道历六年，九月初九，未时。
太庙前的血腥气还没散尽，可那场惊心动魄的刺杀与反杀，已经在苏惟瑾的掌控下落幕。
文武百官还惊魂未定地站在原地，目光却齐刷刷投向御座——投向那个十岁的孩子。
朱载重坐在龙椅上，小小的身子裹在宽大的衮服里，脸色还有些发白，嘴唇抿得紧紧的。
可那双眼睛，不再是最初的惊恐茫然，而是燃着一簇火——愤怒的火。
老太监王安想上前搀扶，被他一把推开。
“朕……自己来。”
孩子的声音带着点颤，却异常清晰。
他站起身，一步，两步，走到御阶边缘。
居高临下，看着瘫倒在凤椅上、凤冠歪斜、状若疯癫的张太后，又看看护在他身前、甲胄染血的苏惟瑾。
广场上死一般寂静，连风声都停了。
良久，朱载重深吸一口气，稚嫩的声音在空旷的广场上回荡开来：
“太后张氏——”
四个字一出，所有人心里都咯噔一下。
不叫“皇祖母”，直呼“太后张氏”，这是要动真格的了。
“身为太皇太后，受先帝遗泽，享天下之养，本应辅佐幼主，安定社稷。”
孩子一字一句，说得极慢，却字字千钧，“然其不思报效，反勾结逆党严世蕃余孽、黑水邪教残部，于太庙圣地策划刺杀，图谋垂帘，祸乱朝纲……”
他每说一句，张太后的身子就抖一下。
等说到“祸乱朝纲”时，这老妇人终于撑不住，眼皮一翻，晕了过去。
可朱载重看都没看她，继续道：“证据确凿，供认不讳。着即——削去尊号，废为庶人，移居西内冷宫，非诏不得出！”
“哗——”
尽管早有预料，可真的听到“废为庶人”四个字，百官还是忍不住低声哗然。
大明朝开国二百年，被废的太后不是没有，可像这样当众宣读罪状、褫夺尊号的，张氏是头一个。
但还没完。
朱载重转向苏惟瑾，小脸绷得紧紧的：“靖海**惟瑾，忠勇护驾，临危不乱，揭破逆谋，功在社稷。特赐——剑履上殿，赞拜不名！一应逆党，着锦衣卫严查严办，不得姑息！”
“剑履上殿！赞拜不名！”
这下连那些老成持重的阁老都忍不住倒吸凉气。
“剑履上殿”意味着可以佩剑穿鞋直接上朝——这是武将最高殊荣，本朝除了开国几位国公，再没人享过。
“赞拜不名”更了不得，朝会唱名时只称官职不呼姓名，那是皇帝对最亲近重臣的礼遇。
十岁的孩子，赏罚如此分明，手段如此果决……这还是那个需要苏惟瑾扶着上朝的小皇帝吗？
苏惟瑾单膝跪地，抱拳：“臣，领旨谢恩。”
声音平静，可心里却微微一动。
他看着眼前这个孩子，忽然觉得有些陌生。
那个会拽着他袖子问“国公师父，星星为什么不会掉下来”的小载重，好像一夜之间长大了。
也好。
雷霆手段，方能镇住魑魅魍魉。
这朝堂，该清一清了。
申时，西内冷宫。
说是冷宫，其实就是皇城西北角一片废弃的殿宇。
年久失修，墙皮斑驳，院子里杂草丛生，檐角结着蛛网。
几个老太监面无表情地把张氏——现在该叫张庶人了——抬进正殿，往榻上一扔，便锁门退下。
苏惟瑾站在殿外，看着那扇斑驳的木门缓缓合拢。
沈炼跟在他身后，低声道：“王爷，慈宁宫的人已经全部收押。参与阴谋的太监、宫女共计三十七人，宫外涉案官员、勋贵二十三人，都已下诏狱。”
“严世蕃呢？”
“刚从庄子押回来。”
沈炼冷笑，“这老狐狸还想狡辩，可咱们从他书房密室里搜出来的东西……够他死十回了。”
苏惟瑾点点头：“走，去看看。”
诏狱深处，最阴森的一间牢房。
严世蕃被铁链锁在墙上，身上还穿着那身灰色布衣——他被废为庶人后一直穿的这个。
四年圈禁，这老家伙瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，颧骨高突，可那双眼睛里透出的阴毒，半点没减。
听到脚步声，他缓缓抬头，看到苏惟瑾，咧开嘴笑了。
“靖海王……哦不，该叫靖海王爷了。”
他声音嘶哑，像砂纸磨过石头，“恭喜啊，又赢了。”
苏惟瑾没接话，走到牢门前，静静看着他。
“别这么看着老夫。”
严世蕃活动了下脖子，铁链哗啦作响，“成王败寇，老夫认栽。只是没想到……张太后那个蠢妇，这么快就败了。”
“她不是败给本王。”
苏惟瑾终于开口，“是败给你。”
严世蕃一愣。
“你从头到尾都在利用她。”
苏惟瑾淡淡道，“用她弟弟张延龄的把柄要挟她，用垂帘听政的诱惑引诱她，最后……用她当替死鬼，掩护你真正的目的。”
严世蕃脸上的笑容僵住了。
“贺兰山。”
苏惟瑾吐出这三个字，“你们严家，或者说，你们背后那个‘金雀花’，真正想要的是贺兰山的东西。张太后、太庙刺杀、甚至本王的妻儿……都只是棋子，用来把本王引去贺兰山的棋子。”
牢房里死一般寂静。
良久，严世蕃哈哈大笑，笑得眼泪都出来了。
“苏惟瑾……你果然聪明。”
他止住笑，眼神变得诡异，“可你知道贺兰山有什么吗？你知道‘七星连珠日，地宫门户开’是什么意思吗？你知道……‘异数之血’又是指什么吗？”
他往前凑了凑，铁链绷紧，声音压得极低：“那是三百年前，西夏国师留下的预言。他说，三百年后，会有‘异数’降临，打开地宫，唤醒……嘿嘿嘿……”
他没说完，可那笑声里的寒意，让人毛骨悚然。
苏惟瑾面无表情：“所以你们费尽心机，就是要本王去开那个地宫？”
“不然呢？”
严世蕃咧嘴，“你以为我们真在乎张太后那点破事？垂帘听政？呵……那算什么。地宫里的东西，才是能改变天下格局的至宝！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狂热：“苏惟瑾，你是个聪明人。不如……咱们合作？地宫里的东西，你一半，我们一半。到时候，这天下……”
“天下？”
苏惟瑾打断他，语气里带着淡淡的嘲讽，“严世蕃，你到现在还不明白。本王要的，不是地宫里的什么‘至宝’，也不是这天下。”
他转身，往外走。
“那你要什么？！”
严世蕃在身后嘶吼。
苏惟瑾脚步一顿，没回头。
“海晏河清，国泰民安。”
说完，他径直走出牢房。
身后，传来严世蕃疯狂的咒骂和铁链撞击声。
九月初十，午门。
今日行刑，凌迟严世蕃。
这消息昨儿个就传遍了京城。
四年了，严家这棵毒树终于
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