睹芳颜！不知你家姑娘可在府中？”
“我家姑娘去大相国寺逛啦！”绿衣女子心直口快。
紫衣女子拉了一把绿衣女子，眉毛一挑，骄傲地说：“等姑娘过门了，还愁见不上？”
“那是自然、那是自然！啊，时候不早了，我得出府，不然要被骂的，好姐姐，给我指条路吧！”
参横在府门口不远处左右打转，看见他出来赶紧迎上去。这“小厮”径直上了马车，吩咐参横离开这里。参横亦知这里人多眼杂，就拐进了一处僻静的巷子。
一只清白瘦削的手掀开帘子，车内人已然从清秀“小厮”变成了俊朗公子。
“参横，备马，随我去个地方！”
一骑绝尘，二人身影消失在远方的雾气之中。
除夕前的几日，正是汴京城最热闹的时候。每逢年关，家家户户、男女老少，都涌到南御街购买年货，而大相国寺更是人们的首选。
积雪被扫至路旁，露出湿润的青石板，旋即又被纷至沓来的脚步履痕所覆盖。朱红的寺墙内外，俨然是两个世界，墙内是庄严肃穆的修道场，墙外则是人声鼎沸的烟火人间。还未踏入三门，一股霸道而浓烈的“年味儿”便扑面而来：香烛的清冷、果子的甜腻、春联的墨香……
顾清洛绕过那琳琅满目的年节用物，也没有被饮食区的香气所诱惑，寻着稀奇的小玩物凑了过去，这些东西，向来是姑娘们的最爱。
宋家的二姑娘宋意欢，在两个穿着体面的侍女的相伴之下，随着人流缓缓前行。两个沉稳的嬷嬷和一名男仆在前悄无声息地分开人流，才得以在这摩肩接踵的人潮中，确保几人不会走散。
“姑娘您瞧，那芙蓉灯真精巧！”贴身侍女红药指着不远处一个灯笼摊子，低声惊呼。
宋意欢顺着红药的手望过去，只见那摊子上挂满了各色应景的灯，琉璃的、绢纱的、羊角的，她抿嘴一笑，轻轻摇头：“看看便好，这个虽精巧，终究是过于花哨了些。”
宋意欢走着、看着，那海外香药、犀角象牙、用彩绢、通草制成的像生花，有牡丹、芍药、梅花、迎春、玉兰、海棠，竟做得比真花还要娇艳几分。宋意欢看得欢喜，精心挑了一枝“红梅”，斜插在斗篷的襟扣上，那一点红晕，在她雪白的斗篷上格外醒目。
“姑娘，该去请‘岁灯’和‘苍术’了。”其中一位嬷嬷回过头轻声提醒。
请“岁灯”和“苍术”是除夕前特有的习俗，寺庙在除夕前会制作大量的“岁灯”或“平安灯”，供信众“请”回。而大相国寺就是东京汴梁城中“请岁灯”最负盛名的场所之一。苍术是一种中药材，点燃后会散发出独特的香气，古人认为这种香气可以辟瘟气、祛湿邪、杀虫。因此，完整的“请岁灯”习俗，往往还包括购买苍术。人们在除夕夜，会同时点燃岁灯和苍术，让灯光驱邪，让药香洁净空气、预防疾病。这已不仅是一种习俗，更是人们心中美好的信仰。
宋意欢点了点头，恋恋不舍地将目光从摊位上的海外香药、犀角象牙、彩绢扇面中收了回来，往寺内香火弥漫处行去。
信众如云，梵唱隐隐。
“小郎君
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