第一场雪落下的时候，李秋水收到了贵妃的请帖。
不是宫里那种正式的召见，而是一张素雅的纸笺，用簪花小楷写着：
“沈姑娘：御花园梅花初绽，欲邀姑娘共赏。若得闲，明日午时，东角门入。德妃字。”
春桃拿着帖子，手有点抖：“小姐，这……贵妃娘娘这是……”
“请我看花。”李秋水说。
“可是……”春桃压低声音，“上次进宫，娘娘差点让您‘病逝’……”
“这次不会了。”李秋水把帖子收好，“去准备一下，明天我要带点东西。”
“带什么？”
“腌萝卜条，桂花糖，还有……我那本《古代摸鱼指南》的手稿。”
春桃瞪大眼睛：“小姐，带这些进宫？”
“嗯。”李秋水说，“娘娘请我看花，我总不能空手去。”
第二天，雪停了。宫墙上的积雪还没化，在阳光下白得晃眼。
李秋水从东角门进去，还是容嬷嬷来接。但这次容嬷嬷的表情柔和了许多，甚至还对她笑了笑。
“沈姑娘来了，娘娘等您呢。”
御花园的梅花确实开了。红梅白雪，相映成趣。贵妃披着银狐斗篷，站在梅树下，手里捧着暖炉。
“来了？”她转过身，脸上没有太多的珠翠，只簪了支简单的玉簪，“来，看看这梅花。”
李秋水走过去。梅香清冽，混着雪的冷气，很好闻。
“娘娘今日气色很好。”她说。
“睡得好，吃得香，气色自然好。”贵妃笑了笑，“你那方子，管用。”
两人在梅林里慢慢走着。宫人远远跟着，不敢靠近。
“沈姑娘，”贵妃忽然说，“本宫听说，你在教人识字？”
“嗯。”李秋水说，“院里的丫鬟，还有锦绣坊的绣娘，想学的都教。”
“女子识字……有用吗？”
“识字不是为了有用。”李秋水说，“是为了知道自己是谁。”
贵妃停下脚步，看着她。
“本宫小时候也识字，”她缓缓说，“父亲请了先生，教我和哥哥一起读书。后来入宫前，父亲说：‘把书都烧了吧，女子无才便是德。’”
她的声音很平静，但李秋水听出了里面的东西。
“娘娘烧了吗？”
“烧了。”贵妃说，“但有一本《诗经》，我偷偷藏在了妆奁底层。夜深人静时，偶尔拿出来翻翻。”
她顿了顿。
“后来被皇上发现了，他说：‘爱妃好雅兴。’然后……再也没提过。但我再也没敢拿出来。”
李秋水沉默了一会儿。
“娘娘，”她说，“我带了点东西给您。”
她从包袱里拿出一个油纸包，打开，是腌萝卜条。
“这是……”
“我腌的。”李秋水说，“开胃。您尝尝。”
贵妃犹豫了一下，拿起一根，咬了一小口。脆，酸甜，带着花椒的麻。
“……好吃。”
“还有这个。”李秋水又拿出一个小罐，“桂花糖。泡水喝，或者直接吃，都行。”
最后，她拿出那叠手稿。
“这是什么？”
“《古代摸鱼指南》。”李秋水说，“我写的。教人怎么在规矩里找空隙，怎么在别人演戏的时候，自己喘口气。”
贵妃接过手稿，翻了几页。上面写着：
“第一条：事缓则圆。领导催你，你就说‘在办了’，然后该喝茶喝茶，该吃饭吃饭。急了容易出错，错了更耽误事。”
“第二条：学会说‘不会’。不是真不会，是不想会。把麻烦事推给‘擅长’的人，他们演得开心，你落得清闲。”
“第三条：摸鱼要理直气壮。心虚就被拿捏，理直气壮反而没人敢说你。”
贵妃看着看着，忽然笑了。
“沈姑娘，”她说，“你这都是……什么歪理。”
“但管用。”李秋水说，“我在沈家能活到现在，就靠这些。”
贵妃又翻了几页，笑容慢慢淡了。
“你说得对，”她轻声说，“我们都在演。演贤妃，演宠妃，演大度，演嫉妒……演了一辈子，都忘了自己本来是什么样子。”
她抬起头，看着满树梅花。
“本宫……我小时候，其实想开个绣庄。我的手很巧，绣的花鸟跟活的一样。但父亲说，沈家女儿，怎能做商贾之事。”
她顿了顿。
“后来入宫，我给先帝绣过荷包，绣过帕子。他说好看，然后就收进了库房，再没拿出来过。”
李秋水看着她。这个站在权力中心的女人，此刻像个迷路的孩子。
“娘娘，”她说，“您现在也可以绣。”
贵妃摇摇头：“来不及了。人老了，眼花了，手也抖了。”
