姚知韫醒来时，窗外晨光透过雕花窗棂，细碎洒落屋内，在地面投下斑驳光影，暖融融一片。她眨了眨眼，眼底还凝着初醒的茫然。片刻后，昨日太医诊脉得知暗伤隐患的事缓缓回笼，心头悄然泛起一丝慌乱。
她撑着软榻扶手缓缓坐起，指尖下意识抚过身侧空荡的位置，本能地找寻霍抉的身影。
这时，小桃轻步走入内室，见她已然醒来，连忙上前伺候，眉眼温顺柔和：“夫人，您醒了？”
姚知韫抬眸看她，声音带着初醒的轻哑。明知这个时辰他早已上朝，语气里却依旧藏着一丝浅浅希冀：“侯爷呢？”
小桃眸光微闪，压下心底异样，轻声回话：“回夫人，侯爷在前院处理事务，奴婢先服侍您梳洗更衣。”
正说着，门外传来沉稳脚步声，霍抉推门而入，身上还带着些许晨间风尘。见她醒来，快步走到榻边，眼底疲惫瞬间化作浓得化不开的心疼，轻声问道：“醒了？身子可有不适？我让吴稚跃定制了调理的药剂，需安心静养一段时日。”
姚知韫望着他眼底毫不掩饰的关切，心头残留的慌乱不安尽数消散，只剩满心暖意。她轻轻摇头，语声轻柔：“我没事，不碍事。”
霍抉顺势在榻边坐下，伸手握住她微凉的指尖，又取来一旁锦被，细细为她裹好，语气带着纵容的温柔：“若是还乏，便再歇片刻，不必急着起身。”
姚知韫轻轻摇头，微微倾身，靠在他怀中片刻，汲取着独属于他的安稳气息。待心绪彻底平复，才缓缓直起身，借着他的力道，慢慢下床。
今日霍抉特意告假留府，全程陪着姚知韫静养。姚知韫轻挽着他的手臂，脚步轻缓漫步院中。微凉清风拂过，裹挟着庭院草木花香漫入鼻尖，却也让她敏锐察觉到府中处处透着的异样。
往日里，府中下人见了她，恭敬之余带着熟稔温和，回话自在松弛；可今日，无论是廊下洒扫杂役，还是端茶送水的丫鬟，神色间多了浓重的拘谨与敬畏，言行举止小心翼翼，大气不敢出。
就连自小相伴、素来亲密无拘的小桃，今日也格外恭谨规矩，刻意放低语声，处处小心翼翼。这份突如其来的生疏，像一根细刺，轻轻扎在心头。
姚知韫心头疑惑渐浓，眉尖微微蹙起。她隐约明白，这般转变定然与霍抉有关。可望着他温柔缱绻的眉眼，终究将到了嘴边的疑问尽数压下。她不愿无端揣测，更不想让他为宅内琐事烦忧。
午膳过后，吴稚跃进府为她复诊把脉。“嫂夫人是长期服用秋石浸泡的杏仁所致，秋石性寒，杏仁润凉，性味相冲，长久同食，便是温水煮蛙，暗耗气血。好在夫人底子稳固，伤及不深，静心调养三月便可痊愈。”
说罢，他将一瓶蜜炼药丸放在桌案上：“知晓你不喜汤药苦涩，这是我特制的调理丸，加了蜂蜜调和，温水送服即可。”
姚知韫正要道谢，霍抉已然面色冷峻，催促吴稚跃尽快离府。院外传来吴稚跃一路抱怨的语声，临走前遥遥留下一句：“涧县灾情恐起瘟疫，我即刻动身前往赈灾。”
望着他匆匆远去的背影，姚知韫心生感慨。医者仁心，逆行济世，从古至今皆是可敬。她前世也曾向往这般热忱坦荡的人生，终究未能如愿。如今身处异世，便尽力做些力所能及之事。
她当即唤来沈知节，命他调集绸缎庄厚实棉布，赶制隔离衣物与防护口罩，尽数送往涧县。绵薄之力，亦是心意。
这一日，霍抉寸步不离守在她身侧，端茶递水、悉心照料，温柔体贴无微不至。这般温情缱绻的模样，与昨夜那个雷霆手段、杀伐果断的侯府主人，判若两人。
全院下人都未曾从昨夜刑场的震慑中缓过神来，前院血迹虽已清洗干净，可昨夜的肃杀与血腥，早已刻入众人心底。看着侯爷在夫人面前全然消融的冷冽戾气，只剩满眼柔情，人人百感交集，敬畏更深。
所有人都彻底明白：侯府之中，姚知韫是独一无二的例外，是侯爷的底线与软肋，招惹不得，轻视不得。
不多时，太夫人与小林氏院中先后遣人传话，皆称身体违和，恳请姚知韫不必前去请安。
姚知韫本就无意走动，顺势应允，只吩咐府医前去两处诊视。不多时，府医回禀：“近日气候干燥，阳气升发，太夫人与林夫人初至京城，水土不服，需闭门静养，不宜会客劳神。”
霍抉听闻，当即顺水推舟，下令将太夫人与小林氏双双禁足院中，严令下人：“二位夫人静养期间，任何人不得擅自登门打扰，违令者，重罚不贷。”
政令一出，满府无人敢有异议。经此一事，侯府内院，终将长久安稳。
这般被日日贴身照看，一连三日，姚知韫心中又暖又无奈。再三保证身体已然大好，软言劝说，才终于说服霍抉按时上朝。
霍抉临出门前反复叮嘱，令小桃、芙蓉寸步不离贴身伺候，又加派数名护卫驻守归雁居院外，万般安排妥当，才万般不舍地离去。
霍抉走后，姚知韫稍稍松了口气，小憩片刻。想起许久未曾去过竹外轩查看作物，今日琐事落定，便换了一身轻便绫衫，不施粉黛，仅用一支素玉簪绾起长发，带着小桃，慢悠悠往竹外轩走去。
穿过芳菲苑，满眼已是初夏盛景。湖岸垂柳枝叶繁茂，长条依依随风轻晃；湖中荷叶亭亭玉立，层层叠叠铺满水面，荷风习习，暗香浮动，粉嫩荷苞藏于碧叶之间，娇羞动人。
桃林与杏林硕果累累，枝桠缀满鲜果，高低错落。不同品类的桃杏长势分明，姚知韫便吩咐园丁，为每棵树木悬挂木牌，方便区分辨识。
早桃已然晕开胭脂般的淡红，圆润饱满，清甜诱人；晚桃尚且青嫩，藏于枝叶间，蓄力生长。一旁杏树更是果实压枝，金黄泛红，果皮光洁，果香清甜绵长，随风漫溢。
姚知韫随手摘下一枚杏子，用锦帕拭净果皮，轻咬一口，清甜微酸，果香浓郁。她望着满树鲜果，暗自思忖，待到孙颖出嫁之日，杏果恰好成熟，届时必定备好鲜杏，送去伯府庆贺。
抬手推开院墙侧方的隐蔽小门，竹外轩景致更显清幽雅致。霍抉早已命人将院内闲置池塘填平，整片空地尽数拨给她栽种杂粮作物。
墙角葡萄藤蔓顺着竹架蜿蜒攀爬，枝叶繁茂，绿荫成片，枝间挂满小巧青果，静待成熟。一旁覆盆子灌木丛长势繁茂，鲜红浆果缀满枝头，玲珑可人。姚知韫心生欢喜，打算采摘些许，
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