云水堂外雨潮层迭，桐植飒飒，室内却温煦如春。
陆琉手心躺着两只纸团，墨色涸透了薄宣，围坐的众人都卯足了劲眯着眼睛想看看上面写的是什么，却辨不出孰好孰坏。
闻澜端坐在蒲团上，瞳中烛豆两点，他一手捂着小腹，另一手急于去取那纸团，触及到一角时才想起了眼前的周焱。
“闻同窗，你先请。”周焱缓缓开口道。
他清癯劲瘦的身躯在纱灯下似一副骨架，但双眸澄正，看向闻澜的目光和煦有礼。
闻澜放下心来，随意拿了一只纸团，辨清上书二字后，本就寡淡苍白的脸色更加不好起来。
“周同窗，我抽到的是‘祖荫’二字……”闻澜直视着周焱的眼睛道。
人群哗然，犹如万蜂过境。
端坐在闻澜背后的裴玄鹤听罢，也眉峰紧锁起来，眼神如刀，剜向了装作无辜未看见的陆琉。
周焱淡淡撩起眼皮，瞥向满肚子坏水却面上带笑的陆琉：“文章与祖荫，到底……缺一不可，闻同窗，你大胆立论驳斥便是。”
周焱的话恰如根定海神针，镇在了闻澜彷徨不已的心房。
闻澜阖目思忖两息，随即朝周焱笑了笑：“我亦如周兄所想。”
圈中的二人端坐蒲团，周围的学子纷纷拿起了毛颖，将薄宣垫在两膝。
两位天骄相辩，这可是不可多得的学习机会。
言朝兮正抱膝理裙，欲将薄宣垫在腿上，却见身旁的沈昙伸来的手心躺着一方竹片。
她霎时明白对方的意思。
竹片不大不小，将其作为毛毡，便不会让墨涸透衣裙。
然而，她是带了一小方毛毡的，就在袖中。
言朝兮拢紧了袖子，无视掉宋栀宁困惑不已的眼神，一并无视宋嘉澍挪了挪蒲团远离他们的动作，她轻声凑近少郎的耳尖，笑道：“还是二哥周全，不然这连日大雨，我的服制也难以晒干。”
沈昙回了一笑，又从怀中取出墨条泥砚，放在二人中间。
他袖中更是个百宝囊，取出的蜜饯果子零嘴等物比宋栀宁还齐全，言朝兮悄悄捧给宋栀宁，惹得宋栀宁也喜上眉梢。
宋嘉澍见状，深吸一口气，将蒲团挪得离言朝兮与沈昙更远了。
他无形中觉得自己胃脘被塞得好饱。
“《周礼·天官》有言‘世官守业’，科举取士，官宦累世，祖荫如云，然祖荫非私恩也，实为千秋社稷存续之道。”闻澜察觉腹痛平息，开篇立论道。
“闻同窗有理，然……我以为科举取士，本应为选天下之才，为天下所用，《尚书·大禹谟》曾道‘野无遗策’，《孟子》更言‘舜发于畎亩之中’，士当不困于宗族祠庙，祖荫家世。昔有范公之母则以荻草杆作毛颖教儿学字，范公求学时划粥断齑，后文章越门第，方金殿拜相。”周焱抬眸镇定道。
陆琉默然颔首，与裴玄鹤交换了一个眼神。
“周兄博学，然为相者当知田赋、兵家、刑狱三事，非十年寒窗可及。”闻澜道。
“科举选的是经纬之才，十数不逊酒肉锦衣之辈，且世禄之家鲜克有礼，唯科举能收天下心于尺牍。”周焱道。
……
二人引经据典，座下听得酣畅淋漓，甚有学子捶胸散发，欲奏歌相和。
当闻澜也不知何时偏于周焱的科举文章论时，人群中突夹杂了一丝嗤笑。
“闻生所言的‘科举是天下至公’，当真可笑……可笑！”
众人闻声望去，碧柱下横躺着一个衣襟大敞的学子，他不着青袍，斜冠散发，手中拿着只玉壶往嘴里倒灌，看起来已经是醉眼迷离，神情恍惚。
有学子慷慨激昂不已，朝他唾沫横飞：“苏慎！你自己科考十三年未中，就不要在此胡言乱语！”
“就是！”亦有学子愤然站起去扯他的衣领。
他们都是贫寒子弟，不止自己苦求佛门，家中父母弟妹也望科举能逆天改命，一飞冲天。
苏慎歪了下嘴，像是很不喜欢那学子的话，他眼睛眯成一条缝，倏然将酒壶往人群中掷去。
