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维拉达利亚斯侯爵军率领的军队还在战斗。
圣玛丽港不出意外地遭到了登陆联盟军的劫掠，时间比侯爵预计的还要早了很多，因为罗塔地区的统治者叛变了，给联盟军大开方便之门，当联盟军抵达圣玛丽港这座空城后，除了劫掠所剩无几的财富还有发泄性的破坏，以破坏来取乐，古老建筑和精美教堂在破坏行动中几乎全部毁坏。
夏季很快到来，来自北方的联盟军队士兵不太适应当地的炎热气候，怨声载道。维拉达利亚斯侯爵利用熟悉地形的优势，让年轻刺客带着自己的精锐士兵与主力骑兵分散配合执行袭扰战术，在夜间点起火把，迷惑敌人，削减联盟军队的战斗意志。
当他探清楚英格兰在罗塔地区仅留下了三百余人、由西班牙前总督指挥的小股部队，他果断调集兵力突然袭击了罗塔，夺回地区掌控权，处死前总督，让鲜血与尸体警告叛变的下场。
联盟军队暂时从加的斯败退了——当然，他们并不是因为无法取胜而离开，而是因为再打下去被维拉达利亚斯侯爵军队袭扰战斗产生的损失超过了收益，从圣玛丽港获取的财富远不如想象中的那么丰厚。
不清楚维拉达利亚斯侯爵带领的军队到底有多少人、还会埋伏在哪里、海上的风向随时可能会改变、舰队长期靠在没有根据地的港口是危险的，种种或许是让自己的离开变得更心安理得的不利因素让联盟军离开了加的斯。
但这帮强盗很快得知了一个新的大好消息，一批满载着来自西印度群岛珍宝的船队被维哥湾拒之门外，无法靠陆，联盟军队迅速靠近维哥湾，抢夺了这批珍宝，护卫船队的法兰西和西班牙舰长被形势所迫，将绝大部分货物扔到茫茫大海，焚毁船只，一些海员来不及跳船逃走，滔天的火海里有两千余人丧生。
结局惨烈的维哥湾战役传回马德里，梅迪纳公爵再次气得跳脚：“这是阴谋！里应外合的阴谋！”
这只舰队本来要停靠加的斯港，后因联盟军队的入侵更改航线北上前往维哥湾。但一项特殊条例绊住了舰队靠港的权利：加的斯被西班牙国王赋予特权，完全垄断西印度群岛贸易，并禁止相关贸易的船只停靠别的港口，西印度群岛委员会不敢冒着违抗加的斯特权的风险接收舰队，向西班牙宫廷提交的文书信件都仿若石沉大海，没等来一点讯息。
如果宫廷反应及时，货船上的珍宝及时靠港卸货，本不会造成如此惨烈的损失。
“两千多万！两千多万！”梅迪纳公爵气疯了，“一定是那个老鬼干的！他扣下了文书！他隐瞒情况！他把我们的财产当成给圣殿骑士团的礼物！他妈的一个婊子养的东西！他会后悔的！”
舰队上满载的珍宝不仅仅有属于兄弟会的，还有大量属于兄弟会盟友经营所需的货物。法兰西和西班牙护航舰队的不力让西班牙宫廷挤满了愤怒呼号的索赔人，腓力五世面对滔天的职责手忙脚乱，被迫把美洲贸易的特权交给法兰西人以短期抵债，整个西班牙商业团体因此怨声载道。等波托卡雷罗意识到事情走向了自己没料到且不可控的方向时，贸易特权的让渡已成既定事实。
圣殿骑士团谁也不敢指出波托卡雷罗的错误，原本是想打击兄弟会的资金基础，万万没想到会反过来损害了本国的贸易权利，经济本就够艰难了，连贸易上都有了如此重大的损失，实在让人难以接受。
波托卡雷罗依然在忙碌，就算在这方面出现了小小的错误，他不想回顾，也懒得承认。
不管怎么说，打击兄弟会财政的根本目的达成了，当务之急是赶快铲除梅迪纳公爵这个敌人。他授意手下运作人脉资源，让政府任命梅迪纳公爵去巴黎当西班牙外交使臣。
