婚嫁这种事太过遥远,宝诺不做考虑
她到库房挑拣选中一座缂丝插屏,图案为鸳鸯戏水是成双成对的寓意,甚为合适。
凭她与裴度的私交这件礼物提前送去裴家,以表挚友之谊。
纳征前夕裴父裴母核对定亲礼账,几十只大箱子摆满堂屋。
“蜀锦、宋锦、越罗各四十匹金银器物共计四十件珍珠、玛瑙、香料、茶饼、瓷器……”
裴度靠在桌边托腮发呆。
“阿度,你怎么回事？”裴老爷略微不悦：“父母为你的亲事忙前忙后张罗,你却置身事外难道有什么不满吗？”
裴度闻言立马起身站好：“儿子不敢。”
裴夫人沉浸在喜悦中：“要定亲的人了,还被你这么管教,当心姝华见了要笑话他的。”
裴老爷轻叹：“姝华娇生惯养性子要强日后嫁过来只怕不好相处。”
“你是她舅舅本就是长辈,她嫁过来亲上加亲怎会不好相处？”
裴老爷瞥着琳琅满目的聘礼：“难说啊甄孝文脾气大有其父必有其女丧期结束她爹很快便会复职咱们小小商贾高攀权贵,可不得看人脸色么。”
裴夫人疑惑地打量：“老爷为何如此惆怅？咱们和甄氏做了十几年亲家早该习惯了呀。”
裴老爷步入中年有些力不从心之感：“我妹妹嫁给甄孝文时他还没做官呢。这夫妻二人后来去了京城多年不见突然丁忧回乡却摆出那副达官显贵的姿态唉若非为了阿度的前程我倒未必想和他们再结亲。”
裴夫人道：“阿度你看爹娘都是为了你你可要争气用心准备科考眼下只是订婚倘若一直考不中你姑母和姑丈随时可能悔婚的。”
裴度深呼吸面露勉强之色：“这种小心翼翼看人脸色的婚姻拿来何用我可以为了父母的期许努力读书专心备考考不中也是我自己丢人若有幸登科及第说明我有这个能力又何须依靠联姻呢？”
“这叫什么话？”方才还失落感叹的裴父顿时正色道：“官场上家世背景多重要你不知道吗？莫说妻族亲戚即便是老师、同窗、同乡朝中有这些人脉才能担保你仕途安稳否则举步维艰何时才能晋升？你怎么如此幼稚？”
裴度低头不语。
裴母上前揽住他的肩膀：“听你爹的别胡思乱想我们做的一切都是为你好。”
正当此时小厮忽然进来禀报：“老爷夫人多宝客栈的谢四姑娘送来贺礼。”
闻言裴度暗淡的眸子微微亮了亮：“宝诺？”
两
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个家丁抬着小插屏走进堂屋，裴度迫不及待掀开包裹的绸布，仔细欣赏这座精致的摆件。
裴父裴母对视一眼，也上前查看。
“鸳鸯？什么意思？”裴母哼笑：“你都要定亲了，她难道还想撩拨不成？”
裴度皱起眉头：“娘，你对宝诺成见太大了，她是我的至交好友，希望你不要再针对她，客气一些。”
裴母沉下脸：“你次次为那丫头顶撞长辈，可见她不是善类，谁家好姑娘会挑拨别人母子不和？”
裴父抬手打断：“一座屏风罢了，也算她的心意，只是听说她退了学，近来行为怪异，你请她出席订婚宴，但愿她不会做出什么惊人之举才好。”
裴度忽然觉得疲惫不堪，为何与最亲近的父母交流起来如此之难，每句话都让他感到无法沟通。
他很想念宝华寺的师父，在佛堂谈经论道的时光远离世俗，那是更加辽阔更加深邃的体验，超越世间所知的一切，偶尔灵光闪现，短暂觉悟的愉悦令人浑身振奋，比什么功名利禄香车宝马带来的快乐更加浩瀚盛大，简直无以言喻。
“……”可他现在只能听从父母之命，做着违背本心的事，和青梅竹马的朋友来往都成了奢侈。
幸亏宝诺不畏惧流言蜚语，还愿意当他是朋友。
——
平安州的习俗通常会在纳征仪式后举行家宴，媒人及双方亲眷一起吃饭，完成定亲的程序。
