下首的杨途双手伏地，额头抵地，跪趴着。此情此景似曾相识，只不过他如今，成了跪着的那一个。他口中直呼，“儿子不敢。”
心下已是了然，定然是武家沟的事情被父亲知晓了，他行事素来小心，初到韩州更是谨慎加小心，哪敢耍官威？真要论起来，也就只有在武家沟的那一回！
他正兀自猜测，头顶上传来杨恩不留情面的训斥声，“武家沟的父老乡亲待我们亲如一家，而今你却为了一个女人，欺瞒武家众人，用计陷害武三郎！把他们一家害得妻离子散，家宅不宁！”
果然被他猜中了，只是来信的是何人？武老汉？里正？
信纸就落在他身前，他伸出手轻轻按住信纸一角往怀里勾，又微微抬起一点脑袋，朝上首望去，父亲胸膛起伏，双手撑着案桌，怒容满面。他低头一目十行将信纸上的内容扫视大概。
不禁心下惊诧，怎会是武伯？！
武伯信中提及，武三郎娘子投了河，武三郎破受打击，整个人精神恍惚，恰逢杨途推车离村，车上装了两个能容人的大木箱，武三郎竟怀疑他娘子被装在了箱内，要求开箱查验，一言不合，更是出手打了杨途，本也是武三郎之错！杨途要依着律法，扭送武三郎见官，自无不可。是他考虑到族人前程，出面要求以族规处置武三郎，杨途看在他的面子上应允，还望杨公不要怪罪。
末了，他又提起杨恩之前教导过的两个童生，自杨恩走后，二人学业止步不前，不知杨公可否看在昔日师生情面上，为这二人写封保举扎找个书院读书。随后写了一堆感谢之言。
杨途粗粗略读完信件，知道父亲已然猜到桐娘便是武三郎娘子，他抵达京郊驿站时，并未带两个能容人的大木箱，父亲定然也能猜到，是他用计激怒武三郎，故意引起争端，逼武三郎出手，他再伺恐吓惩治一番！枉费他千般算计，在武家沟解决了武三郎，却没料到事情竟被武伯捅到了父亲跟前！
他急急辩驳道：“父亲不知，桐娘在武家过的是什么日子，日夜不休，挨骂挨打，武三郎下手没轻没重，把她打得浑身是伤，武大嫂更是扬言，要将她卖到窑子里去，儿实在是看不过眼，这才带她离开。”
杨恩听罢，怒气更胜，从圈椅上噌地一声站了起来，抬手遥指他面门，喝道：“与你何干？我自问你，武三郎打死她，亦或是卖了她，也是武家的事，与你何干？！”
杨途双手抱拳，膝行两步，满目乞求，哀声道：“父亲，那是一条人命啊！我若不救她，她便是死路一条！”
杨恩却是不信，对儿子的愚蠢，他眼里流露失望之色，摇头叹道：“不过是那女子的苦肉计，偏你信了！她要是想死，怎会去外面投河？直接一根麻绳把自己吊死在武家便可！”
杨途自是知道桐娘那时做的两手打算，可他没法跟父亲明言，父亲而今对桐娘颇有微言，若再知道桐娘当时的打算，恐怕更会加深成见。
可他觉得桐娘没有错，若有活下去的可能，谁愿意死！
“父亲，桐娘她当时一心求死，儿亲眼所见，再明白不过。”
杨恩被他气得头晕，撑着书案坐回圈椅上。
“我看你是被那女人灌了迷魂汤，失了心智！你昏头至此，莫要与我争辩，去院中跪着，清醒了再说！”
杨途不敢多言，讷讷应是。心下想着，事已至此，他是不是可以直接跟父亲恳求娶了桐娘。父亲若是不许，他再言明，纳妾也可！可进可退，留有余地。
想到此处，遂开口问道：“那桐娘？”
杨恩抬首瞪他一眼，道：“自然是哪里偷来的，就送回哪里去！”
“父亲不可！”
杨恩看着他不说话，杨途自小最怕父亲这般看着他一言不发。
可桐娘她，他不能再让她回到武家沟！他要履行承诺，不让她受欺负，他要为桐娘撑起一片天！若今天，他连父亲的威压都扛不住，来日，又如何为她遮蔽风雨！
杨恩凌厉且威压十足的视线，仿佛千钧重山压在头顶，沉得杨途无法直起身。想到桐娘，他胸腔之中蓦地升起无尽力量，顶着威压，他缓缓挺直腰杆，一字一句道：“父亲，武伯并不知桐娘假死之事，再者，桐娘本就是他们在半山腰捡回来的失忆女子，一个无户籍之人，官府也无处可循。儿恳求父亲，准许儿娶了桐娘，给她一个新身份，此生儿与她定不踏足安和县，不，此生定不踏足辽州半步！”
武家沟，属辽州安和县。
杨恩嗤笑，“不知？他若不知，岂会让我写保举札！”
保举扎可不是普通的人情推荐信，有了他杨恩的保举札，辽州城的书院，任尔挑选，若被荐者日后品行不端，惹是生非，或是科举舞弊，他这个举主是要被追责的！
杨途张口辩驳，“这与桐娘何干？那保举札不是武伯让父亲看在往日师生情谊上写的么？”
“冥顽不灵！你要是有你三弟半分机灵，也能让我省点心。”杨恩揉着额头，不想多言，摆手打断，喊管事进来，吩咐道：“等天擦黑，找辆车，将二公子带回来的那个女人赶出韩州城。”
“父亲！”杨途目眦欲裂。
“若再多言一句，我喊的便不是管事，而是人牙子了！”
杨途颓然倒地，跪地哀求，以头抢地，发出一声声闷响。
“父亲，儿从未求过您，儿子求您，求您允儿子纳了她。”
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