这件私事的发生无人知晓，几乎所有人都只关心自己能不能活命，最多再加上能不能趁机捞点油水。
除非是好奇心强到极点的人，才敢去探听如今手握生杀大权的勒内公爵的八卦，不过这种人也根本活不到现在。
昔日纵情声色、通宵达旦的宫殿，现在犹如被死神锁住的小屋。公爵的威势犹如屋里唯一的烛火，又像烛火外弥天盖地的阴影，有能定人生死的战栗感。
公爵的药，虽然没有立竿见影的疗效，但是已经是人力能够做到的极限了。而且第二天阿尔弗雷德来照看妮娜，也给了艾米莉莫大的安慰和支持。
艾米莉对爱玛的死表示遗憾，阿尔弗雷德也对没能早点来帮助她们，表示万分歉意。现在万事有他出头，艾米莉和罗莎她们就能全情投入到病人的照顾工作中了。
如今一切顺利，诸事皆宜，妮娜也从长达半个月的持续发热中恢复过来，只有午后才会有低热。医生说，这正是康复的表现。
等王后恢复过来，能起身走动的时候，另一件麻烦事来了。
这天，阿尔弗雷德和罗莎都不在，妮娜也午睡未醒，趁这个时候，艾米莉拿出公爵的信来看。不管
怎么说，她得看了信才能回信。
艾米莉坐在窗边看信，突然，信纸变黑了，是谁的影子投射到了信上，她吓了一跳。
她猛地抬起头，手里的信被揉到紧握的拳头里，瞪大的眼睛和面色微红的妮娜对了个正着。
妮娜午睡才醒，脑袋还转不过来。意识到艾米莉可能在看私人信件，她结结巴巴地解释道：“我是想问你喝不喝茶？”
艾米莉看到她只穿了睡袍：“好，我去叫仆人，你披件衣服吧，免得着凉了。”
“太热了，我是热醒的。”妮娜一边抱怨，一边还是披上了艾米莉递来的披肩，“茶已经送过来了。”
“哦，好的。”所以说，是她连仆人进来送茶都没注意到。
清晨仆人打扫完房间后，又在外面的起居室里摆上各色鲜花鲜果。她们就坐在这片甜蜜的空气里喝茶。
“我不是故意偷看你的信，亲爱的，但是我已经看到，嗯，上面是不是写着药品？”
妮娜本想说如果你有朋友需要，我们可以把药分出去，她感觉自己已经好了，不需要吃药了。但是她看到艾米莉神色一下子变得慌乱起来。
“不是，他不用……”艾米莉猛地刹住嘴。
“他？”
妮娜把艾米莉奇怪的反应做指向，再把刚才瞥见的几个词重新拼凑了一下，就是另一重意思了：我需要您的回信作为我的良药。
这句话可以说是请求，也可以说是公爵的最后通牒了。联系上下文，艾米莉的陷入沉思，不知道如何回信，并不是过分解读：
我听说王后已经好多了，我真为您，为我们的未来感到高兴，希望您能把您的关切投向另一个需要您关心，但是强自忍耐许久的病人，我需要您的回应作为我的良药。
剩下的大半页纸就是讲爱情如瘟疫，他只需要艾米莉一个正式回应，确认一切并不是他的幻想，就能把他从患得患失中解救出来。
比起之前信里的委婉暗示，这里面更热烈直接的表白简直咄咄逼人。宫里的情况已经好多了，连国王都写信对妮娜表示思念。她没法再用疫病做理由拒绝见面或者正面回答了。
她不能再拖，必须要给公爵一个交代了。至于什么交代，如果解救您的患得患失，我又会失去什么，得到什么呢？
艾米莉抬头看了一眼妮娜，想先试探一下她的态度和接受程度：“是公爵，是我太害怕了，我需要一点安慰。”
她不想让妮娜知道国王只给他弟弟送了药，反正当时她陷入昏迷，只有罗莎和她知道一切。至于公爵，他只是给了她药，给谁吃了又有谁知道？谁能证明？
她另给她和公爵的接触找了个理由，人在害怕的时候，做什么都有可能。但是一旦摆脱危险，摆脱困境，她想用更审慎的态度去重新判断未经理智的激情，这也无可厚非，是不是？
“哦，是的。”
短暂的一声赞同之后，妮娜呆坐如同背后的鲜花座钟，但是钟上的的指针会动，而妮娜的眼睛都不眨一下。
看来她的赞同只是出于下意识的、感情上永远支持。
“单从地位财富，相貌举止，公爵是宫里最好的了，而他又倾慕你，你为什么不该给他一个机会，你们再次尝试呢？”
妮娜从艾米莉对这件事的措辞，对公爵来信的遮遮掩掩，脸上烦恼的神情，感受到了她的抵触，但是：
“虽然勒内公爵从前脾气不好，让你，让人难以忍受，但是也许经过这次分离，公爵愿意为您稍作改变呢？那你们也许会获得一份真诚的感情。”
看到妮娜已经完全接受，甚至开始劝说，艾米莉还是忍不住降低一点她的预期：“谁知道他的想法？”
艾米莉仔细回想信的内容，再三确认，嘟囔着：“他又没有提结婚。”
“谁会在信里求婚？”
“反正他没有提过，如果他只是想和我再次约会呢？”
“那怎么可能？”妮娜的声音低了下去，对男人的风流天性也拿不准。
