奉公街。
陆琉被禁锢在站笼中，眼皮上的血痂重得他快抬不起眼睛，手边却突然被塞入一只水囊。
“你若是一句真话都不告诉我，我如何救你？”
这是……裴玄鹤的声音。
陆琉下颌搁在被磨得油光水滑的笼上，努力掀起一只眼皮，看向尾缀在站笼旁的女郎。
裴玄鹤所有青丝用一根木簪束起，是男子发式，她也确实从来面容冷峻，如同男子，可是今日，她那双深邃的眼眸竟在天光下泛着点点泪光，带了些女郎的柔情。
她哭了。
她在为他哭吗？
陆琉想伸手为她揩去眼泪，却被腕上的铁铐卡在站笼里。
久许，他才嘴里嗫嚅出一句话：“裴大家，你知不知道……缘何那些学生怕你却不怕我？”
“玄鹤，”陆琉从喉咙憋出这两个魂牵梦萦的字，他害怕再过一刻钟就再也无法说出口，“我……你的戒尺打人很疼，等我死了，能不能为我也烧一把？”
女郎“噗嗤”一声笑了，她眼眶里的泪珠竟滑落在他的手指。
陆琉心底巨山崩塌，他忽地也笑了，悄然将那滴泪收在了手心。
“你难道要在地下也做个鬼夫子不成？做什么白日梦，我才不会烧给你，”裴玄鹤敛了笑意，冷静肃声道，“陆琉，你要活下去，我就把它送给你。”
“陆琉，你睁开眼睛看看，你看到周围的百姓了吗，他们舍弃自己的生计，若是来看恶人伏诛，人人喊打下，你还能如此安然无恙吗？”
陆琉的余光中，看到缓慢行驶的站笼两旁，凤玱城熟悉的百姓挤满了街道，青莲服制的族学学子步步相趋，一路跟着牢车。
老少都在盯着他，却谁也没放声大骂。
裴玄鹤握住站笼，铮铮道:“你不收束脩，舍了进士朱袍，回西南苦寒地，教化贫寒子弟多年，陆琉，这条青云路，是你为他们开的，那座龙门，是你垫着他们的脚跃上的，寒冬酷暑，你拿着自己的月俸去济他们，只因陆凤举！亦是赤脚爬过这条路。”
“陆琉，人心，难道是石头做的？”
裴玄鹤见他面容垂丧在蓬发中缄口不言，终是淌着两行泪松了握住站笼的手。
陆琉收拳于袖中，紧闭双目。
晌久，他才听见自己从喉间挤出一道声音:“裴大家，我善待那些学子……不过是因其家中贫寒，命如薄草，好利用他们为贵人们办事，何况族学那点俸禄，谁稀罕呢。”
裴玄鹤恨然摇头。
她想拿戒尺抽死这冥顽不灵的陆凤举。
“陆琉，你撒谎。”
*
天光黯淡，狂风欲语。
午时三刻已至，刽曹心不甘情不愿地走上邢台，他先是望了眼端坐的高台，头戴乌纱帽的雍州太守薛济源，得到高官一声斥令，方拖着鬼头刀来到陆琉身后。
“陆先生，我干了十五年了，”刽曹宽慰着紧阖双目的陆琉，“我下刀极快，你……安心去罢。”
判官无奈接过被推诿的差事，步上高台高呼道:“时辰到，罪犯陆琉，斩立决！”
闻声后围观百姓像炸开了锅，忿忿不平叫呐着，更有青莲服制的学子直奔高台，却被挟制按下。
恰在此时，人群破开一道沧桑的嗓音。
“倘若我苏慎死而复生，为陆琉先生举证，薛大人可否还他清白？”
霎时，人潮不知被谁开出一条道，走出位身型枯瘦，不修边幅的青衫郎君。
众人适才发现这位郎君竟背着那具端午在舫底找到的无头死尸，其身后浩浩荡荡还跟着一群青莲服制的宋氏族学学子，并州衙仵作老贺。
高台上的薛济源肿泡眼一眯，打一眼瞧见那苏慎身后的薛伯莲，暗中将其鞭笞责骂了数百通，瞥了眼屏后奴仆递来的手书，终是颔首应了。
陆琉眼底满是诧异，与苏慎遥遥对望，对面的书生却朝他拱手致歉。