“同窗们……不要再执迷不悟了！”
“那龙门只为锦衣玉食的少君们开！那些通天梯砌的是谁的贱骨头，穷骨头，是……你们啊！”
苏慎躺在地板上，笑得上气不接下气：“是……我们啊！”
陆琉接过了险些砸在周焱身上的酒壶，对着几步外的苏慎若有所思。
周焱抿紧了唇，不知蒲团对面的少郎目光其实一直落在自己身上。
“全都……”苏慎张开双臂，笑声像口生锈的钟，“没救了！”
*
发狂的苏慎被陆琉挟制住带出了云水堂。
陆琉走时，脸色尤其不好看。
闻澜悄然松了一口气的功夫，他的小腹又开始坠疼不已，却强撑着精神在裴玄鹤满意的眼神中与周焱继续辩道，直至门房传来三下铜铃声响。
“闻同窗学识渊博，周焱，甘拜下风。”
闻澜刚结论，却见面前少郎拱手。
这是认输的意思吗，怎么可能呢？
闻澜有满肚子的话要说，却拉不住周焱起身的袍角。
“虾蟆郎，又要去赚你的几个铜板？”输了赌局的承平侯世子顾侑初有些不虞。
周焱颔首，面无表情离开了云水堂。
云水堂二楼的权贵少郎纷纷喧闹起来，他们并不似要考取功名的一楼举子，听着二人相辩要么听睡了过去，要么不屑于顾。
“言姑娘，这才是下学时辰到了！”少郎朝言朝兮戏谑道。
言朝兮恨不得埋首膝盖。
不知何时，只要沈昙在场，她的脸皮就不那么厚比城墙了。
“听起来……朝朝跟我一样分不清下学时辰。”沈昙同样抱膝浅笑道。
室内烛火渐暗，言朝兮笃定自己脸上赤霞一定没有被他看见。
“沈二哥不是旁人，应当不是在取笑我罢？”
“自然。”
那句“不是旁人”使沈昙扬起唇角，他收拾残局的速度很快，让扫侍的桔婆婆也挑不出什么错来。
他站起身来，朝已经腿脚发麻的言朝兮伸出手掌。
“二哥，不是旁人。”
言朝兮微笑着探出手，忘了手心还垫着一方竹片。
沈昙看起来劲瘦，却力气很大，一把将她从蒲团上捞起。
恍惚中，她觉得自己真像那些已经及笄了的矜持姊姊，对面少郎端的是轩然霞举。
“你们也是够了。”
宋嘉澍夹着一地的蒲团，没好气对着周围似乎飘着无形花雨的言朝兮说道。
他今日轮值，要帮桔婆婆洒扫云水堂。
宋嘉澍眼睁睁看着那些溜得无影无踪的权贵儿郎，空留满地的蒲团，草蝈蝈与碎纸条，恨不得把笤帚挥到他们脸上。
虽然早些时候挨了一戒尺，但言朝兮还是觉得今日心情很好。
像吃了一碗红豆冰酪酥山。
言朝兮雀跃不已，却也没忘记和宋栀宁帮忙宋嘉澍清理打扫。
桔婆婆道他们几个小郎君与姑娘好心肠，硬是要拉着他们去取自己买的佐茶点心糖渍橙皮时，堂外的廊上蓦然传来一声忿忿不平的呐喊。
爱看好戏的宋栀宁连忙挽着言朝兮的手朝跳出门槛。
宋嘉澍肩上扛着扫帚紧跟着沈昙追出去的脚步，气喘吁吁。
他愤然心想。
为何他们每次，都，跑得，那般，快啊。
高耸的廊柱下。
陆琉的裁纸刀在雨幕中破开森森寒光，苏慎被抵在朱红的廊柱下。
“陆琉！住手！”裴玄鹤匆匆划开人群，大喊道。
陆琉双目赤红，手中已然生锈的裁纸刀逼近了苏慎脖颈上的青筋，似是在激愤低声说些什么。
言朝兮望见陆琉上下唇瓣颤抖着，他从喉咙中断断续续吐出一句话。
她眼睛眨也不敢眨。
那句话是：苏慎，你对得起，自己的母亲吗？你何苦……
苏慎笑得悲悯，碎发黏在了脸上的唾液与酒水上，面色灰丧，不具人样。
他说：我娘，昨夜，死了。
言朝兮心中一震，仿若地动山摇，她还未读完
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