“六皇子正是年幼，才好掌控。正是出身卑微，才无外戚之患。”
花厅里，虞璟瑶缓缓将手中的黑子落下，啪嗒一声，点破了一室窒寂。
“父皇正值壮年，再等十年、二十年，都不成问题。”
“到那时，六皇子正好长成，而三王的羽翼，也早被本宫剪除干净了。”
谢行舟沉默良久，将黑子放回棋盒。
“所以殿下从一开始就知道，过继不过是陛下的一步棋。而您自己，不过是他的棋子。”
“棋子？”虞璟瑶笑了，笑意里带着几分自嘲，“本宫若不伪装成棋子，如何能上这盘棋局。”
“光靠皇兄生前留下的余荫，不足以支撑本宫走完这一整局。”
她拈起一枚白子，落在棋盘上。
“父皇想用本宫制衡三王，本宫便借他的势，一步步走到今日。”
“他想要本宫当刀，本宫便当这把刀。”
“只是这刀最后的落处，由本宫自己说了算。”
谢行舟看着棋盘上黑白交错的局势，忽然想起初见她时下的第一局棋。
那时她还是云玉瑶，是太子的妹妹，是诚国公府的女儿。
她也是这样坐在他对面，落子时眉眼沉静，看不出半分波澜。
如今她是昭懿公主，是石炭署令，是站在朝堂上能与三王分庭抗礼的人。
他忽然觉得有些恍惚。
“所以殿下留郑琚在府上，不只是因为太后的意思。”他抬眸看她，目光深沉，“殿下是想让陛下知道，昭懿公主耽于美色，沉迷享乐，不足为虑。”
虞璟瑶没有否认，也没有承认，只是将盘中的棋子一枚一枚收回棋盒。
“父皇想看到的，是一个有本事、有野心，却又可控的女儿。”
“本宫太能干了，他不安；本宫太无能了，他看不上。”
“唯有在能干与无能之间，寻一个恰到好处的度。”
“而郑琚，刚好是一个足够让人信服的‘度’。”
花厅中安静了片刻，只有炭火偶尔噼啪作响，将窗外的寒意挡在门外。
虞璟瑶垂眸望着棋盘上渐渐清空的格子，声音忽然轻了几分。
“谢相，你说，本宫这步棋，走得对不对？”
谢行舟看着那双满含笑意的眼眸中掺着一抹亮眼的狡黠，笑了笑，伸手替她将一枚黑子收回盒中。
“殿下这步棋，走得很险。”
“那就有劳谢相。”虞璟瑶昳丽的面上，绽开了一抹明媚的笑，像冬日的雪地里忽然透出一缕暖阳，“让本宫这步棋，再走得稳一些。”
谢行舟起身，朝她拱了拱手。
“殿下有令，臣无有不从。”
花厅里，重新起了新的棋局。黑白子交错落下，落子声清脆如珠玉，一声接一声，不急不慢。
花厅外，冬雪越积越厚，逐渐淹没院中廊阶。
流言比雪更密，比冰更利。
京中关于昭懿公主和郑琚的闲话已经传遍了街头巷尾。
有人添油加醋，说公主日日与那郑公子厮混，连政务都荒废了；
更有甚者，编出了两人如何相识、如何相恋的话本子，在茶楼酒肆里传唱，听众还不少。
紫宸殿上，大朝会。
文武分列，昌和帝高坐御座。
殿中炭火烧得正旺，将殿外的寒意隔绝在外，却隔绝不了朝臣们交头接耳的嗡嗡声。
谢行舟一身紫色官服，从行列中走出，笏板高举，声如金石。
“臣谢行舟，有本启奏。”
昌和帝抬了抬眼皮：“准奏。”
“臣弹劾昭懿公主，私德不修，有损皇室体面。”
殿中顿时一静，随即嗡嗡声四起。
“臣听闻公主府中豢养外男，日日厮混，以至京中流言四起，民议纷纷。”谢行舟面色如常，声音不紧不慢，“公主身为宗室女，言行当为天下表率，如此行事，实难服众。”
殿中哗然。朝臣们交头接耳，神色各异。
“弹劾昭懿公主？谢相与公主不是一向交好吗？怎么忽然反目了？”
“莫不是汤淮赈灾时分赃不均？”
“嘘……小声点，这殿上谁说得准呢。”
恭郡王虞璟垣眼底闪过一丝精光，唇角微微弯起，又很快敛去；
顺郡王虞璟枢捻着佛珠的手微微一顿，垂着眼，看不出表情；
庄亲王虞璟璇立在班列中，面带探究，目光却时不时往谢行舟身上瞟。
虞璟瑶出列，跪在殿中，神色淡淡，不辨喜怒。
“父皇明鉴，儿臣与郑公子不过是师徒之谊。”
“至于京中流言，儿臣自认清者自清。”
昌和帝闻言，非但没有不悦，反而笑了。
“朕当是什么大事。”他摆了摆手，语气轻松，“昭懿棋艺不俗，也该有精通棋道的人陪练。”
“那郑琚是太后的侄孙，据说最是知礼守孝，留在你身边切磋切磋，也是好事。”
“朕记得翰林院有几个年轻的侍读，棋也下得不错。”他的目光扫过殿中群臣，像是在看谁还有话说，“回头便一并到公主府去，听昭懿教导。”
此言一出，满殿皆惊。
谢行舟面色微变，捏着笏板的手不自觉地攥紧，指节泛白。
朝臣们面面相觑，谁都不敢开口。
皇帝这态度，分明是纵容，甚至是推波助澜。再说什么，便是与帝王作对。
虞璟瑶垂首，声音平静：“儿臣谢父皇恩典。”
昌和帝点了点头，语气温和。
“行了，此事到此为止。谢爱卿，你也是忠心为国，朕不怪你。”
“只是公主的私事，就不必拿到朝堂上说了。”
谢行舟面色铁青，却也只能拱手：“臣……遵旨。”
退朝后，朝臣们三三两两散去，议论声此起彼伏。
“陛下这是什么意思？不但不罚，还往公主府里送人？”
“嘘……小声点。陛下的心思，岂是你我能揣度的？”
“我倒是看明白了，陛下这是根本不在乎什么流言，反而乐见其成。”
“可不是嘛。公主纵情声色，总比一心想着插手朝政强。”
“也对……也对……”
虞璟瑶走出殿门时，谢行舟正立在廊下，负手望着檐外纷飞的雪。
廊边上的积雪已厚厚一层，檐角垂下的冰凌在日光里闪着冷光。
她从他身边走过，脚步未停，只留下一句极轻的话，被风吹散在雪里。
“谢相今日，很好。”
谢行舟没有抬眸，唇角却微微抿起。
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