临出宫，明姝又去了一趟昭华殿，为的是向太后请示带小皇帝出宫一事。
本想着太后若是回绝，她再想别的法子劝小皇帝念书，可太后不但欣然答应，还特意嘱咐她一道陪同。
如此，明姝除了应允别无选择，毕竟是自己提出的，总不好推脱给旁人。
离开昭华殿时，外面淅淅沥沥下起了小雨，一座座宫闱好似隐在朦胧之中。
几滴雨水斜飞进脖颈，冰凉得紧，明姝下意识拢了拢衣襟，撑开纸伞，脚下步伐加快。
途径昭华殿外的廊道时，另一撑伞人迎面走来，伞沿遮去了大半视线，只能看到彼此的穿着打扮。
擦肩而过时，一只白玉簪掉落在地。
明姝脚步一顿，伞沿上抬，看到簪子主人还在浑然不觉地向昭华殿走去，于是出声唤道：“姑娘。”
徐妙音停下脚步，转身瞧见一位翩翩如玉的公子，那双眼睛光华内敛，睫毛似鸦羽般纤长。
世间或许再找不出更好看的一双了。
她经常出入皇宫，却从未见过这张陌生面孔。
“敢问大人是……”
明姝俯身捡起簪子，在手里掉了个头，让锋利的那端朝向自己，“在下明某，姑娘的簪子掉了。”
徐妙音将她细微的动作尽收眼底，唇瓣微动想继续追问她的名字，而对方却无意停留，只留下一句礼节性的“告辞”。
玉簪上尚留一丝余温，徐妙音犹自忪怔，望着那道月白色身影撑伞而去，直至一步步隐没在烟雨之中。
……
自从与小皇帝达成“交易”，明姝几乎日日都要前往乾清宫教习。
原以为小皇帝是觉得书中内容晦涩难懂才这般抗拒，后来发现他不但脑子灵光，悟性也颇高，遇到不懂的地方几乎一点便通，从来不需要她重复第二遍。
都说明家人个个高才卓识聪慧颖异，依她看，姓萧的也不遑多让。
回相府时，在宫门外瞥见了秦王府的马车，明姝低下头，挑了条稍远的小路快步走过。
“丞相大人留步。”
陆尧眼睛尖，看到沿墙快步的身影，当即翻身下马，“在下陆尧，王爷说上次在相府多有叨扰，今日特地命我来接丞相大人到王爷那儿吃酒，也算礼尚往来。”
礼尚往来？
怕是居心叵测。
左右也被看到了，明姝直挺起腰板，从容道：“多谢王爷好意，只是明某身子不好，不能沾酒。”
“喝茶也行，丞相大人应该能喝茶吧？”
上回还在相府给萧肆沏了九曲仙枝，眼下若说自己不能喝茶，他定是不会相信的。
明姝找不到由头推辞，只能回一个“好”，硬着头皮上了马车。
马车穿过朱雀大道一路南行，车身宽敞，飘着似有若无的楠木香，一如萧肆身上的味道。
明姝袖袍下的手不自觉攥出了细汗，思索着他到底有何目的。
途径莨湖时，附近路面被一连几天的大雨冲刷得坑坑洼洼，车轮轧过，溅起几颗泥点子沾在车身的纹样上。
感受到车身摇晃，明姝掀帘向外望去，发现竟到了皇宫以西，秀眉蹙起：“这不是去秦王府的路，陆大人这是何意？”
平日为了避免碰见萧肆，她都会特意避开王府附近的路段，知道王府位于皇宫以东，根本无需经过西边的莨湖。
陆尧解释道：“我们王爷忙于政务，这会儿还在诏狱查案，便请丞相大人到诏狱一坐。”
诏狱？
明姝先是一怔，而后倒吸一口冷气。
仔细回想，当初萧肆离开相府时，也只说改日请她到他那儿做客，从未提过“王府”二字。
好一个礼尚往来，请客竟请到了诏狱。
马车最终停在近郊一处偏地，不远处便是乱葬岗，明姝踩着车架下地，看着牌匾上饱经风霜的“诏狱”二字，指甲不自觉陷进了肉中。
她无数次梦到过，自己身份败露被萧肆抓入诏狱，传闻这里关的尽是罄竹难书之人，能活着走出去的不足一成，或是死于刑罚，或是咬舌自尽，尸体丢至乱葬岗，被鸟兽啃食后只剩一堆白骨。
