榆钱胡同的小院仿佛自成一方天地，
将京城的喧嚣与官场的暗流稍稍隔绝。
香露作坊在沈香君的玲珑手腕和苏婉的细心操持下，
已初具雏形，芸娘调试花露的专注侧影，
偶尔会引来苏惟瑾片刻的驻足。
然而，这份表面的宁静之下，
苏惟瑾能敏锐地察觉到身边最亲近兄弟的变化。
周大山依旧尽职尽责地安排护卫、巡查院落，
那铁塔般的身影仍是小院最可靠的屏障。
但苏惟瑾的超频大脑捕捉到了细节：
往日里，周大山操练完毕，
总会扯着大嗓门跟苏惟虎他们吹牛打屁，
或是围着灶台眼巴巴等开饭。
最近，他却常常一个人蹲在院角，
拿着根树枝在地上无意识地划拉，
眼神望着翰林院方向，有些发直。
甚至有一次，苏惟瑾深夜从书房出来，
还看见他独自坐在台阶上，对着月亮唉声叹气。
这日晚饭后，苏惟瑾将周大山叫到书房。
油灯的光晕将两人的影子拉长，投在墙壁上。
“大山，最近是不是有什么心事？”
苏惟瑾开门见山，
递过去一杯刚沏的热茶。
“我看你有些闷闷不乐。”
周大山接过茶杯，
双手摩挲着温热的杯壁，
黝黑的脸上露出几分窘迫和挣扎。
他吭哧了半天，
才瓮声瓮气地开口，
声音比平时低了好几个度：
“瑾哥儿……我，
我就是觉得……自己挺没用的。”
苏惟瑾没有打断，只是用鼓励的眼神看着他。
周大山像是打开了话匣子，
憋了许久的话一股脑倒了出来：
“你看你现在，是状元爷，
是翰林院的老爷，
天天见的不是尚书就是阁老，
在皇上面前都能说得上话！
前几日对付那张璁，
还有之前训那个假道士……
那些手段，我听着都跟听天书似的。”
他越说越激动，带着点自嘲。
“可我呢？除了能打，能跑腿，还会啥？
护院？现在院子安稳，我这身力气都快生锈了。
跑腿？随便找个机灵点的小厮也能干。
我……我怕我这点本事，
越来越跟不上你的步子，
以后真就成了个吃闲饭的，
给你拖后腿。”
这个憨直的汉子，
将内心的焦虑和自卑赤裸裸地摊开在了兄弟面前。
他亲眼见证苏惟瑾如何从沭阳那个备受欺凌的书童，
一步步走到如今的位置，
手段心智已非他所能及。
这种差距，让他产生了强烈的失落感和危机感。
苏惟瑾静静地听完，
神色变得异常郑重。
他站起身，走到周大山面前，
没有像往常那样拍他肩膀，
而是双手扶住他的双臂，
目光直视着他因为激动而有些发红的眼睛。
“大山，你记住我今日的话。”
苏惟瑾一字一句，
清晰而有力。
“你，周大山，从来不是我苏惟瑾的拖累，
恰恰相反，你是我在这京城龙潭虎穴里，
最硬的那块垫脚石，最稳的那条后路！”
他顿了顿，让话语深深印入对方心中：
“官场上的文章算计，是刀笔；
但能在我性命攸关时，
毫不犹豫挡在我身前的，
是你这双拳头！
能让我毫无保留信任，
托付全家安危、甚至未来身家性命的，
普天之下，只有你周大山！
这份忠义，这份从老家一起摸爬滚打出来的情分，
是再多官职、再大的官威都换不来的！
你是我的臂膀，是我的根基！
若无你在后方稳住，
我焉能在前方放手施为？”
这番话，情真意切，掷地有声，
如同重锤敲在周大山心上。
他怔怔地看着苏惟瑾，
眼圈瞬间就红了，
胸腔里那股憋了许久的郁气，
被这滚烫的信任冲得七零八落。
嘴唇哆嗦着，想说什么，
却一个字也说不出来。
苏惟瑾见他情绪平复了些，
语气转为沉稳：
“而且，谁说你的本事就止于此？
之前去大同，时间紧迫，教你的那些只是应急。
如今局势稍缓，正是我们夯实根基的时候。
光有勇力不够，我们要的是一支能应对各种局面的精锐力量。”
他走到书案前，铺开一张纸，
拿起笔，边画边说：
“从明日起，你和惟虎，
还有挑出来的那八个绝对可靠的弟兄，
我们要进行新一轮的训练。
这次，不止是个人勇武。”
他首先画了几个小圈，用线连接：
“小组协作。
不再是单打独斗，
而是三人或五人为一伍，
各有分工，进攻、掩护、侦察、支援，
要像一个人的五指，收放自如。”
这是将现代特种作战的小组战术思想简化移植。
接着，他又画了些简单的符号：
“简易侦察与反侦察。
如何利用地形隐匿踪迹？
如何识别他人留下的痕迹判断人数、去向？
如何在人群中识别可能的眼线？
如何摆脱跟踪？”
这些技巧，对于未来可能面临的暗中较量至关重要。
然后，他写下“情报”二字：
“我们要建立自己的耳目。
不仅仅是看家护院，
日后‘云裳阁’
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