她的气息带着茶香与杏花甜暖，拂面而来。话语里的调侃意味浓得化不开。
可郁时珩却读懂她言语里的不在乎，心中那点因流言而生的歉疚，忽然就被她这态度搅散了。
他放下茶盏，微微向前倾身面向她。
“宋姑娘，”他开口，声音低沉而清晰，“宋某的眼睛，是姑娘所救。宋某的安危，亦得姑娘庇护。此恩此情，宋某铭记于心，于此，旁人所说算得上事实。至于逃……”
他顿了顿，语气近乎反击：“姑娘当日留下宋某时，曾说‘来而不往，非礼也’。如今流言四起，宋某若就此离去，岂非成了忘恩负义、畏缩逃避之徒？这‘非礼’之事，宋某不做。”
沈亦娴怔住了。
她没料到他会是这般反应，没有尴尬撇清，没有急于辩白，反而将她的“非礼”之说抛了回来。
所以，这才是常日里的他吗？只是不知他为何，狐狸尾巴渐渐得不想藏着掖着了。
她看着他被白绫遮掩的眼，心湖里漾开圈圈细微的陌生涟漪。
方才那点冷眼旁观的疏离，不知不觉消散了。
“公子倒是君子之风。”她最终笑了笑，移开视线，端起茶盏，“那便静观其变吧。”
流言并未因当事人的淡然而平息，反有愈演愈烈之势。
两日后，李叔面带忧色地寻来：“小姐，城中几家与宋家有往来的绸缎商、茶商夫人，在聚会时竟将小姐与宋公子一事说事，甚至提醒……”
“让我猜猜，他们可是说‘姑娘家名声要紧，孤男寡女长久同处一院，甚是不妥。’”沈亦娴一边听着李叔禀报，手中投鱼食的动作却未停。
“嗯，正是。”李叔略为难，“小姐可要出面澄清？”
“不必，不过若是他们着实好奇。付些银两，本小姐不介意亲自与他们说细节，想必那些夫人小姐，定是好奇得紧。”
“这……”李叔不知其意。
沈亦娴将手中鱼食轻轻撒入池中，缓声道：“人言如水，堵不如疏。她们若真好奇到甘愿付银两听故事，我倒乐意让她们听得明明白白。只是听完后，怕要懊恼这故事竟如此寻常，远不及她们心中编排的那般香艳曲折。”
“嗯，小姐看得通透，倒是小人多心了。”李叔从怀中取出一封请柬，“苏州知府夫人的寿辰，邀小姐前去。”
宋家乃苏州商界翘楚，沈亦娴作为宋家外孙女，又正值在苏，自然在受邀之列。
“李叔，此事可否推拒。”她本不欲凑这热闹。
“若表少爷还在，由他去自是再好不过。”李叔婉转提醒，“如今，知府夫人已知小姐在苏州，这才亲自下的帖子，若推拒，未免失礼，也易落人口实。”
沈亦娴思量再三，轻叹了一口气，“既如此，便这么定下吧。”
她接过请柬，指尖抚过缎面暗纹，微微一笑：“知府夫人倒是及时。正好，我也闷了许久。”
李叔会意，躬身退下安排。
寿辰当日，沈亦娴便带着崔莹及家仆赴宴。
知府后花园，姹紫嫣红，衣香鬓影。
沈亦娴容貌出众，气质独一份地出挑，虽在场女眷多对她“强留俊公子”的传闻有所耳闻，目光各异，但见她举止落落大方，谈吐不俗，倒也无人敢当面怠慢。
宴至中途，丝竹正酣，忽闻丫鬟通传，有客至。
众人望去，只见一位盛装华服的少女，在丫鬟婆子簇拥下款款而来。
那少女约莫十六七岁，生得杏眼桃腮，娇美可人，只是眉宇间带着三分骄矜。
“是布政使大人家的小姐，郁文萱。”有相识的夫人低声告知左右，“她怎的来了？”
话音未落，那郁小姐已径直走到知府夫人面前行礼祝寿，目光却急急地在席间扫视，最终，牢牢落在沈亦娴身上。
她上下打量沈亦娴一番，眼中闪过比较，随即扬起下巴，声音清脆：“这位便是凌州宋家的沈小姐吧？果然好相貌，难怪能……”