“那可以教别人绣。”李秋水说，“锦绣坊缺个好师傅。宫里的手艺，不能失传。”
贵妃愣住了。
“您是说……”
“林晚的绣坊，现在有二十多个绣娘，但缺个能教高级针法的师傅。”李秋水说，“娘娘若是愿意，可以去教。不用天天去，有空就去，教一点是一点。”
贵妃的手微微颤抖。
“我……我可以吗？”
“为什么不可以？”李秋水说，“您是德妃娘娘，也是绣艺高手。这两件事，不冲突。”
容嬷嬷在不远处听着，眼睛红了。
她伺候娘娘二十年，从没见娘娘这样犹豫，这样……期待过。
从宫里出来时，容嬷嬷送李秋水到门口。
“沈姑娘，”她小声说，“谢谢您。”
“谢我什么？”
“谢谢您……让娘娘想起自己是谁。”容嬷嬷抹了抹眼角，“娘娘入宫二十年，今天是第一次说‘我小时候’。”
李秋水点点头。
“嬷嬷，”她说，“您也可以想想自己是谁。”
容嬷嬷愣了愣，笑了。
“奴婢就是个老嬷嬷，还能是谁？”
“您是容嬷嬷，”李秋水说，“会照顾人，会管宫务，还会……偷偷给娘娘藏《诗经》。”
容嬷嬷的眼睛瞪大了：“您……您怎么知道？”
“猜的。”李秋水说，“那本书保存得很好，一定是有人精心照看。”
容嬷嬷沉默了。许久，她说：“那本书……是奴婢藏的。娘娘烧书那晚，奴婢偷偷从火里抢出来的。”
她抬起头。
“奴婢小时候也识字。后来家道中落，入宫为婢，就再没提过。”
“现在可以提了。”李秋水说，“嬷嬷若是愿意，也可以来识字班。年纪不是问题，想学什么时候都不晚。”
容嬷嬷的眼泪掉下来。
“沈姑娘，”她说，“您真是个……怪人。”
“大家都这么说。”李秋水笑了，“但怪人活得真实。”
她走出宫门，回头看了一眼。
红墙黄瓦，白雪红梅。
很美，但很冷。
还好，她想。
有人在试着让这里暖一点。
哪怕只是一点点。
回到院子，小梅正在扫雪。
“沈姑娘回来了。”她放下扫帚，“林姑娘刚才来过，说有事找您。”
正说着，林晚就来了。她披着斗篷，脸冻得红红的，但眼睛亮晶晶的。
“姐姐，有大事！”
“什么事这么高兴？”
“皇商！”林晚激动地说，“宫里的采买太监来找我，说要订一批绣品，给明年春天的宫宴用。是贵妃娘娘推荐的！”
李秋水笑了：“这是好事。接了吗？”
“接了！”林晚说，“但……但我有点怕。这么大的单子，我怕做不好。”
“怕什么？”李秋水说，“你不是一个人。你有二十多个绣娘，还有三个宫里出来的老师傅。对了，可能很快还有第四个——真正的大师傅。”
林晚愣了愣：“谁？”
“贵妃娘娘。”
林晚的眼睛瞪得溜圆：“娘、娘娘？！”
“嗯。”李秋水说，“她想教绣活。你有空去宫里一趟，跟她商量商量，看怎么安排。”
林晚愣了半天，忽然抓住李秋水的手：“姐姐，我不是在做梦吧？”
“不是。”李秋水说，“是你自己做得好，别人才会给你机会。”
她顿了顿。
“但是林晚，我要提醒你一件事。”
“姐姐你说。”
“皇商的单子接了，就不能只想着赚钱。”李秋水说，“要保质保量，要按时交货，要对得起信任你的人。哪怕少赚点，哪怕辛苦点，信誉不能丢。”
林晚用力点头：“我记住了。”
“还有，”李秋水说，“接了宫里的单，肯定有人眼红，有人说闲话。你要稳住，别听那些。做好自己的事，时间会证明一切。”
“嗯！”林晚说，“姐姐，有你在，我什么都不怕。”
李秋水拍拍她的手。
“怕也没关系。”她说，“怕还去做，才是真勇敢。”
那天晚上，李秋水在灯下写东西。
春桃好奇地问：“小姐，您在写什么？”
“《女子自立手册》。”李秋水说，“教女子怎么谋生，怎么算账，怎么管人，怎么……不靠别人活着。”
春桃凑过去看。第一页写着：
“序：此书不为教女子成为谁，而为教女子成为自己。”
“小姐，”春桃小声说，“您写得完吗？”
“写不完。”李秋水说，“但写一点是一点。有人看了
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