绮罗江畔羡春楼，天字号雅间。
张在竹用肩撞开了檀门，实则他更想用脚叩，奈何后颈横着玄翎卫的雁翎刀。
他进去后打一眼瞧见了站在下首的宋聿清。
宋聿清穿着身芥拾紫织锦常袍，朝张在竹弯腰拱手，笑时面容挤满了弯弯绕绕的沟壑，阴沉的神色像条蓄势待发的大紫蟒。
张在竹负手侧身避开，大声嚷嚷道：“折寿！怎好让国舅与某行礼。”
张在竹还想嘲讽一番宋聿清，面前绘制云龙入海的绢素屏风后蓦地传来一道慵懒沙哑的少郎声色。
“先生，受得起。”
那道声音透着一丝沉疴难愈的湿冷阴郁之感，每个字都从唇齿间缓缓挤出，带着不容忽视的天权勋贵的威压。
张在竹嗤笑一声，一脚踹开宋聿清，落座在他身后的圈椅，端起手边的茶盏细品香茗。
宋聿清拍打着紫袍上的鞋印子，瞪了他一眼。
“殿下，有事快放……”张在竹道。
背后的雁翎刀柄顺即捅了捅张在竹的脊背。
他无奈撇了撇嘴，站起身朝屏后的少郎潦草行礼，高呼道，“如有要事，殿下差人驱使即可，草民还要与那些竞渡夺标的少郎们颁彩，那些儿郎年少气盛，听说，承平侯世子若拿不到彩头便要在凤玱城裸奔，草民定是要去瞧瞧这盛况……”
张在竹越说越兴奋，胡髯颤颤。
宋聿清没好气地踩掉了张在竹的布鞋：“张在竹，废话少说！宋氏族学给你多少，殿下就与你十倍。”
张在竹深吸一口气，双目发光：“殿下……难道拿的出一百万两黄金的年俸？遥想草民还在朝野跪舔诸位大人鞋面时，国库也不过区区的三十万两黄金，若是如此，在竹甘为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
他自然是没脸皮地胡诌，谢吟波其实只给了他一文的年俸。
没办法，谢吟波早年助他进都赶考，他那时还穷得一件打满补丁的衣裳轮换正反面穿，半夜与乞丐抢没漏雨的牛畜草棚，饿吮麦草，渴饮冰河。
可惜他在那个锦衣玉食，高高在上的谢家二娘面前发过宏愿。
——此生要做狗只做谢吟波的狗。
宋聿清眼角抽搐，当然明白对方在胡言乱语。
羡春楼飞檐下的风铎撞碎艾香。
东方昼垂眸哂笑一声，他指尖摩挲着青瓷盏上的缠枝莲纹，将酒盏推给了身边的玄翎卫，玄翎卫将青瓷盏重重搁在张在竹的手边。
张在竹身边的黄汤澄清，映出了他有恃无恐的面容。
“先生在世间上无所不知，想必知道这醴浆如何酿就，”东方昼倚在窗边，望着炸了锅似的绮罗江畔，丹凤眸底飘过一丝玩味，“是以雄黄灌入蛇瞳，斩其硬骨，剥开蛇胆，剜却獠牙，加以千金不换的三贯米酒的酒曲……”
“先生，山果与蛇胆皆可以泡酒，可孤曾听说人舌也可以入酒，不知这酒，会是什么滋味？”
少郎婉转的语调轻浮发凉。
张在竹右手扣在案几上，缺了无名指与小指的疤痕泛着青白，忽地拔座而起，狂放大笑道：“殿下不如以身试术，毕竟这蛇蜕七次皮才能成龙，殿下……还只是在云嵘山庄偷天换月一次罢！”
宋聿清“噌”一声拔出玄翎卫腰间的雁翎刀，横在张在竹脖颈处。
“张在竹！你别不识抬举！你当眼前的是谁，这是国君嫡子，是与天地日月同尊的太子殿下！”宋聿清狂吠道。
张在竹闭着眼，用三根残指骨节敲了敲肩上的雁翎刀。
真是余音绕梁。
“对对对，左右都是你们宋家人的种，总有国舅一份从龙之功。”
下一瞬，张在竹睁开眼，直视屏中人影道：“但二殿下以为……是国君没长眼睛，还是宋皇后好欺侮？或是你们鲁国公府又想一分二，二分四？”
“罢了。”东方昼闷笑一声道。
玄翎卫收刀入鞘，宋聿清怒容滴血。
“先生，你最好藏得更严实些，待孤御极那日，会亲自取尔三根残指，”屏风后的少郎轻描淡写般念着，到底带了年少不忿，“而且，张先生这般能人，君都有的是。”
听罢，张在竹越过门槛的一只脚忽地收了回去，嘴角上扬。
宋聿清以为他回心转意，没想到他厚颜无耻回道。
“殿下错了，君都再有能人，也会如某，活了短短六十载……”
“还没见过人裸奔！”
张在竹拍着双袖不存在的尘土，他放肆大笑，扬长而去。
*
绮罗江畔。
宋嘉澍扶着河畔柳树狂吐不止，微风拂过他裸露的皮肤时，汗毛竖起，寒颤不已，他的脑海中还是浮现出那具被银鱼啃食的死尸景象。
言朝兮与沈昙走近时，宋嘉澍已经手脚发软，瘫坐在坪土上净抱着那棵柳树，他的眼神涣散无光，眼泪却像断线的珠子，直往薛仲桃手中绣帕砸去。
薛仲桃惊慌失措起来，将披风盖在宋嘉澍身上，言语梗塞：“都是我不好！如果不是我的簪子，宋郎君就不会受惊……”
不远处的河畔，数余力士正往岸上拖着一具被渔网兜住的尸体，好热闹的百姓熙熙攘攘挤在附近河畔上，如蚁聚膻，声似沸羹，更遑论外围处车马骈阗。
“这怎么会是薛女郎的错！”谢琚突然拧眉道。
谢琚方才也下水去寻簪子，可惜让宋嘉澍这个呆子抢先一步，事到如今，他又有些庆幸起来。
谢弗樨轻摇玉扇，给了自家兄长一个白眼:她薛仲桃，再继续装好了，别以为没瞧见她方才斜睨好几眼画舫吃水的那条线。
宋栀宁推开站在一旁说风凉话的谢琚，忍不住吼道：“他今日生辰，却成了这副呆呆傻傻的模样，还不够惨么？”
言朝兮欲上前宽慰一番，沈昙却面如平湖，拦住了她的脚步。
他大步走近扯住了宋嘉澍衣领，快得让众人都没反应过来，一手拖着面色被呛得赤红的小郎君，直往那具已经被拖上岸的死尸方位走去。
被拖着的宋嘉澍看清那远处被泡得湿烂的青莲服制离自己越来越近，瞪圆了眼睛，拼命挣脱无果，刨地也无果，只得扯住沈昙的衣摆苦苦哀求，放声大哭道：“沈二哥！我哪处招你惹你
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