暮色将近，曲臻问影一要了只火把，她担心在林里迷路，便掏出包袱里的银簪，不时在经过的树干上做下记号。
徐怀尚瞧见，犹豫再三，从里怀掏出一只短匕递了上来。
他说， “这簪子不错，如此用可惜了。”
曲臻却摇了摇头，“这簪子本就是防身用的，徐大哥这匕首，我用着反而不顺手。”
徐怀尚低头应了两声，默默收回匕首，曲臻闻声，有些困惑地转过了头。
——打从进入这林子，徐怀尚的状态就不太对。
入林前，哪怕他走得一瘸一拐，却依旧神采奕奕、嗓音洪亮，但从刚刚开始，他却仿佛失了魂一般，低头跟在她身后晃晃荡荡，目光涣散。
曲臻上前一步，将手背拭上徐怀尚的前额。
“好烫啊。”曲臻看向徐怀尚，面露忧色。
“不打紧，臻儿姑娘，我......”
不等徐怀尚说完，曲臻已经转头叫住了影一。
“我们就在这儿生火吧，这棵柏树刚好可以避雨。”
影一转身打量片刻，俯身将肩上的狍子“砰”地撂到地上，不置可否。
“徐大哥，你现在需要休息。”
曲臻说着接过徐怀尚怀里的干草，动作利落地放在地上抹平齐整，然后将按着徐怀尚的肩膀将他强行推上草席，又从包袱里掏出一张葛毯披到他身上。
“我去拾些木柴生火。”
曲臻说罢，将肩上的包袱丢上草席，小跑着离开了。
望着曲臻的背影，徐怀尚欲言又止。
曲姓不算大姓，曲臻说她来自七襄城，此去梦州是为了参加父亲的丧礼，而曲伯康正巧过世在不久前，这一路上，徐怀尚捋着这些线索思忖良久，估摸着曲臻大概率就是曲伯康的女儿。
那眼下，他又该怎么做？
虽说女子难承家业是道不成文的规矩，但这位曲小姐却非比寻常，几日下来，他早已领教过她在诗词戏文上的造诣，一个年方二十的小姑娘，却能几次三番与他辩得有来有回，一路上也对他照顾有加，若自己仅为这偏颇世道将书坊从曲氏手中夺了去，确是断了曲臻的大好前程。
但话说回来，这书坊掌书的位子是李墨、郭盛二人好不容易为他争取来的，临行时他也和妻儿信誓旦旦做了保证，等稳定好书坊的生意，就将他们接来梦州城享福。
辞官以来，妻儿跟着他受了不少苦，如今好不容易苦尽甘来，这到手的掌书之位，难道就这般拱手让出去？
徐怀尚思来想去，心中五味陈杂。
眼瞧着曲臻帮着影一架起火堆，扇风添柴忙里忙外，徐怀尚意欲起身时，膝上又是一阵剧痛。
他默默叹了口气，心上更乱了。
彼时，曲臻眼看着影一三两下剥开狍子皮，用短匕从里头割出一小块淋着血的狍肉，接着将插着肉的匕首举到火上烧燎片刻，送到嘴里咀嚼起来。
整个过程中，自己与对面的徐怀尚貌似隐了身，只有盯着瞧的份。
“我说影枫老弟，你就自己吃啊？”
徐怀尚咽下口水，屁股在地上蹭着靠近了。
“我来弄吧。”曲臻见徐怀尚行动不便，起身接过他手里的短匕，蹲到狍子身侧研究起来。
可她何时干过这种粗活儿？
曲臻凑近狍子，举着匕首用削果皮的方式忙活了半天，却只剃下来一堆毛。
“臻儿姑娘，还是我来吧。”
徐怀尚见状艰难起身，接过匕首用力一割，一行狍血汩汩流出，这一刀虽然割得深了些，但总算能挖出肉来，徐怀尚捏着那块狍肉，费劲巴力将粘连的毛皮剃掉，总算能递到火上开烤。
曲臻和徐怀尚忙活的功夫，影一已经举着他那把铜柄短匕吃了个半饱，徐怀尚瞪了他一眼，转头和曲臻吹起牛来。
“这块给你！”
像是想到什么欢喜事，徐怀尚脸上又浮起笑容。
“我家闺女最爱这一手儿，这肉呀，要烤得外焦里嫩，像这样表皮微微泛起金黄才好吃，来，你尝尝！”
