第二天一早，沈芋刚到店里，就发现门口排起了长队。原来昨日比试的消息已经传开，许多人都想来尝尝打败醉仙楼的美食。
"沈掌柜！我要那个紫色的汤！"
"拌面来三碗！"
"烤饼还有吗？"
叫喊声此起彼伏，沈芋和张老兵等人忙得脚不沾地。到了中午，食材几乎售罄，沈芋不得不挂出"暂歇"的牌子。
正当她清点剩余材料时，系统提示音突然响起：
"叮！恭喜宿主分店经营成功，人气值达到标准。奖励【初级经营技巧】一套，可提升管理效率。"
沈芋眼前一亮，这正是她目前急需的。随着分店开张，如何高效管理成了新难题。系统适时提供的奖励，如同雪中送炭。
下午，霍祁如约带她去了军营后山。在一片向阳的坡地上，几株低矮的灌木顽强生长，上面挂满了紫黑色的枸杞果。
"这就是黑枸杞，比普通的红枸杞更珍贵。"霍祁小心地摘下一颗递给沈芋。
沈芋尝了尝，果肉厚实，味道甘甜中带着一丝药香。她欣喜地开始采摘，很快就收集了一小袋。
"叮！恭喜宿主集齐五种特殊食材：雪莲、沙棘、岩盐、野骆驼奶、黑枸杞。任务进度更新：开设分店(4/5)，收集食材(5/5)。请继续努力完成全部任务。"
沈芋激动地拉住霍祁的手："太好了！五种食材都齐了！"
霍祁虽然不完全明白系统的运作，但为妻子感到高兴："接下来就是再开一家店了。"
沈芋点点头，眼中闪烁着坚定的光芒。有了系统的帮助和家人的支持，她相信一定能完成任务，获得治愈霍祁的配方。
回程路上，霍祁突然问："阿芋，你有没有想过，等完成任务后，将来要做什么？"
沈芋愣了一下，随即微笑："我想把"沈家食肆"做成边疆最好的食肆，让更多人尝到美食的快乐。然后..."她脸微微泛红，"然后也许该给小安添个弟弟或妹妹了。"
霍祁大笑，将妻子搂入怀中。夕阳西下，两人的影子在山路上拉得很长，融为一体~
沈芋将黑枸杞小心翼翼收进锦囊时，指尖还残留着淡淡的果香。霍祁解下腰间的水囊递过来，她仰头喝水时，瞥见丈夫领口沾着片草叶，伸手替他摘了："明日要去安西镇选铺子，你陪我去瞧瞧？"
"我已让刘副将去寻合适的院子。"霍祁握住她沾着枸杞汁的手指，"你且把新店的菜式列个单子，我让人先备好食材。"
次日清晨，沈芋带着张老兵和两个伙计赶到安西镇时，刘副将已候在一处青砖宅院前。推开朱漆大门，里头竟有现成的灶房，灶台边还堆着半人高的胡杨木柴。
"将军说夫人开店要用上好的柴火。"刘副将憨厚地挠头，"这宅子原是粮道大人的别院，将军拿去年剿匪的功劳换的。"
沈芋怔了怔，指尖抚过灶台冰凉的青石板。她总说霍祁不懂经商，却不知他早将铺子选址、用材、人力都默默安排妥当。
新店里飘出第一缕炊烟时，小安抱着布老虎从后院跑进来："娘，爹爹说要给我做枣花馍！"
沈芋正往面盆里倒野骆驼奶，闻言笑着往他鼻尖抹了团面粉："去帮爹爹烧火，娘亲给你蒸糖三角。"
霍祁在灶膛前添柴的动作顿住，耳尖微微发红。他总说自己粗手笨脚，可蒸出来的枣花馍却比镇上老厨子做得还精巧。小安举着歪歪扭扭的面兔子满屋跑时，夫妻俩相视而笑，灶台上的蒸汽模糊了彼此的眉眼。
第三个月头上，沈芋站在新店的红漆招牌下，看着"沈家食肆"四个鎏金大字在阳光下闪闪发亮。系统提示音适时响起："叮！恭喜宿主完成开设分店任务，奖励【膳食改良图谱】一册。"
她翻开泛黄的图谱，第一张便是胡麻饼的改良方子。想起霍祁总说军粮饼子太硬，沈芋当即让伙计磨了新麦面，加入黑枸杞碎和沙棘蜜。当金黄酥脆的饼子端上桌时，连驻守边关的老将军都赞不绝口。
深秋的某个傍晚，沈芋在后厨试做新菜式，霍祁抱着熟睡的小安进来："明日霜降，我让人送了头野羊来。"
"正好做手抓羊肉。"沈芋将切好的岩盐撒进陶罐，"要不去镇上请王屠户来帮忙？"
霍祁却从怀里掏出把短刀："我来。当年在草原上，我宰过的羊比你见过的还多。"刀刃翻飞间，羊肉已片成均匀的薄片，在夕阳下泛着琥珀色的光。
沈芋突然想起什么，从柜底翻出个青瓷瓶："上次采的雪莲还剩些，给你泡壶药酒。"
霍祁接过药壶时，指尖擦过她手腕内侧的薄茧。那是揉面时磨出的茧子，如今却成了他最贪恋的温柔。窗外传来更夫悠长的梆子声，灶台上的铜壶突突冒着热气，将两人的影子融在暖黄的光晕里。
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