这条老狗还是露出了他的爪牙。梅迪纳公爵心想，一旦脱离西班牙地界，在政治上无疑会变得更弱势，甚至可能轮不到在巴黎政治场上斗争，去的路上就不会安全，波托卡雷罗一定不会这么简单地放过自己。
但是现在国王仍远在意大利，于尔森公爵夫人与王后的权势还无法与根基深厚的波托卡雷罗相比，明面上的梅迪纳公爵无法拒绝政府的命令。
经过审慎思考后，他制定了一个详细的计划。在离开马德里之前，他花时间秘密与于尔森公爵夫人、让.奥里会面，向在加的斯休整的维拉达利亚斯写信，把自己离开后的兄弟会事务安排得井井有条，准备启程。
离开的前夜，他想了好一会，最终提起笔，给苏檀写了一封简单的信。
计划有不小的失败可能，如果我在葡萄牙死了，谁有资格继续领导西班牙兄弟会？
按理来说，维拉达利亚斯导师是最有资格的，但是他常年驻守在安达卢西亚地区，往返马德里不现实也不方便。
埃内斯托.布尔戈斯.埃切维里亚主持情报工作，不适宜在明面上带领兄弟会与圣殿骑士作政治斗争。
卡洛斯.努涅斯导师是剑术大师，兴趣更多在Valverde庄园传授刺客技艺和至高之术上，曾在梅迪纳公爵面前明确表示过自己不会想着接任大导师的职位。
安德烈.门德斯与盟友关系来往密切，但近期因为圣殿骑士权势的扩张、维哥湾战役的重大损失，影响力严重削弱，极大减少了活动。梅迪纳公爵与他书信沟通时，安德烈对他信中流露出来的意思保持了谨慎和保守的态度，他自认为自己的能力与影响力无法承担起大导师的重任，以一种颇为圆滑的方式轻描淡写带过。
于尔森公爵夫人是兄弟会日后权势最有力的指望，但把西班牙兄弟会完全交给这位夫人，梅迪纳公爵又不太放心。
看来看去，梅迪纳公爵难免对自己离开后的兄弟会感到焦虑，可选人数实在不多。苏檀这位“编外”导师是第三顺位人选，眼下似乎又像是最合适的人选。
他在马德里，也熟悉西班牙兄弟会的构成和运转方式，有深爱他的卡耶塔诺圣殿骑士为他掩护，身份比埃内斯托更隐蔽。头脑灵活，还拥有神器碎片的强大力量。
犹豫许久，他写：“苏先生，我即将离开马德里，去完成一个困难重重的计划。如果这个计划执行得顺利，圣殿骑士团的现有格局将全部洗牌，西班牙也能一定程度上摆脱凡尔赛宫无孔不入的影响。这个国家在不断衰落，谁也不知道轰然垮塌的一天会在何时到来……一味指望法国援助是不现实的，只有我们自己能够拯救自己。在我不在的时候，希望您在马德里能过得安好。”
“师父？”
已经很晚了，苏檀却破天荒地还没睡下，而是对着一张海东青带来的信沉思。被塔希尔提醒抬起头，面色少有的严肃。
“发生什么事了？”
苏檀抬手将信件放在烛火上焚烧，塔希尔敏感地察觉到，他平静的眼神下有不加掩饰的悲伤。
“塔希尔，你有想过自己要成为什么样的人吗？”
“我？”塔希尔一愣。
刹那思索回想，要说想要成为什么样的人……他还从未认真思考过去，去训练、成为刺客，都是顺从地接受了苏檀的安排，并且他没觉得这样有什么不好。可以说，他实际没有定下什么远大目标，更没什么宏伟理想。若说真要有什么必需实现的心愿……可能也就是想多看看苏檀两眼？
但是直接说没有的话似乎也有点不妥，没等他想出一个妥善答案前，苏檀轻笑起来：“总不能在我身边待一辈子吧？”
为什么不呢？塔希尔脑海中迅速窜出这样的想法，他很快羞愧地低下头，因为真的想不到合适的回答。
他听到了苏檀轻轻的吸气音，不敢抬头看他此刻的表情，仿佛有种心事被看穿的羞窘感。
