10
“翻过第一个大冰壁后，我跟大黑鹅又挣扎着往上走了一段，但天气丝毫没有好转的迹象，风雪反而越来越大了，”陷入回忆的小黄鸭眼中流露出痛苦的神色，大黑鹅在一旁默默揽紧了她，“这时天也亮了，四周白茫茫一片，当真让人看不见前路，要不是有还没消失的脚印指引着，说不定我们连前进的方向都找不到了……
“摸索着又走了一段路，我们来到了第二个大冰壁下——只要翻过这里，就到达顶峰了——感觉看到了希望，对不对？但在冰壁之下，我们却发现了一个人影，”小黄鸭说到这里，转头看向瑞冰。
“那就是我。”瑞冰点点头，接着小黄鸭的话说道，“我跟着凯特走到那里，实在是走不动了，没体力再翻过那个冰壁，所以就在原地休息，准备过一会儿就下撤。”
“凯特呢？”花城连忙问道。
“我也是这么问的。”小黄鸭插了一句。
瑞冰又点了点头：“他搭好路绳后，一个人继续往上走了。”
“你们三个在冰壁下碰面的时候，是几点几分？”锦里也提出自己的疑问。
小黄鸭说：“我们听到瑞冰说凯特继续往上走了，就拿出手机看了看，刚好看到凯特在朋友圈发布的登顶消息，我记得当时是早上九点零五分，不，好像要再往后一点，大概九点零六七分吧。”
“九点零五分是凯特登顶的时间。”花城解释了一句。
“这么说你也看到了他发的那条朋友圈，是吧？不错，就在我们碰见瑞冰的那个时候，凯特刚刚成功登上了雀儿山的顶峰，我们都为他感到高兴。但那时谁也没有想到，之后会发生那么可怕的事情……”
凯特失踪了。
话题正在渐渐走向这个早已注定的结局。
讲述事情经过的仍旧是小黄鸭。
“跟瑞冰聊了几句之后，我感觉自己的体力恢复了一些，可以尝试着翻越冰壁了——毕竟好不容易走到这里，我不想轻易放弃——大黑鹅的体力也没有问题，所以我们就决定继续往上走，瑞冰则准备继续留在原地，等我们登顶后一起下撤。
“凯特早就帮我们把路绳搭好了，我们只用像之前那样，用上升器跟着走就好。没想到正准备出发的时候，另一支自主登山队过来了，因为天气越来越差，修路很困难，他们就问可不可以借用我们的路绳，看样子我们是第一支把路修到顶峰的队伍，当时就连商业队的路都还没有修好……”
“你们同意了吗？”
小黄鸭点点头：“是的，之后他们就开始跟在我和大黑鹅的身后走。”
“然后呢？”
“我们拼尽全力，全部顺利攀过了大冰壁，这时风雪变小了一些，四周的能见度也变高了，我们看到顶峰就在不远的前方，登顶希望很大，顿时走得更加有动力了。可是……”
“可是什么？”
“可是当时我们却忽略了一个大问题，直到登上顶峰，拍了一连串照片，兴奋的劲头过去之后，大黑鹅突然问我‘凯特到哪儿去了？刚刚一路上都没碰到他往下撤’……我这才意识到，本该呆在顶峰的凯特已经不见了踪影，只有地面上留下一根光溜溜的路绳，证明他曾到过这里。”
这确实太奇怪了，正在锦里这么想的时候，花城突然不解地问道：
“为什么你们都觉得他应该呆在顶峰，难道他不能是提前从另一边下撤了吗？比如你们攀登的那条线是山的正面，他就从与之相反的山体背面或侧面下撤……之类的，这样不就没有人能够撞见他了？”
小黄鸭愣住了，可能她没想到花城会提出这样一个问题。
锦里叹了口气，她心里很清楚，花城对于登山的知识还很匮乏，于是主动解释道：“你想错了，就像上去的时候需要路绳的帮助一样，下撤的时候同样需要依靠路绳，所以下撤的路线也只有一条，就是按来时的路原路返回。”
“如果不原路返回，会怎么样？”
“那不可能！”锦里断然否认道，之后她却有点卡壳了，因为花城的话打破了登山界的常识与默认规则。
她斟酌片刻，才对此作出解释：
“他不可能不按原路返回，要知道，每座山的攀登路线都是固定的，即使是技术再高超的攀登者，也不可能贸然偏离既定路线，这是很危险且没有必要的，没有人会这样做，除非他是要开辟一条新的路线，但是！”锦里加重了自己的语气，“但是，即使要开辟新路线，也应该是在向上攀登的途中开辟，没有人会在登顶后突然决定选择一条从来没人涉足过的路线下撤。
“所以如果凯特真的是离开了顶峰的话，他就一定是从来时的路返回，也就一定会跟其他人碰上的，既然他们没碰上，就说明凯特应该还留在顶峰上。”
“没错。”
“就是这样。”
小黄鸭三人纷纷点头表示认可。
“可是，事实上他却不在那里。”花城喃喃道。
“这就是整件事情奇怪的地方，凯特就这样不见了踪影，就像怪谈小说里写的那样离奇失踪了……”
11
“其实，听了你们刚刚说的话，我有了一个推测。”锦里缓缓说道。
“是什么？”花城跟小黄鸭异口同声问道。
“会不会……凯特在下撤的途中特意避开了你们？先不论他这么做的动机，从理论上来说，他有能力自己搭建新的路绳，说不定他在既定的攀登路线——也就是那个大冰壁上——事先多搭了一条路绳，这样就可以在下撤的时候顺着那条多出的路绳离开了，如果真是这样的话，当时风雪大作，能见度很低，而你们在不同的路绳上，很难发现他的踪影。”
“所以你的意思是说，当时我们跟凯特可能离得很近，甚至可能是擦肩而过，但却没有人注意到？”小黄鸭眉头紧锁。
锦里正要点头，瑞冰突然开口反驳道：
“不可能。”
她的语气十分斩钉截铁。
“为什么不可能？”
“先不论多搭建一条
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