【第十五章】
那个时候，李若竹的第一分铺开业没多久，人手不够。孟灵儿的到来，帮了不少忙。李若竹没想到，自己随手捡来的掌柜，竟然是块做生意的材料。
她欣喜不已。
戏园子旁边的绾雪阁，客人有男有女，大多是花旦。正值正午，店铺里客人稀少，孟灵儿也得了空，坐下歇息片刻。平日里都是站着算账，腿脚难免酸痛，幸好李若竹从捏脚师傅那儿学了几招交给她们，晚上回家自己捏捏，放松一下，
李家兄妹一进门，站在靠门处的女伙计笑盈盈走过来，道：“大小姐来了，这位是……”
女伙计打量着李嵋，看他的眉眼之间与东家有几分相似，却又是个生脸。
李若兰眨眼，介绍道：“这是我大哥。”
女伙计一惊，道：“原来是大少爷……不过，二位是来采买，还是寻我们东家？若是寻我们东家，那可不巧，她不在。”
李嵋刚想开口，却被一个细软的声音打断。
“是谁来了？”
二人循声望去，只见一位面容姣好的窈窕女子缓缓走来，走中的团扇随着身体摆动。那一颦一笑，令人着迷。
“灵儿，几日未见，你越来越有韵味了。”李若兰打趣道。
李嵋盯着她，眼前一亮，深吸一口气问：“敢问姑娘芳名，婚配与否？”
孟灵儿缓缓抬头，心中一怔，低头遮面道：“小女姓孟，名灵儿，公子你……生得可真是俊朗。”
她说这话时，脸颊微微泛红。李嵋听了她的夸赞，也红了脸颊。
李若兰见状，瞬间明了，看这情况，八成是有戏。
她道：“灵儿，这是我大哥，李嵋，年二十有三，妻子早逝，留下一双儿女，甚是乖巧。你觉得如何？”
孟灵儿一听，捏着衣襟，道：“大小姐你在说什么，东家在烟柳巷的铺子里，你们快去吧……”
李嵋一直盯着孟灵儿，瞧她羞涩的模样，心中怜爱。他抚着自己的胸口，想和孟灵儿多说说话。
李若兰眯眼，打趣道：“那我们走喽？”
她说着，拉起李嵋的衣袖，作势要离开。孟灵儿微微抬头，正巧对上李嵋的目光，连忙打发二人离开，真是羞死人了。
李若兰捂嘴笑，一直说要走，孟灵儿也不拦着。她拉着李嵋离开了铺子，孟灵儿抬头，却已看不见二人的身影。
她撇撇嘴，轻叹一口气，回到了柜上。
去烟柳巷的路上，李若兰见李嵋魂不守舍，便问：“大哥，莫非是看上了那个女掌柜？若是如此，便让若竹去说道说道。那女掌柜年方二十有一，尚未婚配，温柔能干，当真是佳人。”
李嵋晃了晃脑袋，回过神来，瞥了李若兰一眼，道：“你说什么呢，还有多久到烟柳巷子？”
李若兰见大哥岔开话题，耸耸肩道：“前面拐个弯就到了。”
李嵋点头，背着手走在前面，李若兰跟在他身后，眯了眯眼。她觉得，大哥对孟灵儿是有意思的，而孟灵儿亦然。可这二人不趁此机会多了解一些，反而岔开话题不提及此事，甚是奇怪。大哥也不是腼腆之人，孟灵儿更不是。
还是说，孟灵儿嫌弃大哥有儿女，大哥觉得孟灵儿家世不行？
她想到这里，晃了晃脑袋。
兄妹二人一进烟柳巷子，站在路边的烟花女子就冲二人招手，喊着“公子快来”。
李嵋蹙眉，十分不悦，问：“若兰，为何竹儿要把店铺开在这种乌烟瘴气的地方？”
李若兰不以为然，还冲那些烟花女子挥手，解释道：“大哥，这里的房租便宜，而且女子众多。若竹做的就是女子的胭脂水粉，这里自然是最佳位置。至于什么乌烟瘴气，我倒是没瞧见，只瞅着这些花枝招展的女子，甚是讨喜。”
“你……”李嵋叹气，道，“咱们还是走快些，我当真怕瞎了自己的眼。”
李若兰捂嘴笑道：“大哥，我看你是怕被拉进去，醉卧温柔乡吧！”
李嵋没有理睬，他加快步伐，进了绾雪阁。李若兰冲烟花女子笑了笑，也进了绾雪阁。
那些烟花女子瞧着这一幕，议论纷纷。
“那不是李画师吗？她旁边的英俊小生是何人？”
“还能是谁，顾得清呗！”
“不，我见过顾得清，不长那个模样。我瞧着他与李画师的眉眼之间有几分相似，怕不是她的兄长？”
“李画师的兄长？你是说大学士府的长子回来了？”
“嗯，听说回来几日了，上门说亲的，都快把他家的门槛跨破了，但都被他拒绝了。”
“哇，李少爷的发妻已经过世三年有余了吧，如今回来，怕是要续弦了。只是不知道他喜欢什么样的女子，那么多媒婆上门，就没有一位他满意的？”
“欸，他喜欢什么样的都与你我无关。他什么身份，咱们什么身份，高攀不起。”
“也是，走了走了。”
烟花女子们散开，继续招揽客人。
李嵋一踏入绾雪阁，便喊了李若竹的名字。离他最近的女伙计上前询问，这时李若兰进门，解释了一番，女伙计才明了。
不过，李若竹早已收到莲双的报信，逃之夭夭。
一连几日，李若竹都早出晚归，尽量避免和李嵋碰面。李嵋觉得小妹是在故意躲着自己，看来是做了什么错事，怕自己唠叨。
他本想假装睡着，然后堵住李若竹，当面质问。可一连三次，自己一闭眼，很快进入梦乡。他叹气，看来是上天不愿意我斥责小妹，她也是将要为人妻子的人了，不能把她当孩子了。
他征战沙场三年有余，皇帝特意让他休息三个月，再进宫领官职。他倒是闲了下来，在家照看一双儿女。不过儿女白日里要上私塾，他一个人在家也是无趣，总不能这样度过剩下的两个多月。
这时，他的脑海里闪过孟灵儿娇羞的面容，不由得笑出了声。他抚着自己不平静的心，上次有心动感觉已经是好多年以前了，那时候她还在世。多年过去，她也希望我能再遇良人吧……
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