最终苏檀没有再说什么，只让他回去好好休息。
在塔希尔转身离去的时候，他仍能感觉到来自苏檀的目光，不带任何情绪、任何遮掩宛如透明的目光。让他不禁有些怀疑，是否自己的心意早被看得一清二楚，只是苏檀没有说破？
忐忑的复杂心情在躺上床不到数息间后被顷刻而来的睡梦消散，一觉起来神清气爽。下楼看到一个男人在专心致志地清洗胡子，他突然愣住了。
这位是谁？
很快他的潜意识告诉他，这是他素未谋面的生父。
父亲清洗好胡子，用毛巾仔细擦干，对镜梳理好胡须，整理仪表，披上衣服出门。塔希尔不受控制地视角跟随，看着他走入人群，这条街也是他熟悉的回家的路，他很快到了家附近，坐下来等待，不一会，他想见的人就从街的另一头蹦蹦跳跳过来了，父亲招呼了一声，小孩马上跑过来，从父亲手里接过糖果，笑容灿烂。
塔希尔想起来了，这个人隐约是五六岁时见到的叔叔，自称是马恩。不知从什么时候起他们成了好朋友，马恩叔叔不经常出现，但一旦出现就会带他去玩，出去玩多久都没关系。回来父母也好像没发生过一样。马恩叔叔会给他可口的小点心，去野外的林地骑马驰骋，用树枝做弹弓，石子做弹丸去打鸟，去溪边钓鱼，尝试使用枪械瞄准扣动扳机，把他夹在腋下爬上难以想象的高处——实际就是附近小教堂的尖顶，对现在的他而言轻轻松松就能爬上去。
躺在教堂的屋顶上看辉煌的日升月落与漫天星辰，听他讲解星图与星座，年幼的他听得半懂不懂，没听一会就睡着了。
再次醒来往往躺在家里的床上，和马恩叔叔一起玩耍的记忆好像是做了一场模糊而逼真的梦。
马恩叔叔蓄着一脸大胡子，最喜欢抱着他拿大胡子左右蹭。他的大胡子有股很重的肥皂气味，不知道在见他之前仔细清洗过多少次，软软麻麻地有些扎脸，但是很好玩。小塔希尔揉着胡须团团的时候，不小心拽下几根，马恩叔叔从不生气。
到底是什么时候……他的生活没有了马恩叔叔的痕迹？
塔希尔不记得了，也许是一次间隔稍微漫长了些的等待，或许是年幼的孩子本来很容易忘事。
马恩叔叔的脸庞在时光里变得越来越模糊，只记得显著的大胡子，和他一样的黑发，深邃的眼睛，浓黑长直的眉毛。
有些事情本该早就想到的，譬如父母对他和马恩叔叔出去游玩的宽松态度，但是这些都隐没在遮掩面部特征的大胡子之下了。
原来父亲在他的生活里从未缺席。
马恩叔叔，或是说生父。抱着孩子用大胡子左右刷脸。小孩被胡子刮得又痒又麻，咯咯笑个不停。
塔希尔眼睛湿润了，他抬手擦眼，禁不住眼泪越流越多。他哭着睁开眼，枕头湿透了，苏檀坐在床边看着他。
塔希尔慌乱地抹了下眼睛，吸吸鼻子。很快他收敛好了情绪，有些不确定地问：“师父，难道是你……”
苏檀承认了：“这些记忆你本就拥有，我不过是做了一个引子让你回想起来。”
塔希尔心态微妙地有些不适：“为什么……师父，你是很希望我去给父亲复仇吗？”
苏檀语气严厉起来：“为什么不能去复仇？”
塔希尔很快意识到自己说错话了，也表达错意思了。他反感的不是苏檀让他回想起过去，真正反感的是苏檀在有意推动他的命运决定，他不喜欢这种被操控的感觉，情绪瞬间就叛逆了起来。
苏檀依旧看着他，他没有动，态度也没变。
为父报仇这一条理由太正当了，正当到他无法抗拒这份义务，苏檀勾起的记忆不过是强化了这一义务的必须性。
气氛僵硬而凝重。塔希尔不自然地转过头，闷闷地说：“我会调查清楚报仇的，迟早的事
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