然而这种家宴怎么会邀请宝诺呢？
当日，宝诺带着礼金骑马来到甄府，但见门前衣香鬓影，车水马龙，平安州的达官显贵皆来庆贺，竟是大摆宴席的场面。
宝诺递帖子送了礼金，上回针锋相对的郑总管见着她依旧笑盈盈，待客礼数做得够足。
“哟，谢四姑娘来了，快请进。”
宝诺也笑笑，随众人走入甄府，不知穿过几重院落，来到宴客的大厅，四周张灯结彩，花团锦簇，闹哄哄，她心下感叹：真喜庆啊。
“谢家老四！”忽然有人招呼：“快来，这儿坐！”
宝诺定睛望去，原来是昔日两位同窗，也是裴度的好友，那桌全是年龄相当的小辈，有裴度的堂姊妹，还有甄姝华在平安州结交的朋友。
宝诺过去落座，发现这些人都在打量她。
“怎么了？”她直接问。
“你就是谢家那位姑娘？”
宝诺想了想：“应该是吧。”
少男少女们凑在一块儿交头接耳，叽叽喳喳发笑：“如今外头有许多你与裴度的传闻，什么棒打鸳鸯，伤心失意，不过都是些风言风语，今日见你这般坦荡，我倒觉得都是无稽之谈。”
宝诺随意笑笑。
正式开宴，甄孝文
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亲自带着裴度一桌一桌敬酒，让他结交平安州的贵人。宝诺瞧这高朋满座的定亲宴，霎时明白过来，甄家是借儿女婚事宴客，彰显声望，经营人情世故，笼络权贵阶层关系。
“走，我们去内宅看看姝华。”
准新娘子不必出来应酬，她的闺中密友起身前往内院。
宝诺百无聊赖地吃了两杯酒。
裴父裴母坐在主桌，欣慰又骄傲地看着应酬中的儿子，仿佛已经预见他将来蟾宫折桂光耀门楣的情景。
“岐王府贺礼到——”
突如其来的禀报声打断交际，岐王府的管家进来，他代表王爷，在场所有宾客立即停止宴饮，纷纷站起身以示礼节和尊重。
“连岐王府都来人了。”宝诺身旁的同窗暗暗咋舌。
这场订婚宴，本该是主角的两位倒成了背景摆设。
酒过三巡，裴度终于得空过来打招呼。
“阿度你行啊。”同窗调侃：“今日可谓风光无限，着实令我等艳羡，订婚尚且如此，到了成亲那日又该如何盛大呢？”
裴度笑笑：“那也得考上功名再说。”
“诶，以你的才学不在话下。”
裴度有些醉意，意兴阑珊，吃半杯茶，转头同宝诺说话。
“你送的贺礼我收到了，多谢费心。”
他似乎哪里变了，定亲后成熟不少，再也不是以前半大的混小子。
“你喜欢就行。”宝诺说。
裴度问：“最近你忙什么呢？”
“准备惊鸿司游影招募。”
“你想加入惊鸿司？”裴度意外。
宝诺点点头：“是呀，大家都长大了，你要参加科举，我也有自己的事情，唉，日子过得真快。”
裴度垂眸呆滞片刻，略笑了笑：“听说你每日出城练习骑射，得空了我去看看你的风采。”
宝诺转过来瞧他，稍作沉默：“可以呀，多带几个人，我们俩就别单独相处了。”
裴度慢慢沉下脸：“你也在意那些风言风语，要和我生分吗？”
宝诺轻叹：“不是要和你生分，只是你已经许了人家，就算不在乎外边的流言，也该顾及你未婚妻子的感受呀。”
裴度瞪了她一会儿，不由得泄气：“好没意思。”
宝诺端起酒杯和他碰了下：“大喜的日子高兴些，有失必有得嘛，岂能尽如人意。”
刚把裴度哄好，转眸却见甄夫人和郑总管用锋利的目光盯过来，脸色不大痛快，宝诺视若无睹，拍了拍裴度的肩：“我吃饱喝足，该回了，下午还有好多事忙呢。”
“这就要走？”
“嗯。”再不走，甄家只怕想赶人了。
裴度垂下双肩：“好吧，原本请你赴宴就是为难你
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，早些离开这个是非之地也好。”
