“韫儿——，”霍抉终于开口，沙哑着嗓子，扯着一副不算笑意的笑容，伸手想摸一摸她的发顶，“长大了——。”
姚知韫后退躲开，心下却是暗想，韫儿？叫她吗？他们——很熟吗？
霍抉的手僵在半空，微微一怔，便收了回来，也并不恼。
“韫儿，我回来了。”他又说，还是一派熟稔的语气。
姚知韫微微有些恼怒，不着痕迹地翻了个白眼，回来就回来，与她有什么关系？不过面上还是淡淡地说，“欢迎霍将军，回京。”
“姑娘——，”小桃捧着一笸箩的菊花走了进来，瞧见院子里站着个陌生男人，惊得将手中的笸箩往边上一撂，快跑几步挡在自家姑娘身前，即便双腿打战，人却挺得直直的
“你是何人？怎么能擅闯将军府。”
霍抉淡淡地扫了一眼小桃，绕过她，径直端起了桌上的茶盏。盏里是姚知韫方才喝剩的半盏残茶，早凉透了。他仰头便饮尽了。
姚知韫抬手想拦——“那是我……”，
话没说完，杯子已见了底，他放下茶杯后，极其自然地将杯柄转向她习惯的左手方向。
姚知韫眼底微光轻闪，心中疑惑更深，“他是如何知道我惯用左手？”以往右手常常扎针，也就养成了左手拿东西的习惯，即便来到这里，这个习惯也并未改变，即便是小桃也没有注意过她这个习惯。
姚知韫眼底冷光轻闪，看来，这姚府也是个筛子，只是这个人，凭什么？
压下心底的不悦，抬眸时，她已经恢复了惯常的淡然。
“霍将军请随意。”话音刚落，转过身，“小桃，杯子扔了，脏。”
外院忽然闹哄哄起来，管家风叔急匆匆地走了进来。
“姑娘，外面——。”
话还未说全，霍抉倒是率先一步上前，大手一挥，“风叔，外面都是皇上的赏赐，让韫儿收着玩。”
风叔这才看到霍抉站在院中，忙上前见礼，“霍将军安，”
姚知韫眉尾轻挑，带着讽刺，便要拒绝，“霍将军，这怕是不合礼数。”
霍抉并未给她说下去的机会，便从怀中掏出一本大红封皮的账册，递到她跟前，“清点一下。”
姚知韫深吸一口气，看着那本大红账册，又退了半步，就那儿倔强地看着霍抉，就是不接。
霍抉也不强求，转手将册子递给风叔，“风叔，收好。”
风叔略显犹豫，虽说这姑娘是姚府的主人，可七年前老爷托孤场面，他是亲眼见过的，老爷亲口将姑娘托付给霍将军，这些年来，府中里里外外外的人手用度，哪一样不是霍将军的人打点？他看了姚知韫一眼，终究还是双手接过。
准备像以往一样，清点入库，却在瞥见姚知韫倏然冷下的目光时，将手缩了回去。
说来也怪，姑娘平日里都是笑盈盈的，什么也都不在意，可风叔心里明白，姑娘是个极有主见的的人，若不是她暗中撑着，这姚府在京中怕是早就无立足之地了。
霍抉反倒笑了。
果然还是那个韫儿，看着闲散，实则倔得很，她不愿意做的事，任谁也勉强不了她，她不争不是争不过，多半是不想争。
他也不强迫，只是抬高了声音，“青木，”
话音刚落，一个身着铠甲的小将便伶俐地跑了进来，“将军。”
“将东西放下，人撤出去。”
青木领命退了出去。
怒极反笑说的便是此刻的姚知韫，他这是把这里当成自己的家了，他霍抉的府邸可不在这里。
她懒得再理会，径直绕过霍抉，朝里屋走去，走到半路才想起来她是想去厨房，这么一耽搁，糕点怕是要蒸干了。
霍抉嘴角噙着笑，望着她离去的背影。
但凡她当年如此这般，懂得争取，也不至于落那样一个的结局。
他依稀还记得她冰冷的尸体抱在怀中的感觉，没有一丝的热气，沉甸甸的，冰冷的，那一刻，他什么念头都没有了，只觉得空，空的发慌。
他虽心存死志，可那高高在上赐婚的皇帝还好好活着。
于是，他便也活着，步步为营，蚕食蚁噬，将那看似铁桶一般的皇权，慢慢掏了个空。最后，皇帝是叫他用一盏毒酒送走的。幼帝登基，他位及人臣，却再也没有了活下去的理由。
后来，他撬开她的棺椁，生不能同床，死，总要同穴。
只是不成想，再睁开眼，兄长已故，而她还好好的活着。
而这一次，不一样了。
他要护住她。干干净净、周全妥帖地护住。还有那些曾经伤过她的人，那些冷眼、那些算计、那些推波助澜……总要一笔一笔，慢慢算清楚。
想到这儿，那股子从骨头缝里渗出来的寒气，又漫了上来。
连走在前头的姚知韫都似乎察觉了什么，轻轻打了个颤，转头唤小桃：
“起风了，去拿件披肩来。”
霍抉瞧着那道绷紧脊背的背影，想着她脸上那些明晰的情绪，倒比平日里装出的那份淡然，要生动得多，也鲜活得多。
从第一次见她起，她就格外不同。明明才五六岁的小人儿，眼神却静得出奇，像是千帆过尽，透着与年纪不相称的淡然。
他每每与兄长讲话，她便安安静静的待着，他有时兴起，也会逗她玩。将军曾半开玩笑，让她认他做干爹。不知怎的，他想也没想就拒绝了——现在想来，或许那时心里，他想做的就不是“长辈”。
后来姚兄战死，苏家嫂子随后也跟着去了，姚府只剩下她一个孤女，她只有七岁，冷静的处理着父母的身后事，从始至终没有掉过一滴眼泪，世人都说她冷漠，她也不在意。
直到，那日，他听到槐树上传来的压抑的哭声，她小小的身躯被槐树叶子挡得严严实实，他就站在不远处，看着她，可能是知道院子里没有旁人，哭声渐渐大了起来，他忍着拥她入怀的冲动，任由她哭的痛快，他知道，一旦他出现，她便又会缩回那个淡然的壳子里。
他从地狱里爬回来，只是为她，可他不能只是带着她离开，她身边的那些觊觎，阴谋，他都必须要一点点的铲除，他看过卷宗，嘉兰之战，疑点重重，姚兄那样稳妥之人，怎么会不做任何布局，就贸然出战，他必须要弄清楚，永绝后患。
而且，在这乱世想护住她，空有心思怎么够？得有实打实的权柄。所以，兵权，他势在必得。
于是他便丢下笔墨，握了刀枪。将京中诸事安排妥当，留下人暗中看顾她，便奔赴疆场。
他必须在她及笄之前赶回来，七年，他只有七年的时间。
战场上，他几乎是不要命的厮杀，才攒下这一身累累战功，从无名小卒一路挣到镇北将军的位置。
如今，他总算回京了，有了功名，也有权柄，接下来
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