王夫人冤枉了姜元，细雨降下之前，他的确对宫变一无所知。
包括赵诤在内的数人，在姜皇在任期间一直保持着中立态度，但今夜也不得不选边站，在接到来自吴老头的入宫急信后，纷纷派人给姜元传信，只是许久未等到姜元回复，这才启程前往皇廷。
姜元生性多疑，手段阴狠，是个宁可错杀一千也不肯放过一个的人物，但不得不承认他许多时候的担忧并不是没来由的——譬如今夜。
皇廷的西侧是大名鼎鼎的大相国寺与中都西街，东边是若羽丘，若羽丘再往东是一道分隔中都与东海的天堑，名为赤江，日夜奔流不息。越往中都城东南地势越平缓，赤江沿山脉一路奔腾，拐了个大弯后终于在这止歇，流经津阳关与步云关，之后一路平风静浪地穿越山谷，汇入东海。
姜元住在中都城东南依山傍水的府宅群落中，周围大多为中都的富商，但交通便利，有一条直通皇廷的大路。这夜，从西街来的侍从凡是走这条路的，无一例外被秘密截杀在中途一处人烟较少的地段。
赵诤供职御史台数十载，从前朝到今朝见识的手段没有一百也有八十，收到吴老头的信件后当即叫仆从关门熄灯，过了约半个时辰，才拟了份不超5人的名单，遣人摸黑溜了出去。又过了一刻，下人打探一圈消息回来，名单内诸人皆未收到姜元消息，不乏焦急者传来担忧：只怕姜元已被暗中处理。
此日赵诤最信赖的女下属赵乐留宿府中，就防着变故发生，适时提醒道：“阙燕青呢？我看他午后独自出门往东边去了，皇廷东边不就只有若羽丘，总不能自寻短见跳江了吧。”
若羽丘这个地点，加上近日沸沸扬扬的“女人留宿姜皇寝殿”的传闻，赵诤脑袋中断了的那根弦终于被接上，顿时云开月明。
他吩咐赵乐：“去岳江岸将军府上，把这封信带给东海王。”之后便急忙上了车马，赶去皇廷。
赵乐虽疑惑，但形势紧迫并未多问，携信沿着西街内巷，往岳府后门的方向摸去了。
*
当日傍晚，姜元黑着一张脸来到岳府，见到岳江岸第一句话就是——“把孩子交出来。”
岳江岸身高将近九尺，又常年征战沙场，惯用一把足有百斤的重剑，于是站在姜元面前像一座黝黑的土山，令姜元的脸看起来更黑了。
“交，什么叫？”岳江岸的官话虽然熟练，偶尔还是会冒出几句西域口音与文法：“和你的皇位，他一点关系都没有。”
“不代表苏魄没有这个想法。”姜元气得咬牙切齿：“她在宫中呆了十日，什么事都有可能做得出来。”
“诏书已出，姜皇传位于你。”岳江岸言简意赅：“要做什么早做了，不用等到今天，不用等到今年。”
“除你，对皇位有兴趣的，没人。”
“我要的是没人能对皇位有兴趣。”姜元阴恻恻地吐出这句话。
“来人，送——”岳江岸举掌示意却被一道剑光打断，姜元从袖中抽出细剑，直直劈在他虎口处，却只磨掉些许厚茧的碎屑。
岳江岸不以为然，心中却也不免升起薄怒，拧起浓眉笑问道：“三皇子老毛病又犯了？”
三皇子是姜元在西域时的称谓，姜元终于清醒过来，知道岳江岸是在提醒他见好就收，海内虽承平日久，但中都势力复杂，岂是他一人可专行独断的地方？
姜元收剑，一双圆眼中的戾气消去，神色恢复平常，他注意到岳江岸颈边新鲜的伤痕以及衣领处的血渍，双手抱胸道：“看来岳将军这几天不太平。”
话音未落，一身黑衣的裴照缓缓走入殿内，岳江岸掩不住面上阴霾，玄身镶银的巨剑凭空出现在他手中，屋内忽而弥漫着一股若隐若现的血腥味。
姜元也不由紧张起来，但他以谋略见长，不过略微思忖便知裴照出现在此的用意，状起胆子问：“裴先生也是为小久的身世而来？”
岳江岸冷笑着答道：“该争辩的是你们。一个生怕孩子是她的，一个生怕孩子不是她的。”
“他？她？”姜元这下一头雾水：“孩子还能是谁的？”
裴照在旁不发一语，衣袖有几处破损，只是仍旧一副无事发生的表情，倨傲地睨着二人。
在身形颇高的两人面前，姜元并未瑟缩，方才那另他失态的念头将熄未熄，反正岳江岸袖手旁观的模样肯定是不反对他登基，总归暂时安了心。
安心后他的嗅觉恢复向来的敏锐，手往身后一背就将场面推断了个八九不离十。
“孩子是你的？”姜元朝裴照问去，后者吝于回答，冷场了许久，才快速说了句：“不知道。”
“不知道？”姜元不敢置信：“我不便多说什么，只是十分惊奇，有人竟会无法判断孩子是不是自己的。”
“你觉得孩子是谁的？”裴照第一次正眼看他。
姜元犹豫片刻，还是如实答道：“长得像王池沉。”
岳江岸摇头，裴照嗤笑，二人不约而同道：“天方夜谭。”
“那你们觉得是谁的？”
岳江岸斜眼瞟了裴照一眼，沉稳如他也在此人一而再再而三的叨扰下忍无可忍，于是用流畅的官话挑衅道：“我从始至终都不知道是谁的，可我知道，裴照害怕孩子是周运烛的。”
刹那间漆黑火焰凝成的长剑出鞘，周遭空气时而冷得刺骨时而热得灼人，裴照一剑就朝岳江岸的面门劈去，岳江岸立于原地岿然不动，只冷眼看着那气焰扑近，停在离眉心不过毫厘的位置。
“挥剑。”裴照冷冷提醒道。
姜元退至门边，广袖挡住鼻唇，饶有兴致地观赏这一幕，只可惜“砰”一声，突如其来的一支箭打断了这出好戏。
须臾间几名刺客破门而入，姜元闪身往二人方向避去，岳江岸挥剑挡下第一波攻势，姜元出手狠辣，趁机用那弯折的轻剑挑断了几人的手筋。
血液飞溅，溅上两侧青绿画屏，裴照不耐地踢开刺客的尸身，嫌恶地用地毯抹下糊在鞋底的血肉，突然发觉屋外过分安静。几十名刺客潜伏在院墙内，以他们三人怎么可能毫无察觉？再看那刺客资质实在平庸，绝无行刺储君的实力。
他与岳江岸对视一眼，闪身翻出前厅，直朝花红柳绿的后宅奔去。
*
厮杀过后，理所应当胜利了的裴照站在抱着被子站在发抖的小久面前，不知所措。
“裴叔叔，我没事，我只是第一次见到这种场面。”小久眼神张皇，往床帏后缩去。
裴照顺着他的视线，看到一具死尸的头颅正绊在门槛那儿，头发
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