宝诺见他这样有点难受，别人办喜事都兴高采烈春风得意，偏他如此厌倦勉强。
回到家，谢司芙立马笑盈盈抓住她刨根问底。
“头一回自己出去吃酒，感觉如何？听了多少刻薄话，遭人白眼了么？”
“没有，甄府忙着招待贵客，没功夫搭理我这个小角色。”宝诺揉了揉肚子：“有剩菜吗？我没吃饱，他们家的厨子实在太普通了，宴席还不如我们的家常菜好吃。”
“给你留了饭菜呢，阿贵去厨房叫人热一热。”谢倾挑眉道：“行啊老四，现在能自个儿出门应酬了，大哥回来也不知该喜该忧。”
“自然高兴的呀。”谢司芙道：“我们四姑娘总要长大的嘛，难不成一辈子躲在大哥羽翼底下做只弱不经风的雏鸟？岂有此理？”
谢倾嗤笑：“她都敢背着大哥备考惊鸿司了，先斩后奏，我倒要看看你们怎么跟大哥交代。”
谢司芙朝宝诺挤眉弄眼：“别怕，届时木已成舟，大哥也不能怎么样。”
宝诺并不害怕，反而心中隐隐期待，违背哥哥的禁令，挑战他作为兄长的权威，会有什么后果呢？谁让他一走几个月，可恶，就当是对他的惩罚好了。
——
冬去春来，一恍到了四月，草长莺飞，已经超过宝诺设定的期限，谢知易却还没有回来，也不知被什么绊住，竟然失信。
往好处想，他不在，宝诺可以大张旗鼓去参加惊鸿司的选拔了。
“地点怎么在沧丸镇？”伍仁叔看着誊抄的告示，眉头紧锁：“骑马过去也得半日呢，离家这么远，万一出什么急事可如何是好？”
谢倾也瞧着告示：“沧丸镇翡君山，他们打算在那儿进行训练吧，远离市井，确实比在城内妥当。”
谢司芙碰碰宝诺胳膊：“老四，怕不怕？现在打退堂鼓来得及。”
“我要去。”
谢倾摇头长叹：“真是自讨苦吃啊。”
伍仁叔也想检验自己这段时间的调教：“行，有决心好样的，辛苦这几个月，是骡子是马总得拉出来溜溜！”
当天收拾包袱，只带了些换洗的衣物，谢司芙还想塞果脯蜜饯，被宝诺拒绝。
“哎哟，我们宝儿要是在外边被人欺负了怎么办？”谢司芙焦虑难当，这几年相处没有分开过，骤然要送小妹出远门，人还没走，她的心已经空空荡荡。
晚上宝诺去她屋里和她一起睡。
“怎么了，二姐舍不得我呀？”
“我才没有，就是觉得……日子过得太快，你都长这么大了。”
宝诺依偎在她身旁，胳膊搭过去，腿也压住：“我舍不得离开家，可又想自
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己出去闯闯，不想长大，又害怕真的长不大，变成胆小懦弱的无用之人……”
谢司芙笑：“你咋那么别扭？”
宝诺佯装叹息：“谁让我有个能干的姐姐呢，整日瞧她风风火火，客栈从里到外打理得井井有条，外面多少男人都不如她，唉，我要有她一半厉害就好了。”
谢司芙脸红：“你这臭丫头，故意臊我是吧？”
宝诺抬头眨眨眼：“难道我以前没有说过，我心里一直很佩服你吗？”
谢司芙见她变得认真的表情，愣了愣，摇头。
宝诺道：“二姐，你可了不起了，精明强干独当一面，能和**三教九流的人打交道，年纪轻轻就当家做主，大哥不在，你就是多宝客栈的顶梁柱。试想一个人长袖善舞，却又能保持真诚仗义，怎么不算女中豪杰呢？”
谢司芙脸颊升温发烫：“我哪有那么好……”
“你就是那么好。”宝诺坚定地点头。
谢司芙愈发耳根子热：“行了行了，嘴这么甜，是想大哥回来让我帮你打掩护？”
宝诺倒回枕头上：“他答应我三个月内回来，说话不算话。”
“必定有很要紧的事。”谢司芙轻声道：“想想看，大哥一向重视对你的承诺，若非特殊情况绝不会食言的。”