很好，现在她可以和妮娜讨论一下正事了，如果她还不是不能说服他，想要婚后维持和妮娜的交往，
她该怎么办？当然，对妮娜来说，是说服公爵正式结婚。
这个问题没法避免，提出来也不是她预备屈服，想找一个借口。很多人是这样，先说我不知道怎么办，然后就顺理成章的屈服。
也有人会说，你要是真的态度坚决，又何必拿出来讨论？像之前那样不理会，最多友情提示公爵，他们之间还有一个不可逾越的难题，让他自己看着要不要屈服不就好了？
可是艾米莉这里，也有一个现实问题：我要是怀孕了怎么办？想到这个可能性，她也发起愁，未婚能有私生子吗？该怎么操作？
“你去见他吧，不要吵架的和他恳谈一次吧，用女人柔弱无助的感情请求他，只有他对你还有感情，说实话，我相信不会一点都没有，只要有一点，加上我会请国王帮忙劝说。
“你知道的，我收到国王的信里，他对我和未出生的孩子还是很期待的，总之，你们的婚事现在没什么障碍，很多靠怜悯完成的婚姻，也比靠爱情结婚的更持久。
“如果他真的那么铁石心肠，那你也不必害怕，就像我们之前计划的那样，和阿尔弗雷德结婚也行，只不过他不想再留在宫里，想带着儿子回到乡下去。”
回到乡下去？艾米莉楞了一下，如果想遮掩她怀孕时间不对，乡下可比在宫里容易得多。
反正阿尔弗雷德只是次子，财产不多，爱玛也给他生下了长子，她的私生子不会影响他的利益。至于感情方面，艾米莉也有把握说服他接受。
“好吧。”艾米莉不情不愿地接受了。因为公爵对妮娜的敌意，她对他也充满敌意。
虽然在妮娜面前，她把公爵说成一个坏人，但是真的在门外听到陌生的钢琴声，她还是忍不住咬了一下牙，感觉已经遭受难言的耻辱。
里面的琴声谈得磕磕碰碰，显然并非熟手。但又能勉强弹完，那就不是完全的初学者。就算艾米莉自作多情，幻想公爵为了她学习乐器，可能性也不会成立。
“公爵现在那有别的客人吗？如果不方便我就不进去了。”
“没有不方便，公爵一直等着您，说您随时可以进去。”这个仆人一副不太机灵的样子，像是不明白艾米莉嘴里的客人是什么意思。
艾米莉还是没得到里面是否还有另一位小姐的回答，只能挺直脊背走了进去。
幸好屋里只有公爵一人坐在钢琴前弹奏：“很久没有弹过了，我弹得是不是很难听，您听过这首曲子没有？”
“没有。”
“过去这首曲子风靡宫廷，现在再提起，也没人会记得了。”
勒内公爵一副怀念的神气：“那都是二十年前的事情了，我才八九岁的时候，爱丽丝公主来到宫廷，我哥哥那时候还是太子，几乎一见面就爱上了她，为她写下了这首曲子。”
二十年前？从艾米莉记事起，能听保姆和女仆说闲话，也会偶尔听到乡野间喜欢议论的宫廷秘闻。总之那个时候，大家津津乐道的就是国王的情妇了。
“您大概没听说过，因为他们只相爱了很短的几年，连爱丽丝王后死前，国王都没有见她。”他怪她损害了他拥有继承人的权益。
在他们感情很好的几年里，这位公主怀过几次孕，但最后都因为嫉妒流产。是的，国王可没有为王后守身如玉的义务，即使在他们感情最好的时候。
当然，出于对继承人的期待和对爱丽丝王后的感情，国王也曾经暂且忍耐，把正大光明改成秘密私会，甚至瞒到王后临产。
可是王后还是从爱人的心不在焉里发觉了，暴怒之后，她早产下一个病弱的男孩，那孩子没几天就回到上帝身边。
任谁也不能接受这种近在眼前的希望破灭，他们互相指责，再好的感情也禁不住消耗。
王后在每一次揭穿之后，都更加生气。国王也很愤怒自己尽职尽责的努力一再失败，直到他不愿意再看到这位失败之母，而非自己的继承人之母。
也许是年份太久远，奥古斯汀小姐不太能从这段往事里读出国王的喜乐无常，和她自己的危险处境。勒内公爵又换了一个可能更触动她的人：“您还记得瓦莱丽·蒙莫朗西小姐吗？”
“当然。”
“她母亲是爱丽丝王后陪嫁的侍从女官，她出生时也曾是宫廷里的宠儿，但是爱丽丝王后失宠后，蒙莫朗西公爵出于父爱，怕她受到牵连，就让她在乡下休养。”
直到要履行婚约，才让她回到宫廷。但是这时候，也许是出于爱情，也许是她一个人在乡下大宅自作主张惯了，不愿意接受从继承人变成公爵夫人。
她想继续做继承人，选一个出身贵族的穷小子结婚。她劝说自己的父亲：您是国王的叔叔，我和勒内公爵结婚会增加他的继承权，国王真的愿意看到这个结果吗？
结果大家都知道，对她的诋毁，国王气疯了。而蒙莫朗西公爵失手杀死女儿之后，国王只是轻飘飘地说：您杀死
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