次日卯时初刻，芳苓就到了偏殿，说祁序召她去正殿。
正殿内灯火通明，方院正和几位太医垂首侍立在一旁，个个噤若寒蝉。祁序坐在御案前，以手掩唇发出闷闷地咳嗽声，灰白的脸颊因咳嗽染出些病态的红。
苏照月上前敛衽行礼。
祁序摆了摆手示意她起来，片刻后才止住咳嗽，“苏司药，朕需要在一个时辰内看上去与常人无异，你可能做到？”
闻言，苏照月心中微怔，迟疑片刻，“陛下，您需要休息。昨日臣女虽施针延缓毒素蔓延，但您龙体损耗极大，若再强撑操劳……”
“苏司药，朕问你能不能？”祁序打断她的话。
苏照月沉默片刻，“能。”她抬眸，“有一种方子，可以强行催发体内生机，让陛下在短时间内与常人无异。但这方子……”
“如何？”
“是以人寿命为代价。用一次，便折损一次。”
闻言，方院正猛地抬头，脸色骤变，刚开口准备说话，就被祁序一个眼神堵了回去。
“用一次折损多久？”祁序问。
“一个时辰约摸……”苏照月略微沉吟，“两日寿命。”
两日寿命换一个时辰。祁序没有说话，殿内安静得只能听到火烛噼啪，过了良久，他缓缓点头，“开药。”
“陛下！”方院正大惊，猛地跪倒在地，“陛下不可！此乃饮鸩止渴之法！万万不可啊！臣等虽无能，但若陛下肯静养，或许……”
“或许什么？”祁序看向他。
方院正语塞。祁序体内的毒无解，在场的人尤其是他心知肚明。可身为太医院院正的他，面对祁序如此胡来，他实在无法坐视不理。“陛下，您这是何苦啊！”说着，他不禁眼眶微红。
祁序不再看他，转头对苏照月道：“开药。”
苏照月行礼领命，一旁内侍早已备好了纸笔，她上前执起笔，一笔一划写下她方子。这方子她再熟悉不过，其中几位药需开得重些，祁序体内的毒已入心脉，只有这样才能达到效果。
药方写完，她呈给祁序，祁序看了一眼便递给芳苓，“去煎药。”
芳苓接过方子便退了出去。
祁序靠在龙椅上，又闷闷咳了几声，片刻后，“这两日的事，你们当知道，什么该说，什么不该说。若是让朕知道有谁传出去半个字——”他的目光扫过众人，“诛九族！”
众人纷纷跪地，“臣等明白。”
一炷香以后，芳苓端着煎好的药进来。祁序接过，没有犹豫，直接一口喝完，他将空碗放下，闭上眼睛。时间一点点过去，他原本灰败的脸色渐渐褪去，乌黑的唇色也渐渐淡了。
不到一盏茶的功夫，他睁开眼，起身走到铜镜前，镜中的人除了脸色依旧有些苍白外，再看不出其他异常。
“更衣。”他开口。
芳苓应声，服侍他换上龙袍。祁序穿戴整齐，时辰刚好，他带着内侍大步离开。
刚刚踏出昭阳殿大门，方院正就叫住了苏照月：“苏司药，留步。”
苏照月停住脚步，回身看他。
“苏司药，陛下虽然年轻，底子厚，或许还可撑些时日。可你那方子，根本就是饮鸩止渴，是拿陛下的性命开玩笑。”
苏照月看向他，神色平静。
“方院正。”她开口，低声道：“就算不用那方子，陛下能撑多久，我们心中皆有数。”
方院正神色微滞。
“陛下这么做为的什么，您不会不知。陛下是为了江山社稷，为了天下安定。臣女虽不才，却也愿意为陛下所愿尽些绵薄之力。”说罢，苏照月不再理会他，转身朝偏殿走去。
方院正在原地站了一会儿，最后叹息着摇了摇头也离开了。
连续三日，祁序每日一碗汤药后便去早朝。
下朝以后，刚到昭阳殿，祁序只觉眼前一黑，脚下趔趄，芳苓见状忙将人扶住，立马打发人去请苏照月。
苏照月赶来为祁序诊脉，“陛下，这药消耗极大。原本稳住的毒素又有了变化，臣女需要再为您施一次针。”
祁序颔首。
苏照月取出金针，正准备施针，门外内侍通传，“陛下，锦衣卫指挥使韩大人求见。”
祁序抬了抬眼皮，“宣。”
苏照月手上动作微顿，正想向祁序开口请求回避，祁序摆了摆手，“继续。”
不一会儿，内侍便引着韩逯进了门，他一身暗金色飞鱼服，眉眼凝沉如常。进殿后，他目光扫过，见到苏照月，神色微微一顿。
苏照月一身青色女官服饰，立在祁序身旁，手中拈着一根金针，眉目低垂，神色专注。
不过一瞬，韩逯便恢复如常，他上前两步，单膝跪地，“臣韩逯，参见陛下。”
祁序抬了抬手，示意他起来，“聂宝珠那边，审得如何了？”
韩逯起身，回道：“回陛下，聂宝珠已经招了。那方子是聂树明从南境派人送来的，说是专门为她寻的求子的民间秘方。她不知道方子有问题，以为只是求子，所以那日……才会放在陛下的汤中。”
闻言，祁序抬手猛拍了下御案，一旁的茶盏被震得跳起，茶水也泼了出来。
“好一个聂树明！朕待他不薄，他竟敢……”话未说完，他便猛地咳嗽起来，苍白的脸上浮现出不正常的潮红。
苏照月忙停下手中的动作，轻轻为他抚背，芳苓递上帕子，祁序接过，掩住嘴唇。片刻后，咳嗽方停，他用帕子擦了擦嘴角，抬眼，帕子上一片猩红。他的手顿了一瞬，便将帕子收好，再抬头时已恢复常态。
“秉钧。”他开口。
“臣在。”
“你对聂树明是什么看法？”
韩逯抬眸，对上祁序的目光。他了解祁序，这个时候他在试探，可如今的情形，即便祁序却只能信任他。
“回陛下，”他声音平稳如常，“臣这些年虽从未踏足南境，却也听闻了不少关于南境的传闻。他在南境经营多年，贪赃枉法之事不少，但因着南境天高皇帝远，加之南境防务，因此无人敢动他。此外……”
“秉钧但说无妨。”
“他拥兵自重，南境众将士只知聂将军，不知朝廷。如今他敢谋害陛下，其心可诛。”
祁序听着，脸色愈沉。聂树明在南境的行事他不是不知，只是他却有几分本事，南面的黎
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