宝诺眉尖蹙起：“他会不会出事？”
“不可能，别瞎想。”谢司芙语气肯定：“你还是担心自己吧，等他回来，很可能直接闯进惊鸿司把你揪回家，你可要做好打算，省得到时候场面闹得太难看。”
宝诺望着帐子发呆，心里千思万绪，浑浑噩噩沉入梦乡。
……
次日清晨吃过早饭，伍仁叔亲自驾马车候在店外，客栈里的伙计们争先恐后出来送四姑娘，连长住的客人也跟着凑热闹。
宝诺怪不好意思：“别弄这么大动静，我又不是参军打仗。”
谢倾歪在门边笑：“这么大阵仗，可别上午去，下午就回哦。”
“乌鸦嘴。”谢司芙啐他：“看不起老四还是看不起伍仁叔？”
“该走了。”伍仁叔催促。
谢司芙也一起坐上马车，送宝诺去沧丸镇。
“其实我自己去就行。”宝诺觉得他们过于小心翼翼，把她当易碎的琉璃了。
“那怎么行，总要到地方看看情况，若有什么不对劲的，立刻调头回家。”谢司芙打量她带的武器：“咦，你平日用的雁翎刀呢？不是已经开刃了吗，怎么带这把破铜烂铁？”
“……不是破铜烂铁。”宝诺拿走放好：“那把雁翎刀太招摇，换把普通的比较合适。”
谢司芙失笑：“人小鬼大，顾虑倒很周全。”
伍仁叔略回过头：“
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谨慎些是对的此次招募放开条件入选者每月可领五钱银子五十斤米必定有很多人参与人员繁杂张扬不是好事。”
马车跑得快约莫中午抵达沧丸镇三人在镇上吃了顿饭接着马不停蹄赶往翡君山。
“这么小的镇子竟然如此热闹。”谢司芙掀开轿帘端详青石小街：“那些年轻男女都是参加游影招募的吧？四儿你竞争对手可不少哦。”
伍仁叔说：“没啥好怕的别给她压力。”
宝诺看着熙熙攘攘的行人略感紧张但更多的是兴奋。
到了翡君山人头攒动歇山顶石门伫立在前高大庄严马车一辆接着一辆停靠山脚有的少年由父母亲送小厮搬运箱笼简直如同踏春。
宝诺跳下车轿背起包袱拿上腰刀：“二姐伍仁叔你们回了吧。”
“不急送你上山再说。”
“不用了。”宝诺严词拒绝：“我不是上学堂也不是孩子送到这里即可。”
谢司芙深吸一口气重重地叹出无奈道：“好好好我的四姑娘翅膀长硬要展翅高飞啦。”
宝诺同他俩道别独自走向石门。
除去那些由马车、驴车拉送的许多人徒步而来风尘仆仆。
“这位仁兄你背篓里怎么全是红薯？”
“啊我娘怕我挨饿特意准备的。”
“惊鸿司怎会让人挨饿？你来之前都不打听清楚吗？”
“诶我以为参加选拔的都是穷苦出身怎么还有锦衣华服的公子小姐？”
“惊鸿司游影配发鸿雁服雁翎刀走出去气势逼人派头十足那些少爷小姐也想过把瘾呢。”
“此言差矣你说的那些派头倒在其次‘天子近臣’四字才是真正的派头。谋得惊鸿司官职能迅速提升家族地位给子女镀金京城里那些勋贵子弟都想在惊鸿司挂职呢毕竟有司法豁免权寻常衙门不能直接逮捕这可是实打实的好处。”
宝诺挤入人群中男女站位分明嘈嘈切切议论声不绝于耳。
石门前有两个士兵把手目不斜视如同雕像。
“他俩也是游影吗？”
“不知道瞧装扮大概只是普通士兵吧。”
就在众人议论的当头高高的石梯上走来两个身穿冷峻玄色鸿雁服的男女佩戴腰刀仪态挺拔。
周遭不约而同屏息噤声。
为首的女子面无表情扫视四下
“那个女长官”一对中年夫妇拉着自家儿子凑上前殷勤热络：“我儿生性腼腆听闻惊鸿司招募特意带
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