涵碧居的清晨总是来得很慢。
山间的雾气要到辰时才会散尽，阳光透过竹林筛下来，在青石地面上投下细碎的光斑。
周子衿用过早膳，照例在廊下坐了一会儿，看远处梯田里农人劳作，看池塘边白鹅引颈高歌，看风吹过竹林时那一波一波的绿浪。
采蓉端着药碗过来时，正瞧见周子衿望着远处出神，嘴角竟微微翘着。
“娘娘今儿心情好？”采蓉将药碗递过去，语气也跟着轻快了几分。
周子衿接过碗，一口饮尽，又拈了颗蜜渍梅子含着，这才含糊道：“你看那边，秧苗插得齐整，等到了秋天，便是满田金黄。”
采蓉顺着她的目光望去，只见梯田里几个农人正弯腰劳作，动作不紧不慢，偶尔直起身来擦擦汗，与身旁的人说笑几句，隔得太远听不见声音，却能看见那笑模样。
“庄户人家的日子，倒也自在。”采蓉感慨道。
“自在？”周子衿轻轻笑了一声，“面朝黄土背朝天，一颗汗珠摔八瓣，哪里自在了？不过是比宫里少了几分算计罢了。”
采蓉不知该怎么接这话，只好岔开话题：“娘娘，许太医说今日要换方子了，说是您的脉象已经平稳了许多，再调养半个月，便能停了大半的药。”
周子衿点点头，正要说什么，外头传来一阵脚步声。
采薇小跑着进来，脸上带着几分意外：“娘娘，秦将军来了。”
周子衿意外，秦携怎么会来？
采蓉也是一愣，下意识看向周子衿：“娘娘，要不要……”
“请他进来吧。”周子衿理了理衣襟，又想起什么，“等等，我如今在庄子里休养，见外男怕是不妥，还是隔着帘子说话。”
采蓉应了，连忙去张罗。
不多时，一道身影便出现在了涵碧居的院门口。
秦携今日没有穿甲胄，只着一身玄色锦袍，腰间系着玉带，衬得身姿愈发挺拔，手里提着一个食盒，身后还跟着一个小厮模样的人，怀里抱着个包袱。
采蓉在院门口迎住他，引着他往正厅走，一边走一边低声道：“秦将军，娘娘不便见外客，待会儿隔着帘子说话，还请将军见谅。”
秦携点头：“应该的。”
正厅里，一道竹帘已经放了下来。
周子衿坐在帘后，隔着那层细密的竹篾，能隐约看见一道高大的身影走进来，在帘前数步之外站定。
“参见皇后娘娘。”
“秦将军免礼。”周子衿的声音从帘后传出来，带着几分虚弱，却依旧清朗，“赐座。”
采蓉搬来一把椅子，秦携谢过坐下，目光不由自主地往帘后望去，却只能看见一道模糊的轮廓。
她瘦了。
这是秦携的第一个念头。
那道轮廓比他之前见到时又纤细了几分，肩头的线条单薄得像一片叶子，风一吹就会飘走。
“秦将军怎么来了？”周子衿的声音打断了秦携的思绪。
秦携定了定神，这才想起自己此行的目的，连忙将带来的食盒和包袱递上去：“臣今日来，一是想看看娘娘身子可有好转，二是有些事要禀报娘娘。”
“什么事？”
秦携斟酌着措辞：“皇上已任命臣为殿前都指挥使，赵铮赵将军被罢职后，这个缺便由臣顶上。”
“本宫猜到了。”周子衿的声音平静得出奇。
秦携微微一愣：“娘娘早就知道？”
“赵铮被罢，殿前都指挥使的位置空出来，放眼京城，能接这个位置的人不多，你是镇北将军，又刚立了大功，皇上信任你，自然是你来顶。”周子衿条例清晰，“况且你前些日子在朝上替赵铮求情，皇上不但没怪罪，反而升了你的职，这说明什么？”
秦携想了想：“说明皇上并没有因为臣替赵将军求情而动怒？”
“不。”周子衿轻轻摇了摇头，“这说明皇上心里清楚赵铮没有错，可他是皇帝，他不能认错，所以他升你的职，告诉天下人，他不是听不进劝的人，只是赵铮劝的方式不对。”
秦携从未想过这一层。
“可臣那天在朝上，也没说什么。”
“你说了什么不重要，重要的是你没有顶撞他，你只是跪下来求情，求完之后便不再多说，赵铮不一样，他是一根筋，认准了便非要争出个对错来，可这世上，有些事是不能争对错的。”周子衿说。
秦携认真思考周子衿说的话。
帘后的那道轮廓动了动，似乎是换了个姿势。
“秦将军。”周子衿的声音忽然变得认真起来，“本宫有些话，想跟你说。”
秦携坐直了身子：“娘娘请讲。”