她故意顿了顿，掩唇一笑，意有所指，“能将人留在身边，悉心照料。”
席间霎时一静，所有目光都聚焦过来。
沈亦娴执箸的手微微一顿，抬眼看向郁文萱，唇边依旧噙着得体的浅笑，眼神却已凉了下来：“这位小姐，有话不妨直言。”
郁文萱见她如此镇定，心中更气，娇声道：“我有什么不能直言的？我只是看不惯沈小姐行那欺男之事，倒是丢进天下女子的脸。”
沈亦娴抬眼，目光清凌凌地看向郁文萱：“郁小姐是趴在墙角亲耳所见，还是听公子亲耳所说，莫非你同那公子相熟？”
郁文萱被她这般直白一问，脸上那点骄矜的笑顿时有些挂不住。她同郁时珩何止是熟！只是，她却不能挑明二人关系。
她到底年纪轻，又是娇养深闺，何曾遇过这般不按常理出牌的反诘，当下梗着脖子道：“我何需亲眼所见，满苏州城谁不知你沈大小姐的行径！将个眼盲的男子拘在私苑，同进同出，毫无避忌，这不是欺他目不能视，无力反抗是什么？”
席间响起低低的抽气声。
这话说得就重了，几乎是指着鼻子骂她趁人之危，行止不堪了。
沈亦娴却笑了，拿起手边的素绢帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角，动作优雅得赏心悦目。
她看着郁文萱吃瘪的表情，续道，“既非亲眼所见，又非亲耳所闻，仅凭市井流言，便能在知府夫人寿宴上，对着我这个初次谋面之人，妄加欺男，行径不堪之语。”
又满是疑惑，“倒是……令尊郁大人治家严谨，诗礼传家的名声，我自小便有耳闻，今日见了郁小姐，方知传言不可尽信。”
这话软中带刺，直指郁文萱教养有亏，更隐隐牵扯其父布政使郁大人的官声。
郁文萱脸色霎时涨红，指着沈亦娴：“你、你一派胡言！你休想胡乱攀咬。我父亲他……绝不会容你。”
“萱儿！”一声略带威严的喝止从月洞门处传来。
众人望去，只见一位身着绯色官服、面容儒雅的中年男子在随从簇拥下快步走来，正是江苏布政使郁谦年。
“知府夫人，众宾客，小女无状，惊扰寿宴，望海涵。”随即目光锐利地扫过郁文萱，“还不退下！”
知府夫人笑得和善：“不过小辈几句口角之争，郁大人这般说辞，可真是折煞臣妇了。”
郁文萱眼圈一红，又恨恨地瞪了沈亦娴一眼，终究不敢违逆父亲，被丫鬟强拉着退了下去。
郁谦年转向沈亦娴，面上已换上和煦笑意，拱手道：“小女年轻气盛，口无遮拦，冲撞了沈小姐，郁某代她赔个不是，还望沈小姐海涵。”
沈亦娴起身还礼，态度不卑不亢：“郁大人言重了。些许口角，小女子并未放在心上。只是……”
她顿了顿，抬眼看向郁谦年，眸光清澈，“流言可畏，积毁销骨。郁小姐今日所言，虽是一家之见，但传扬出去，恐对郁小姐及郁大人家声亦有妨碍。”
郁眼底飞快掠过一丝阴霾，面上笑容却不变：“沈小姐提醒得是。”
说罢，又寒暄两句，便借口尚有公务，带着郁文萱匆匆离去。
经此一闹，宴席气氛难免微妙。
沈亦娴却似浑然不觉，依旧从容用着菜肴，偶尔与邻座一位年长的诰命夫人低声交谈几句，姿态娴雅。
只是她心中清楚，郁文萱今日这番发作，绝非偶然。郁谦年的出现，也过于及时了。
她抬手揉了揉额角，觉得有些发闷，以为是厅内人多气浊，加之那果酒入口清甜，后劲却有些上头。
又坐了一刻，便以不胜酒力为由，向知府夫人告罪，带着崔莹提前离席。
知府夫人自然挽留，见她脸颊微红，眸中似含水光，
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc