就在苏惟瑾于广州城夜探龙王庙，追寻杜瞎子踪迹的同时，千里之外的云南，又是另一番暗流汹涌的景象。
滇南，木氏土司一处隐秘的山间别寨。
篝火跳跃，映照着几张阴沉的面孔。
空气中弥漫着草药焚烧的刺鼻气味和一种难以言喻的腐臭。
主位之上，一名身着繁复诡异纹路黑袍、脸上涂抹着彩色油彩的老者，
正是木氏重金笼络的黑巫师
——乌魇。
他枯瘦的手指紧紧攥着一根人骨法杖，因极度愤怒而微微颤抖。
“废物！都是一群废物！”
乌魇的声音嘶哑难听，犹似夜枭啼哭。
“广西经营多年，‘勇武膏’市场毁于一旦！
那些宝贵的‘试验体’也损失殆尽！
岑猛那个蠢货，连区区一个王阳明和一个黄口小儿都对付不了！”
他面前跪伏着几名心腹弟子，噤若寒蝉。
“师父息怒，”
一名弟子壮着胆子道。
“实在是那王阳明用兵如神，那苏惟瑾又诡计多端，
加之……加之他们似乎窥破了‘勇武膏’的一些奥秘，
军中防范极严，我们的人难以施展……”
“借口！”
乌魇猛地将法杖顿地，发出沉闷的响声。
“失了广西，断了我们一条重要的财路和‘材料’来源！此仇必报！”
他喘息片刻，眼中闪过狠毒的光芒，
对身旁一位穿着彝族头人服饰、面色精悍的中年男子低声道：
“木坤头人，广西之事已不可为。
我们必须启动备用计划，将重心转向广东沿海。
那里商贾云集，鱼龙混杂，海贸利润丰厚，更妙的是，往来人口众多，不乏无根无萍的流民、疍户，正是搜集‘材料’的绝佳之地！
我们可以借助海商，甚至……与那些东瀛倭寇合作，
他们抢掠人口，我们接手‘处理’，各取所需！”
那名叫木坤的头人，乃是木氏土司在滇东南一带的代表，闻言眼中精光一闪，缓缓点头：
“乌魇大师所言极是。
广东确是好去处。
我木家在那里也有些许生意往来，可以借此铺路。
只是，朝廷刚在广西大胜，风头正劲，我们需更加小心隐秘。”
“放心，”
乌魇阴恻恻地笑道。
“大海茫茫，比十万大山更容易隐藏秘密。
只要打通关节，钱财开路，没有办不成的事！”
同一片夜空下，云南府（昆明），黔国公府邸。
府内灯火通明，气氛却有些微妙。
当代黔国公沐绍勋，乃大明开国功臣沐英之后，世镇云南，地位尊崇。
他刚刚送走了王阳明派来的使者，使者传达了王阳明关于彻查与广西叛军勾结者的要求。
沐绍勋年约四旬，面容儒雅，但久居上位，自有一股威严。
他回到书房，屏退左右，只留一名心腹幕僚。
“王阳明……苏惟瑾……”
沐绍勋轻轻叩着紫檀木桌面，语气复杂。
“广西偌大叛乱，竟被他们以雷霆之势迅速平定，此二人，确是不可多得的干才。
王阳明用兵如神，苏惟瑾奇谋百出，安民有术……陛下得此二人，如虎添翼啊。”
那幕僚低声道：
“公爷，王阳明留镇广西，推行改土归流，其志非小。
苏惟瑾携功返京，简在帝心，前途无量。
朝廷经此一事，对西南的控制恐怕会进一步加强……”
沐绍勋叹了口气，眼神深邃：
“是啊，朝廷的手，是越伸越长了。
我等勋贵，世守边陲，看似尊荣，实则如履薄冰。
对此等能臣，既不可得罪，亦不可过分亲近。
吩咐下去，王督师要求查什么，我们就查什么，
但要注意分寸，那些盘根错节的关系，能不断则不断。
至于那苏惟瑾……寻个合适的机会，表达一下善意即可，不必急于攀附。”
他心中清楚，木氏在广西之事上必然不清白，
但木氏在云南势力庞大，牵一发而动全身，
他沐府夹在朝廷与地方土司之间，需得小心平衡。
而在云南锦衣卫镇抚司衙门内，又是另一番光景。
千户沈布吉（虚构角色）正对着一盏孤灯，
低声向阴影中一个笼罩在宽大黑袍里、看不清面容的身影汇报。
“……大人放心，广西传来的消息，关于‘勇武膏’之事，已被王阳明严密封锁，对外只称是叛军使用的‘邪药’。
黔国公府那边，我们也已打点妥当，沐绍勋是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。
云南境内，绝不会有关于此物的不利消息走漏。”
沈布吉语气恭敬，带着保证。
那黑袍人沉默片刻，发出一声低沉的哼声，声音经过刻意改变，显得模糊不清：
“做得干净些。
乌魇那边失败了，木氏暂时会收敛。
但‘圣药’的研究不能停……广东那边，或许是个新的开始。
让你的人，盯紧从广西过来，尤其是可能与王阳明、苏惟瑾有关的一切人和消息。”
“是！”
沈炼躬身领命。
镜头转向北京，帝国的心脏。
锦衣卫衙门深处，指挥使陆炳正坐在宽大的公案后，仔细阅读着从广西呈递上来的详细战报。
他年纪不大，却已是天子亲军
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