贤德十九年，三年一逢春闱，各地才子举人远赴京都赶考，本因国丧沉寂许久的京都城中，恢复了丁点儿活络。
寒雪消融殆尽，满墙春色动人。
济安院中，少年一袭窄袖深青衣，身姿矫健，掌中握着的长枪虎虎生威，枪利破风，一招一式蕴力含重，步步逼人。
枪杆一扫，绢着的红缨擦过戚远鼻尖，枪锋利芒，幸而躲闪及时才未曾划破脸颊，他费力躲过后，脚步虚浮，惊魂未定地退至数米之外。
戚远缓神之际，泛着冷气银光的枪尖已抵在他喉间前三寸。
戚远屏气凝息，魏彻手腕朝后一挽，将红缨枪撤后收起。戚远心有余悸地喘着粗气，掌心霎时一松，只听哐当一声响动，一杆重枪落地，砸得地面震荡几分，才令他恍似回神。
此时戚远脊背已是冷汗津津，他浑身脱力道，“公子！”
收起红缨枪后，魏彻衣袖随意甩掉面额间的沁汗，百思不解问，“戚远，你为何不避？是因何事分心？”
戚远长魏彻几岁，向来稳沉持重，从前陪练时虽也有会意无意让着魏彻，但断不会如将才这般魂不守舍，他忽觉戚远的心绪似乎飘在远处，反正不在长枪之上，亦不在自己身上。
倘若当下身处在硝烟弥漫，刀光剑影的战场之上，那一枪穿喉，足以取他性命，魏彻气他心不在焉，气他不当回事。
戚远打起一抹笑，毫不吝啬地夸赞，“是公子如今厉害了。”
相处近乎十载，魏彻一眼看穿了他拙劣的掩饰。
魏彻眼神犀利，逼问道：“你有事瞒我？”
听言，戚远登时倒吸一口凉气，公子这双眼睛直勾勾盯着就足已骇煞旁人，他不得不服，当真何事都逃不过公子的法眼。
戚远思虑再三，正欲言时，恰好一小厮来禀，“大公子，小的奉主君之命，特来请来问公子，是否要随主君一同去校场操练？”
魏彻，“你速去回父亲，稍等片刻，我换身衣裳即刻就到。”
小厮应是离开后，魏彻耳畔传来戚远僭越主子的轻笑。
魏彻不曾责备，只狐疑问，“你笑什么？”
“属下替公子高兴。”
“我能有什么高兴？”魏彻否认，转而斥责起他，“晚上回来我要向你训话，与其替我高兴，倒不如多琢磨琢磨，如何向我解释清楚方才分心一事。”
戚远拱手垂腰，“是”
……
将军府正门前，下人们牵着两匹马，一匹是油亮血红，非同寻常的红鬃烈马，另一匹是略健壮于寻常马儿的黄驹，两者相较，便显得平平无奇。
魏彻魏衍一同到了，魏桓早已等候多时，魏衍左盼右顾，奇怪问：“大伯伯，马车呢？”
“女子出行才乘马车。”
“可我不会骑马啊。”
魏桓道：“我知晓，所以你我同乘一匹。”
魏衍激动得语无伦次，“这…这…是真的嘛？大伯伯我真的能坐这匹疾风红鬃马？”
魏衍兴高采烈地围着红鬃烈马转了好几遭，时不时摸一摸它油亮的皮毛，啧啧称奇。
魏桓拍拍他肩，“别磨蹭了，上马。”
这马生得高大，魏衍废了好一番力气才蹬上去。
魏桓瞥了眼旁侧，轻而易取就跨上马背的儿子，又看了眼这个尚不成气候的侄子，摇头轻叹一声，然后纵身上马。
两匹马儿在这闹市之中行走极缓，铁蹄踢踏声隐没在了市井的喧闹之中。
魏桓疑问出声，“衍儿，你和彻儿一起学的骑术，怎么彻儿会，你却不会？”
说到此，魏衍不免嗔怪，“您教我骑马的时候我才八岁，不说给我寻一匹适合我身量的小马驹就罢了，竟独留我一人坐在马背上，若非哥哥在底下接着，我险些就要坠马摔成残废了。”
当初那事可要给魏衍吓出阴影，以至于如今握着这缰绳，都微微手颤冒汗。
魏桓笑道：“我和你父亲幼时学马，亦是这般放在马背上颠来颠去，你祖父说只要握紧这缰绳不松手，便不会轻易摔下去。”
魏衍心道，原来自祖父那辈起，莽撞便是自家一贯的传统，幸而到了哥哥这，稍微有所改善。
魏衍苦着脸僵笑，“大伯伯莫要再劝了，侄儿惜命，侄儿不学。”
魏桓放了个诱人的条件，“只要你会，我就将这匹疾风红鬃马赠你，如何？”
魏衍悦色，“当真？”
魏桓眼底慈色，“你大伯伯何时虚言过？”
魏衍变脸之迅速，什么担惊受怕，什么心有余悸，统统比不上这匹千里良驹。
几年前魏桓在秋狝围猎上，猎得麋鹿独占鳌头，圣颜大悦，故而赏赐了这匹疾风红鬃马。
这匹疾风红鬃马，脾气烈，本事大，来头更阔呢，少有儿郎不心动，魏衍自也如此。
“大伯伯。”
“嗯？怎么了？”
一路魏彻始终沉默不语，不知为何，他在听见父亲对魏衍的回应后，鬼使神差地探去目光。
魏彻自嘲，他竟有些后悔看见这“父慈子孝”的一幕，与往常板着脸对待自己的严苛厉色的父亲不同，现下父亲的瞳孔里只有魏衍，他温柔的神色里，流露出的满是对魏衍的偏爱。
魏衍语中崇敬，“我只是想说大伯伯武艺非凡，连这烈性马儿都被您训得服服帖帖。”
听闻此言，魏桓恍惚一阵，心中五味，“尚且说的过去吧，比起你祖父还是稍逊几分。”
魏衍眼睛一亮，“祖父比大伯伯还要威风吗？”
魏桓勾起了心中旧事，“那是自然，你与彻儿的武艺是我亲授，而我同你父亲的一身武艺皆是你祖父所教导。”
魏衍的父亲魏权，生于武将，身有文骨，若非二十几年前那场血雨腥风的战事，这朝廷之上，必有他一席地位。
魏桓徐徐述之，“仔细算算，那场战事近乎三十载了，彼时南夏两国剑拔弩张，开战于西北一带。说起来也巧，那年我才过十六，是正如彻儿一般的年岁，你父亲细我一岁，你们祖父率我兄弟二人出征应敌，只是那战国库虚，粮草薄，我们手中胜算实在太小，最后惨遭落败，五洲尽失。”
魏桓并未将败战当做一场耻辱，他将这些讲与孩子们听，只是想让年轻一辈的孩子将祖辈父辈的那次惨烈视作警醒，他朝若逢时机，定要夺回五洲，重归旧土。
魏衍惋惜，“要是不打仗就好了，祖父就不会……”
“武将死战，死得其所。”魏桓喟然长叹，“可惜吃的是场败仗，若是大获全胜，你祖父逝后可得太子抬棺，何等殊荣啊。”
前朝太子武承魏凛，而魏凛便是魏桓之父，前任的镇国大将军。
魏桓摇摇头，“可惜啊……”
……
魏桓遣了部下一名副将指点魏彻射艺，自己则教授了魏衍一下午马术。
傍晚归府，魏衍累得精疲力竭，张苓差了几人将虚脱似儿子扛回院中。
魏桓父子二人则一道回了善远堂用晚膳。
明娴和闻絮在院门口迎着他俩
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