蝉声聒噪，残月当空。
鹿里客栈后院，灰布衫的男人独坐树下，正借着悬吊树梢的油灯将套索上翘起的毛刺用小刀逐一磨平，空气中飘来一阵皂角香气，脚步声谨小慎微，影一没有抬头。
见他专注，曲臻轻靠上树干，盯着油灯周围浮游的蚊虫发呆。
方才她终于帮着陆湘儿干完了客栈里所有力所能及的杂活儿，趴在后院门口一看，徐大哥和杜连城一行人正喝得酣畅，若是路过前堂，免不了又要被叫去陪酒，便不知不觉走到了这里。
过了不知多久，曲臻轻咳两声，向前迈了一步。
“关于影笙会，我有事想请教你。”
影一没有停下手上的动作。
“雇主......你们是这么叫的吧？”曲臻向前凑了凑，继续道：“若是雇主在提交委托后变更了住所，那他该如何获知委托事项的进展？”
话音未落，影一幽幽抬起了头，沉默片刻，他问，“雇主已经支付了订金？”
“是。”曲臻答。
“传令司的人会找到他。”
“即使雇主不在原处，传令司也能找到？”
影一放下手中的套索，抬头看向曲臻，他猜不透曲臻缘何要问出这样的问题，影笙会、雇主或是传令司，究竟哪个关键词与她相关？但思来想去，影一还是决定如实作答。
“如果传令司找不到，就要等清查署的人来收尾款了。”
“嗷对......”曲臻眨眨眼，后知后觉，“......还有尾款。”
——难道她想拒付尾款？
影一盯着曲臻看了一会，补充道，“不过，你最好不要被清查署的人找上。”
“我？”曲臻立刻辩解，“跟我没关系，我是帮别人问的。”
影一重新拾起套索，不再答话。
在加入湮灭司、正式成为影笙会杀手之前，影一有两年的时间都待在清查署，在那里，提升业绩晋升湮灭司的唯一方法便是尽快为组织追回尾款，所以多数时候，逃债的雇主一旦被清查署发现，下场都会很惨。
“对了，徐大哥让我和你们同行，你知道这件事吗？”
曲臻的声音又在耳边响起。
“不知道，你答应了？”
“还没有，不过我准备答应，你不会介意吧？”曲臻小心翼翼坐上长凳，隔着一段距离歪头打量影一，后者沉默了许久。
——“只要你不碍事。”
最后，影一这样回答。
“什么叫碍事？”
“就是像今天那样，多管闲事。”
原来，这样的事在他看来也是闲事。
曲臻意味深长地点了点头：“如果真的再发生那种事，需要劳您出手，我也会付钱的。”
曲臻这话说得诚恳，影一一时无言以对。
“不是钱的问题。”
“那是什么问题？我确实听说影笙会禁止杀手赚外快，可这种事他们又不会知道......”
“我没在赚外快，我是在执行任务。”
“执行任务？”曲臻思忖片刻，方才恍然大悟，“所以你是影笙会排名前十的杀手？”
影一沉默。
“没错吧？我听说只有排名前十的杀手才会接到保护朝廷命官的任务......”曲臻喃喃自语，“那这样看来，徐大哥也不是普通人......”
没想到，这女人知道的还挺多。
光盛元年，影笙会的存在开始变得昭然若揭。
在那之前，这个隐匿于世的行刺组织只负责执行江湖六大门派指定的任务，但在新任掌事上任后，影笙会开始与六大门派划清界限，并很快发展成了望南国最大规模的杀手组织。
那时，只要给足赏金，不管平民百姓还是达官显贵，杀人放火来者不拒。
很快，层出不穷的“自杀”事件开始搅得一度高枕无忧的官家老爷们风声鹤唳，于是，文物群臣联合上书朝廷，谏言出兵清缴影笙会。
永朔末年，老皇帝向影笙会【裁决司】据点派出了上百名御林军卫兵，无一生还，反倒是秘阁军帐内的侍卫统领接二连三死于非命。
次年，新皇登基，年轻的光盛帝决定将影笙会为己所用，便派遣御林军统领只身前往裁决司与时任掌事进行和谈。
双方最终达成协议：当朝不对影笙会进行任何生意上的干涉，而作为交换，影笙会不得接受针对朝廷命官的刺杀任务，且如有需要，影笙会杀手需在有偿条件下随朝廷官员出行护驾。
自那时起，影笙会排名前十的杀手大多都会在当朝要员出访时、被指派担任他们的临时侍卫，特别是每年的敬天大典——轩辕宴。
这宴席自前朝沿袭下来，以满席盛宴敬谢仙人传授的长生之法，出席的官员需叩首祈福，以至诚之礼换取轩辕神殿炼就的长生丹，再回宫奉于圣上。
自从影笙会开始与当朝合作，常年兵不血刃的便大有人在，于是在会内，他们也被戏称为“吃素的”，但就是这样有悖杀手伦常的工作，在影笙会内却大受欢迎。
究其原因，其一是养尊处优的工作环境，其二便是高额的赏金。
只是，由于安保任务不会为杀手赚取积分，影笙会前十位序常年更替轮转，唯有第一的位子不曾变化。
如今，影枫成为“影一”已有五年之久，他是影笙会杀手中最特殊的一个。
老
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