下山后，林霜并未急于返回客栈，而是在青木镇中缓步而行，目光细密地掠过街巷屋舍，试图寻觅任何与树神相关的蛛丝马迹。
行至一街头面摊，他驻足望去。但见店家与其娘子忙碌间默契非常，娘子怀中搂着个约莫足月的婴孩，一面轻柔拍抚，一面利落地照应着生意，夫妇二人眉目间流转着平淡而温馨的暖意。
林霜心下微动，上前要了一碗清汤面，顺势温言道：“这位大哥，见您与夫人鹣鲽情深，稚子可爱，实在令人欣羡。”
店家闻言，憨厚一笑，手上揉面的动作未停：“客官说笑了，不过是寻常日子罢。也是历经了些坎坷，才得如今这般光景。”
他抬眼看了看林霜，“看您年纪甚轻，想来尚未成家？”
林霜唇角牵起一抹极淡的笑意，眼中似有柔光微漾，又迅速被一层轻愁覆盖：“家中已有贤妻。正是因她里外操持，我方能安心在外奔波。只是……”
他语声微顿，似有难言之隐。
店家察觉有异，关切问道：“客官，可是有何难处？”
林霜眼底微红，声音低沉了几分：“不瞒大哥，内子……前些时日忽染恶疾，药石罔效。我此番远行，便是为她遍访良医，只求一线生机。”
他简略诉说了夫妻情深，及妻子突患重病、药石罔效的变故，言辞间满含忧思。
店家听罢，面露唏嘘，踌躇片刻，终是压低声音道：“小兄弟如此重情，令人感佩。若……若实在艰难，或许可试试我们这儿的一个土法子。”
林霜骤然抬头，眼中希望之火重燃，急切道：“大哥请讲！但凡有一丝可能，我绝不放弃！”
店家见其情真意切，便缓缓道出缘由。原来他与娘子成婚多年，却膝下无子，遍访名医、叩拜神佛皆无果。正自灰心之际，却见同样多年未育的邻居竟喜得麟儿。他厚颜去问，对方却神秘示意，需得备足银钱——十两之数，方得树神垂青。
“十两？”林霜适时露出惊诧，“神明庇佑，竟也需如此重金？”
店家急忙示意他噤声，面色严肃：“小兄弟慎言！树神乃本地供奉，不可不敬。”
他复又叹道，“钱财虽是身外物，但若真能换得家宅安宁、心愿得偿，便是值得。我当初也是耗尽积蓄，又多方筹措，最终凑得三十两，奉与神观，求得一道灵验的‘金符’。说来也奇，就在去年鸡神日大祭后不久，我娘子便真个有了身孕，这才有了秀儿。”
他提及孩子，脸上幸福满溢。
“三十两？竟需如此之多？”林霜蹙眉，“且并非直接奉予神明？”
“正是此理。”店家声音压得更低，“心诚还需‘路’通。奉上银钱，道长们会赐下金符，那才是通往每月初一鸡神日祭典的凭依。唯有在祭典上，方能得树神亲赐福泽。”
林霜想起怀中那张靛青符纸，问道：“大哥当日也曾参与祭典？”
“自然！”店家脸上放出光来，“便是去年十一月初一那场大祭！树神显灵，降下福泽，我娘子归来不久便有了秀儿！”
林霜心中一动，将“每月初一鸡神日祭典”这个日子暗暗记下。
他面上不显，只点头道：“原来如此，盛会难逢，是我来迟了。看来若要求得内子安康，也需备足诚心，求得金符，方能参与祭典以求福佑。”
“小兄弟是明白人。”店家颔首，“务必准备周全，莫要像我起初那般，只换来效用平平的青符，空耗钱财心愿。”
又闲谈片刻，林霜方才起身，郑重谢过店家指点，告辞离去。店家望着他背影，衷心祝愿这重情的年轻人能得偿所愿。
离了面摊，林霜心中疑窦丛生。这树神观祭仪竟有如此多门道，索求巨资，分明非比寻常。他又暗访了数位曾得“灵验”的信徒，果然皆耗费巨资换取金符，方得遂愿。
树神观集聚这许多钱财，意欲何为？背后究竟隐藏何等秘密？
是夜，月隐星稀。林霜悄无声息地再上风厌山。待香客散尽，观门闭锁，他方潜入观内。夜色下的树神庙沉寂阴森，那株古木枝桠盘虬，仿佛遮天蔽月。
他匿迹藏形，依着白日记忆，潜至收取香火钱之处。果见一道士正仔细清点铜钱散银，而后将之装入一布袋，转身步入后殿。林霜屏息，如影随形，远远见他进入一偏殿，开锁入内，片刻后空手而出，重又锁门离去。
林霜近前查看那锁，构造精巧，非寻常手段可开。他遂绕至观后居住院落，狸伏鹤行，悄上屋顶，轻轻掀开一片青瓦。
但见下方，日间那发放符箓的小道士正与一貌似观主的道士低声交谈。
“师父，近来香客日稀，供奉也减了许多。”小道士语带忧烦。
“无妨。”观主声音沉稳，却透着一丝警惕，“近来行事频繁，已引注意。已有探询者觅至观前，近日当韬光养晦，静待风过。”
“是何人探查？”小道士惊问。
“非你该问之事。”观主语气转冷，“做好本分，余事自有他人处置。”
“是。”小道士讷讷退下。
林霜伏于屋顶，心绪翻涌。
“行动”“他人”？此观果然藏有重大隐秘。
观内一时难有突破，他只得悄然退去。
翌日清晨，茶馆雅间。
林霜与白从露、谏珂会合。谏珂率先开口，详述其所查：
“褚白凤约四个多月前与杂技班至此镇。其人飒爽仗义，身负武艺，颇得人缘。除却演武，她性好游历，在镇上交游甚广。”
他稍顿，神色凝重，“其中，与她最为投契的，是一名叫沈玲的本地姑娘，二人情同姊妹，常相伴出游。”
林霜与白从露交换了一个眼神。
谏珂续道：“据查，褚白凤失踪当日，正是与沈玲同往鸡神日庆典。而沈玲本人，自那日起也踪迹全无三月有余。”
他眉头紧锁，“我曾访其家人，其家徒四壁，子女众多，父母于沈玲行踪漠不关心，言谈间甚为冷淡厌弃，谓其‘野丫头’‘不着家’，邻里亦证其久未现身，言其性虽不恶，然确疏狂放诞，年已及笄，却无人问媒。”
“可知褚白凤与沈玲，如何相识？”林霜追问。
谏珂唇角微扬，将那段往事娓娓道来。
那日，褚白凤在戏班里练功完毕，信步至街上闲游，顺道买了些青木镇的地道小吃。她正细细品味着，却
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