“夜光居”的招牌在边疆的朔风中轻轻摇晃，沈芋踮起脚尖，用抹布擦去上面沾染的沙尘。
清晨的阳光透过招牌上雕刻的雪花纹样，在她脸上投下细碎的光斑。
"老板娘，今日的雪山奶茶可煮好了？"一个裹着羊皮袄的牧民在门口探头问道。
沈芋将抹布往腰间一别，笑容如常："巴图大叔来得正好，刚熬好的头一锅，给您多加了一勺蜂蜜。"她转身掀开铜锅的盖子，浓郁的奶香混合着茶香顿时溢满了整个前厅。
【叮！签到成功，连续签到第47天，获得"香料鉴别"技能升级】系统的提示音在脑海中响起，沈芋嘴角的笑意更深了几分。
自从江南回来后，她便将全部精力投入到边疆食肆的经营中，如今“夜光居”已是方圆百里最有名的食肆。
巴图接过奶茶，却没有立即离开，而是压低声音道："昨儿个我在集市上，看见几个生面孔打听您的肉干做法。"
沈芋擦拭铜锅的手微微一顿，水珠顺着锅沿滑落，在炉火上发出"嗤"的一声轻响。"多谢大叔提醒。"她不动声色地递上一包油纸包裹的肉干，"这是新做的沙棘口味，您带回去尝尝。"
待巴图离开，沈芋立刻唤来在后院劈柴的阿青。
少年不过十五六岁，却因常年放牧练就了一双锐利的眼睛。"阿青，这几天你留意一下集市上的生面孔，特别是对咱们食肆过分感兴趣的。"
阿青点点头，突然从怀中掏出一块黑乎乎的石头："沈姐姐，这是我在北山发现的，像您说的那种能吸味的石头。"
沈芋接过石头，系统立刻弹出分析界面：【多孔火山岩，吸附性强，可用于制作新型除味剂】。她惊喜地揉了揉阿青的脑袋："好孩子，今晚给你做蜜汁羊排！"
午市刚过，沈芋正清点着食材库存，店门又被推开。她头也不抬地道："客官抱歉，我们已经打烊——"
"沈老板的架子倒是越来越大了。"熟悉的低沉嗓音让沈芋猛地抬头。霍祁一身便装站在门口，腰间却依然佩着那把乌木鞘的长刀，刀柄上缠着的红绳已经有些褪色。
"霍将军。"沈芋放下手中的账本，下意识抚了抚有些散乱的鬓发，"怎么这个时辰来了？"
霍祁大步走进店内，从怀中取出一封盖着官印的文书："朝廷要在边境增设三个驿站，每个驿站每日需供应二十人份的干粮。"他顿了顿，"我推荐了你的肉干和方便面"。"
沈芋接过文书，指尖不小心碰到霍祁的手背，那触感让她想起江南雨夜他拉着她逃出赵世德府邸时掌心的温度。她迅速收回手，假装研究文书内容："这量可不小，我得添置些器具才行。"
"我已经安排好了。"霍祁走向后院，示意沈芋跟上，"从军中调了两口特制大锅，还有这个——"他掀开角落里的麻布，露出一台精巧的木制器械。
沈芋倒吸一口凉气。这分明是改良版的手动真空机，虽然比系统提供的简陋许多，但原理几乎一致。"这是..."
"工部匠人根据你留在江南的那台仿制的。"霍祁的声音突然压低，"放心，关键部件我做了改动，效果不及你原先的一半。"
沈芋心头一热，正想说些什么，系统突然发出尖锐警报：【检测到技术窃取意图，来源：东南方向30米】。她神色一变，装作不小心打翻了一旁的木盆，盆中的水泼洒在地面上，发出响亮的声音。
霍祁眼中精光一闪，手已经按在了刀柄上。沈芋微不可察地摇了摇头，故意提高声音道："你的好意我心领了，但这朝廷的差事恐怕接不得。我这小店人手有限，做不了那么多。"
她一边说着，一边用脚尖在地上画了个箭头，指向警报来源的方向。霍祁会意，突然大声道："既如此，本将也不勉强。告辞！"说完大步流星地从前门离开。
沈芋装作收拾店铺的样子，眼角余光却瞥见后院墙头一片衣角一闪而过。她悄悄启动系统的追踪功能，一个红色光点立即在地图上标记出来，正快速向集市方向移动。
夜幕降临后，霍祁去而复返。这次他没走正门
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