徐怀尚将肉串递给曲臻，转手就要去夺影一手上的那块，但那可是影一，徐怀尚伸手的瞬间他便反应过来，下意识将匕首抬高，斜起眼睛看向徐怀尚。
“我给你......品鉴品鉴。”
徐怀尚见夺刀不成，转眼间换上一副谄媚的笑，影一冷脸看着面前的男人，想着他反正也快死了，便将狍肉递了过来。
与此同时，曲臻一口下去，忍不住蹙起了眉。
徐大哥这所谓的“外焦里嫩”，事实上却是外头已经糊了，里头还是生的。
徐怀尚倒是心大，眼下，他没心思观察曲臻的反应，只专注于自己手上的肉。
“老弟，你这肉烤得着实敷衍，要不生吃得了。”
徐怀尚这样说着，嘴上却一口接一口地未曾停下。
影一烤的肉虽是欠了些火候，但一口下去肉汁满溢、滋味浓郁，也叫徐怀尚将方才的烦心事忘却了大半。
一滴雨水倏地敲上额头，曲臻用指尖蘸上雨水再放至舌尖品尝，突然轻笑了两声。
骤雨初歇，林间野宿，眼前是翻倒在地的狍子，嘴里是难以下咽的野味，耳边是喋喋不休的抱怨……
这顿饭，真是荒唐又有趣。
徐怀尚闻声回过头，见曲臻笑得甜美，便打趣问她，“想什么开心事呢？”
“我在想，徐大哥为人豪爽大方，与人交往也仗义直言，身边一定有不少朋友吧？”
“臻儿姑娘好眼光。”徐怀尚答，“我徐某虽出身白屋寒门，身边却从不缺朋友。”
“那影枫呢？”曲臻又看向影一，“我听闻影笙会杀手入会前多曾从事军职，想来你在军中也有不少朋友吧？”
“他哪来的军职？”徐怀尚抢先道：“这小子顶多二十出头，总角时若非泼皮便是匪寇，言行哪有军中作风？瞧这闷葫芦样，怕是也没什么愿意和他做朋友！”
影一任由徐怀尚骂着，掏出麻绳自顾自捆起了狍子腿。
“那现在影枫小哥有了！”曲臻的声音却突然明朗起来，“不瞒你们说，我自少没出过远门，更没机会认识外人，但此番有幸与二位同行，自觉智识通透了不少，若是能成为朋友......”
“那是自然！”徐怀尚爽快答道，“以臻儿小姐的才情，若时常出门走走，朋友定是不少，今日徐某也算占了先机，来！”
徐怀尚说着，举起不知何时掏出来的酒壶正欲畅饮，却被一旁的影一冷不丁打断。
——“据我所知，朋友间理应坦诚相待。”
此话一出，徐怀尚的酒壶滞在半空，笑容也僵在了嘴边。
这小子，莫不是已经看穿了他和曲臻之间的渊源？
“那是自然。”曲臻倒没多想，遇见徐怀尚和影枫以前，她本以为自己心里只容得下书卷、木棉与父亲，可如今看来，她这心宇却比想象中要富余得多。
“影枫小哥，我有个问题想问你。”
曲臻再度看向影一，目光澄澈清亮。
“若有一日，我或者是徐大哥的名字出现在你的刺杀令上，你也会尽杀手之职，招办不误吗？”
影一看向她，手上的动作停顿了片刻。
莫非，她已经知道了？
不，若是曲臻已经知晓徐怀尚就是他此行要杀的人，此刻断不会如此轻松自在。
于是影一点了点头，如实答道：“自然。”
“可我们不是朋友吗？”曲臻追问。
“我不明白什么是朋友。”
“什么......是朋友？”
这下，曲臻也愣住了。
“好问题。”
徐怀尚咽下一口冷酒，将吃剩的烤肉搁到一边。
“俗话说，人生难得不寂寞，在徐某看来，朋友，就是能帮你摆脱寂寞之人。”
曲臻听罢，深以为然地点了点头。
可下一刻，影一又提出另一个问题。
“什么是寂寞？”
“寂寞
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