晨曦微露，北京城那高大灰暗的城墙垛口如同巨兽的牙齿，冷冷地俯瞰着城外络绎不绝、等待入城的人群。
车马粼粼，人声鼎沸，贩夫走卒、进京举子、各地商旅混杂一处，构成一幅活生生的《清明上河图》。
然而，在这看似寻常的喧嚣之下，却潜藏着无形的肃杀。
城门守军比平日多了数倍，一个个眼神锐利如鹰，仔细盘查着每一个人的路引、货物，甚至行李中的细软。
更有几个穿着普通号衣、但气质精悍的汉子混在人群中，看似随意地扫视，目光却像梳子一样掠过每一张面孔。
苏惟瑾一行人混杂在人群中，早已改头换面。
他们穿着粗布衣衫，脸上刻意抹了些灰土，背着破旧的行囊，扮作投亲靠友或是寻活计的北方流民模样。
苏惟瑾甚至用胡灵儿调制的药水稍稍改变了肤色，让原本清秀的面容显得粗糙黯淡了几分。
“龟孙的，查得真他娘严实！”
苏惟虎压低声音抱怨，他块头大，刻意佝偻着背，显得有些滑稽。
“比查江洋大盗还上心。”
“少废话，低头，别乱看。”
苏惟奇低声呵斥，他经验更老到，知道这种时候一个多余的眼神都可能引来麻烦。
轮到他们这一拨人接受检查。
一个守门把总拿着苏惟奇递上的、伪造的保定府路引，翻来覆去地看，又上下打量着他们：
“保定府来的？干什么的？”
苏惟奇脸上堆起憨厚又带着点惶恐的笑容：
“回军爷的话，小的是木匠，带几个同乡来京城找点活计，混口饭吃。”
他指了指苏惟虎和苏惟瑾。
“这是俺俩兄弟，力气大，能扛活。”
又指了指胡三和胡灵儿。
“这是俺表叔和表妹，投奔亲戚来的。”
那把总眯着眼，目光在苏惟瑾脸上停留片刻，似乎觉得这“流民”过于清秀了些。
苏惟瑾适时地咳嗽了几声，显得有气无力。
胡灵儿则怯生生地往胡三身后缩了缩。
就在这时，旁边一阵骚动。
一个穿着绸衫、看似商贾模样的人因为路引上的籍贯印章有些模糊，
被几个兵丁毫不客气地推搡到一边，勒令重新核查，那商人急得满头大汗，连连作揖。
这把总的注意力被吸引过去，不耐烦地挥挥手：
“快走快走！别挡着道！”
将路引塞回苏惟奇手里。
一行人心中暗松半口气，低着头，跟着人流快步穿过幽深阴冷的城门洞。
就在即将完全踏入城内的一刹那，苏惟瑾眼角的余光瞥见城门内侧阴影里，
一个穿着普通青色直裰、面无表情的中年人，正用一种冰冷审视的目光，缓缓扫视着每一个入城者。
那目光，与码头上那些锦衣卫的探子如出一辙。
苏惟瑾心头一凛，脚下不停，迅速汇入城内喧嚣的人流，将那道目光甩在身后。
京城！
他终于回来了！
但此刻，他不再是那个跨马游街、风光无限的状元郎，而是一个需要将自身彻底隐藏起来的影子。
他没有前往任何与自己明面上有关联的住所——无论是朝廷赐予的宅邸，还是芸娘经营的产业。
那些地方，此刻恐怕早已被无数双眼睛盯死。
超频大脑迅速排除了所有已知的安全屋选项。
南城，那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，更是漕帮等人的**地，是藏匿的绝佳地点。
凭借彭小蛟告知的联络方式，苏惟奇带着他们在如同迷宫般的街巷中穿行。
越往南走，街道越窄，房屋越显低矮破败，
空气中弥漫着各种复杂的气味——炊烟、泔水、劣质脂粉、还有人群**特有的体味。
叫卖声、吵闹声、孩童哭闹声、打铁声、算盘珠子的噼啪声……交织成一曲喧闹而充满生命力的市井交响。
最终，他们拐进一条仅容两人并肩通过的窄巷，巷子深处是一个不起眼的院门。
苏惟奇上前，有节奏地敲了敲门环。
片刻，门开了一条缝，一个精瘦的汉子探出头，警惕地打量着他们。
“找谁？”
“彭爷让来的，讨碗水喝。”
苏惟奇说出暗语。
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