仵作老贺察觉到那丝要杀人的视线后，抹了抹额头，开始当众验尸。
雷声大作，乌云压顶。
死而复生的苏慎不知何时走上邢台，用尽力气搀扶起跪于众人前的陆琉，他亢声道。
“这具死尸，便是前些日子在义庄消失的乞子，是我愤恨替考永无休止，且寡母自缢而亡，留与我血书一封令我上告天听，我料及此法无道，遂扮此尸为我，将阴阳考卷一事及十三载春闱替考人名写于绢帛之上，以鱼鳔胶封之，塞于尸体喉中，盼沉怨昭雪。”
“然我终是棋差半子，虽蒙得小郎君捞得此尸，但那绢帛却不知被谁夺去销毁，这背后之人亦指认我与陆先生素日有龃龉之处，编篡银山伪证，令已然高中的同窗蒙羞，背负指辱。若我今日不来，这世间又少了位为往圣继绝学，为万世开太平的清白夫子！”
字字句句，振聋发聩。
“既如此，陆先生残害学子，替考一案的罪名可是清了？”苏慎面色青白，步步走上高台，向薛济源拱手道。
薛济源苦叹一声，想到高台屏风后的少郎，他心道:清不清的，难道他还做得了主吗？
苏慎见他缄口不言，自己心霎地被紧紧攥住，甩袖朝迷惘的人群高呼。
“南定四年春闱，第一甲第八名李常青，如今登至吏部郎中。”
“南定五年，第一甲第十名蔡彦，如今高至……”
“南定六年，第二甲第……”
雷声殷殷，苏慎放声高唱着一个个百姓根本不熟悉，但薛济源心惊胆颤的名字。
屏风后忽传来少郎拔剑出鞘的声音，那人抱怨了一句:“啧，好麻烦。”
屏风后的小侍又与薛济源附耳一句话，薛济源闻声大惊失色，他太阳穴突突直跳。
不知何处而来腰配雁翎刀的玄衣卫挟制住了背过身高呼的苏慎，像模像样的素衣老倌为其把脉施针，对他的挣扎威胁声充耳不闻。
薛济源一拍惊堂木，朝迷惘的人群大斥道:“苏生多年不第……得了疯症！侮辱死尸，一则栽赃嫁祸族学先生陆琉，二则诽谤官员，犯‘大不敬’之罪！理应按国律押入牢房，再不得应试！”
人群喧闹，如水溅入油锅。
苏慎闻言面色更加青白，黯淡无光的眼珠子不再转动，他怔怔望着乌雷滚滚的天，突然笑得癫狂不已，喃喃道:“疯症，疯症！南芮有你们这帮蠹虫，我早该疯了！”
他拼命挣脱玄衣卫，冲上去踢翻了刑场火盆，竟然径直倒在地上的火堆中，火星染上袍角霎时腾起一阵火光。
“我苏慎！今日就要仿效先太子少傅，秋闱副考官言荞言大人敢于指认阴阳考卷替考案，刑场自焚！以雪冤屈！”
“待到秋来九月八！我花开后，百花杀！总有一日……”
陆琉拖着沉重的枷锁，直奔向快烧成火人的苏慎咆哮道:“苏慎！”
人群中的言朝兮握紧了裙，她登觉五雷轰顶，无数的念头如潮水般向她涌来，将要窒息。
什么叫“敢于指认阴阳考卷替考案”？又什么是“自焚以雪冤屈”？
她的阿爹言荞，不是醉后写反诗，有攀附国母宋檀心之意，才惹怒国君的吗？
为什么张祷被派去君都后在她面前讷讷不言，为何阿母散尽君都家财仅抱着言荞的骨灰回雍州，为何宋老太君秘不发丧，将言荞坟茔置在别庄？
言朝兮觉得眼前景象都不真实起来:悲愤的火人，束手旁观的“好官”薛济源，腰配长刀面无表情的玄衣卫，还有……高台屏风后若有若无的少郎背影。
涌动的人群将要扑倒她时，言朝兮却被挤入一个硬硬的怀抱。
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