“这些日子你在御前行走，想必也看出来了，皇上的性子……”周子衿顿了顿，似乎在斟酌用词，“有些急躁。”
何止是急躁？
秦携在心里想，那分明是暴虐。
周子衿：“跟这样的人相处，不能逆着来，你得顺毛捋。”
秦携的眉头微微蹙起：“顺毛捋？”
“就是顺着他的意思来。”周子衿解释道，“他想要什么你就给他什么，他想听什么你就说什么，不要试图讲道理，不要试图说服他。”
秦携的眉头蹙得更紧了。
“娘娘，这不就是……”
“阿谀奉承？”周子衿替秦携说完了这句话，语气里带着几分自嘲，“你可以这么想。”
秦携的心猛地一缩。
他想起那日李修明在城门前以降阶之礼迎他，如今想来，许是她在背后替他周旋的结果。
秦携的喉结滚动了一下：“那日臣回京，皇上以降阶之礼相迎，可是娘娘……”
帘后没有立刻回应。
过了好一会儿，周子衿才轻轻“嗯”了一声。
“那日在御书房，皇上为你不肯回京的事发了很大的脾气，本宫正好去送汤，便说了几句。”周子衿倒是没否认，只是说得轻描淡写。
秦携坐在椅子上，一动不动，手攥着膝盖上的衣料，胸口像是被什么东西堵住了，堵得他喘不过气来。
她那时才入宫几天？自己都还如履薄冰，却还要替他周旋，替他在皇帝面前说好话。
“娘娘。”秦携不知该如何表达自己此刻的心情，“臣……”
“秦将军不必放在心上。”周子衿打断了他，“本宫做这些，不全是为了你，也是为大渝着想，秦家世代镇守北疆，是大渝的屏障，若是皇上因一时之气处置了你，寒了边关将士的心，吃亏的是大渝的百姓。”
秦携知道她说的是道理，可他的心还是不受控制地软了下去，软得一塌糊涂。
她明明是帮了人，却把自己说得那么冷静理智，仿佛一切不过是权衡利弊的结果。
可他知道，不是的。
她在周家过着寄人篱下般的日子，被亲人苛待，被一道圣旨推进了深宫，她比谁都清楚这世道的凉薄，可她还是愿意在力所能及的时候，拉别人一把。
秦携深吸一口气，将心头翻涌的情绪压下去，努力让自己的声音听起来平稳些：“臣记住了，多谢娘娘指点。”
帘后传来一声极轻的笑：“将军是个聪明人，本宫不说，你也明白。”
两人又说了几句闲话，大多是秦携在说京城里的事，周子衿偶尔应一两句。
说到赵铮的伤势时，秦携的声音低沉了几分：“赵将军后背的伤已经上了药，大夫说要养上几个月，他夫人日夜守着，倒也没什么大碍，只是……筠儿姑娘还是要进宫。”
京城官员家里的姑娘们李修明是有数的，这一次基本上都逃不掉进宫的命运，所以赵铮才会去求。
周子衿跟赵家不熟，她问：“赵家小姐多大了？”
秦携：“十五，去年刚定的亲。”
才十五岁啊，明明还是个小丫头。
“她若进了宫，本宫会照拂她的。”周子衿说。
秦携心头一热：“臣替赵将军，谢娘娘恩典。”
“不必谢我，我也不过是尽力而为。”周子衿道。
秦携站直身子，知道该告辞了，可脚下却像是生了根，怎么都迈不开步。
他还想多坐一会儿，哪怕隔着帘子，哪怕只能看见一道模糊的轮廓。
“秦将军还有事？”周子衿的声音从帘后传来。
秦携定了定神：“臣还有一事想问娘娘。”
“你问。”
“娘娘在庄子里休养，可有什么需要的？臣下次来的时候，可以一并带来。”秦携问出了一个周子衿万万没想到的问题。
周子衿：“本宫什么都不缺，秦将军不必忧心。”
秦携也只好就这么告退。
他下次来，给她带铺子里新出的糕点吧。
秦携回京后，便一头扎进了殿前都指挥使的差事里。
殿前禁军，负责宫城戍卫，这是天子近卫，半点马虎不得。
秦携虽是武将出身，对这些事务却不陌生，在边关时他便掌管过上万人的队伍，如今不过是换了个地方，换了一批人。
只是这些人比边关的将士难管得多。
边关的将士只管打仗，只管拼命，只管把脑袋别在裤腰带上过日子，可禁军不一样，这些人里头，有勋贵家的子弟，有朝中重臣的亲戚，还有在宫里混了十几年的老油条，个个都有自己的门路，个个都有自己的心思。
秦携花了整整三天，才
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