“丞相大人，请。”
明姝定下心神，跟在陆尧身后踏入诏狱，霎时，潮湿之气扑面而来，掺杂着血的刺鼻腥味，四面墙体高筑，不见天窗，分明是白日却要凭借火烛照明。
听闻脚步声经过，两侧牢房有人冲至门旁，口中哀嚎着“救命”“冤枉”，那声音听上去撕心裂肺，让明姝脊背一阵发凉，只敢直直目视着前方道路。
转过几个弯后，视野倏然开阔。
明姝即便没来过，也能根据房间内的刑具来判断这是审讯犯人的地方，这里的血腥味尤其浓重，让她一来便想要作呕。
“王爷，人带到了。”
陆尧朝坐上之人拱手复命，而后退了出去。
萧肆今日穿着黑色阔袖蟒袍，银带束腰，交领与袖端皆为深赤色，与这诏狱的阴冷血腥毫不违和，抬眸一眼，便给人一种说不出的威慑。
见她良久未动，他薄唇轻牵，笑意冲淡了那份威慑，却依旧让人不寒而栗，“丞相站着做什么，既是客人，何不落座？”
明姝看向他身旁的位子，说是位子，其实是官吏审讯犯人时坐的交椅，坐下后才发现正前方的刑架上还绑着一将死之人，不知受了何种酷刑，浑身上下竟是没有一块好肉。
视觉上的冲击让她唇色发白，胃里一阵翻江倒海。
娇生惯养了十几年，她平日接触的是月白风清，是良玉美景，从未见过这般触目惊心的惨状。
“此人冒充兵部侍郎，潜入官衙偷走了京城布防图，被发现后，又一连杀害了四名官吏，大理寺的人百般审问，他都不肯招出幕后主使，于是便送来了这诏狱。”
萧肆直直看向她，“本王有些记不得了，依照永安律法，冒充朝廷官员该当何罪？”
一句“冒充朝廷官员”让明姝心中一颤，不知是巧合还是萧肆已经开始怀疑她的身份，掌心不自觉煨出细汗。
“冒充朝廷官员者，杖罚八十，流放边境，于国有损者罪加一等，杖罚一百并凌迟处死。”
“不愧是丞相，与律法上写的一字不差。”萧肆笑了笑，“此人不但通敌卖国，还身负四条人命，按照永安律法，杀人者理当照数偿命，判其凌迟处死并株连妻女，丞相觉得如何？”
明姝摸不透他的心思，秉着祸从口出的道理，只道：“刑狱之事王爷自有判断，臣不便多言。”
“既然丞相没有异议，那择日不如撞日。”
萧肆挥手唤来负责行刑的狱卒，不轻不重的一句便决定了他人生死，“将此人杖罚一百，凌迟处死。”
“现、现在？”
就连狱卒也是一愣，偷偷瞥了眼一旁的陌生男子，那模样白衣胜雪，光风霁月，完全不像是该出现在诏狱中的人。
“就现在。”
“是。”
狱卒一左一右将罪人按上刑台，棍杖之下，惨叫声响彻整个诏狱，而萧肆只是静静看着，眼中是上位者惯有的冷漠，蟒袍被打理得一丝不苟，连滴血都未曾沾上。
本就是将死之人，如何受得了这般酷刑，十数杖下去便没了动静，狱卒探过鼻息后上前禀报：“王爷，人已经死了。”
死了。
简简单单两个字，却让明姝背后掀起一阵寒意。
就在方才，她竟亲眼看着一个人被活活打死。
血腥味掺杂着铁锈的气味，在这连窗户都找不到一扇的地方逡巡不去，让她终于忍不住干呕起来。
萧肆看她一眼，“丞相可是身有不适？”
“明某身有顽疾，不宜在这空气混浊之地待得太久。”
明姝以袖掩面，庆幸自己早晨出门匆忙，没来得及用膳，这才只是干呕。
“倒是本王疏忽了，忘了丞相身子不好，既如此，本王送丞相出去。”
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