春日的暖阳透过椒房殿的窗棂，雕花窗棂筛下细碎金箔，在青砖地上织就一张光影斑驳的网。淑妃倚着金丝楠木椅，指尖轻叩茶盏边沿，唇角噙着蜜糖般的笑，话语看似轻柔，实则字字夹着刺，犹如绵里藏针。
沈季瑶无论如何作答左右都不对。
若是未有中意之人，那便有觊觎后宫之位的危险。
若是心有所属，这几位娘娘定会想方设法促成一桩婚事，以解决掉这一埋藏于身边的忧患。
沈季瑶对婚姻之事倒并不在意，她只担忧若是嫁为人妻，往后夫家的束缚便使她难以留在太医院。
这刁钻的话，叫沈季瑶不知该如何回。隐约间记得梦中似是容嫔为她解了围，果不其然，待她余光扫过四周时，便见一妃子，百无聊赖地赏玩着护甲，道：
“淑妃娘娘如此说便不对了。陛下同娘娘相敬如宾，念着娘娘一年前小产身体迟迟不见好转，特地着沈姑娘前来照顾娘娘起居。”
容嫔与淑妃向来不和，却乃记得何位高为尊，语气间还是带着些玩笑意味在：
“陛下这摆明了是欲与娘娘增进感情，淑妃怎么就看不出来呢？”
淑妃的消息向来灵通，她自知容嫔句句皆是出自陛下之口，却因驳了脸面而恼怒得很。
她蛾眉微扬，双目含嗔，手中茶盏落于桌上发出清脆之声，茶水也随之荡漾而出：
“容嫔，何时也容得了你开口来说本宫了？”
淑妃因为陛下育下一女，方才于后宫之中肆无忌惮，更甚不将皇后置于眼底。
而今，眼着淑妃吃瘪，皇后似是满意一笑，看向容嫔的神色也较之先前柔和了不少。
“好了。”皇后微微皱眉，声音清冷：“妄揣圣意乃是杀头之罪，诸位也不是进宫的新人了，这点道理都不明白吗？”
语气间，似是不愿插手管这事，可明眼人都能看出皇后本意就是在护容嫔。
不等淑妃再开口说些什么，皇后娘娘又继续道：
“本宫累了，今日就到这吧，各位妹妹们也早些回寝宫歇歇。”
见皇后起身离开，众妃子也纷纷起身，三五成群，结着党派欲朝椒房殿外头走去。
独梅妃迟迟未动身。
她面色惨白，不见一丝血色，如同一朵即将凋零的花朵。身后的丫鬟忙将原先备好的狐裘披在梅妃单薄的肩头，忧心忡忡地说道：
“娘娘，身子可回暖了些。”
现如今已是三月下旬，天气虽算不上炽热，却亦不至于穿着狐裘取暖。
沈季瑶忆起梦中最后的场景便是梅妃晕倒于椒房殿内，旋即捏着裙摆走至梅妃跟前。
“娘娘，可容民女探探脉象？”
梅妃身后的丫鬟皖柳见状，方欲开口阻拦，却见梅妃微微点头，便没再说些什么。
可看向沈季瑶的神色里却满是担忧与警惕。
梅妃身受恩宠，宫里的嫔妃各各都虎视眈眈地盯着，稍不留神便被人见缝插针地加以谋害。
前段时间，皇上出宫狩猎之际，皇后娘娘仗着宫内无人可替娘娘撑腰，故意害娘娘于烈日下暴晒三个时辰。
说是娘娘不守规矩，请安问候故意晚来。
实则陛下早就于三年前便免了娘娘请安之事，是娘娘顾着皇后的面子，方才日日坚持。
那日，不过是因为娘娘身子不适，晚起了些，再加上含香殿离椒房殿最远，娘娘方才去得有些晚。
皇宫之内，尔虞我诈的事情数不胜数，只能靠着主子和身边之人多加小心才是上策。
可眼下皖柳紧盯着的情况之下，还是出了乱子。
沈季瑶指尖才落于梅妃手腕，便见梅妃双眼忽而一闭，斜着身子倒在她薄肩之上。
“娘娘。”
沈季瑶一惊，连忙一手接住倒下的梅妃，一手轻轻摇着梅妃。
未散尽的众妃子见状，俨然一副看戏的模样停了脚步，不远不近地看着。
皖柳绕过一排精致的紫檀木椅，神色匆匆地走到梅妃身旁将沈季瑶重重推开，“我们娘娘放才还好端端的，怎你一碰便晕倒了。”
沈季瑶未作防范，身子一个踉跄，猛然跌倒于地，手腕撑着地面亦摩擦起皮，鲜血微微泛起，痛感一阵阵传来。
她眼底噙着泪，分明委屈，却强忍着。
“不是我……”
沈季瑶欲解释些什么，皖柳却不可她丝毫机会。
她朝着凤椅前停留的皇后磕头道：
“皇后娘娘，你要替我们娘娘做主啊。”
一时间，众妃子议论纷纷。
“这梅妃怎么突然便晕倒了？”
“莫非真是她做的手脚？”
淑妃自那些妃子身后而出，随即妃子们便自觉地空出了一条道。
淑妃缓缓走着，冷冷地看向皇后，带着挑衅的语气道：“她能做什么手脚，许是这茶水有问题！”
她自是记恨皇后让她吃瘪之事，却又有别的缘故方才如此说道。
“淑妃，你可知污蔑皇后是何罪名？”
皇后神色一愣，显然未曾料到淑妃竟这般明目张胆地讽刺她这后宫之主。
“娘娘，臣妾从未说过此事与娘娘有干系。”淑妃闻言，只攥住帕子掩口轻笑道，“娘娘这般生气，反倒像是恼羞成怒一般。”
一时间，椒房殿内吵得不可开交，喧闹声引得在殿外候着的丫鬟太监们都伸长了脖子，净想着看看热闹。
“诸位娘娘，梅妃身体无碍。”沈季瑶撑着双膝艰难地站直身子，解释道：“也并非是中毒之症。”
“啊，不是中毒。”
“哪好端端的怎么会如此呢？”
嘈杂声中，沈季瑶用手帕净了净手心之血，而后自针囊内取出银针扎入梅妃纤细的手背。
“据脉象来看，似是喜脉。”沈季瑶疑虑半响方才道出真相。
问言，众嫔妃霎时间都止住了嘴，不敢再多说一句。
陛下现今不过三十而立的岁数，膝下却只得荣安公主一女。这其中缘故，众妃子无需多加猜测，便能知晓。
“喜脉！”方才对此事尚不上心的淑妃最先质问沈季瑶，“确定不会有错？”
“错不了。”沈季瑶将银子收回囊中，笃定道，“娘娘已怀有身孕两个月。”
侧目间看向皖柳
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