眼瞧着及笄大礼的日子就要到了，安远伯爵府终于差人送来了全套的衣制。
果真如林氏所担忧的，送来的衣制大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白银的地方却草草略过。譬如说，那大袖长裙，理应用上好的织金缎料来做，宁家却将金丝换成了黄线。
这样的小伎俩，大礼上岂能逃得过贵人们的眼尖，这不是让正宾们看笑话吗？
事后，宁家一句下人疏忽了便可掩过，可莲姐儿却要长久被其他贵女指指点点，说她是勋贵里的破落户。
林氏将衣物拿来给老太太看，老太太又气又恼，哀道：“果真是人走茶凉，他安远伯是没把莲儿当外甥女看。”
又道：“那便改用你做的那套罢。”心中庆幸儿媳早做了准备。
林氏问道：“那宁家送来的这套当如何处置？”
老太太不是个怕事的，语气冷了半分，道：“当作是安远伯爵府送来的贺礼，同其他宾客送来的礼件放一块摆出来，叫大家看看。”又嘱咐，“摆在最中间。”
“儿媳省得了。”
……
说起恩怨纠葛，安远伯爵府如此对待裴若莲也并不奇怪。安远伯爵府如今当家的，并非宁氏的亲兄弟。
宁氏早早地去了，娘家又无亲兄弟，后来裴若莲的外祖母亦去了，如此情形之下，宁家岂还会有人惦念着莲姐儿、兰姐儿此姊妹二人？
怕是早当烫手山芋推出去，生怕裴家找上他们。
总之，这勋贵人家的高墙里，家家都是祖宗三代家务事，难言尽之。
……
到了初九那日，莲姐儿行及笄大礼。
裴家余下的几个姑娘——裴若兰、裴若竹、裴若英，皆早早被叫起来梳妆打扮，跟在祖母和林氏身后，接迎参加大礼的各府女眷。
宁家大夫人黄氏来了，大抵是抱着看热闹的心态来的，心情大好，一开始脸上堆满了笑。
不料，宁大夫人才走进大堂，便一眼看到堆放礼件的八仙桌上，摆着自家送来的那套及笄衣制，最是瞩目。老狐狸略微思索，当即明白被摆了一道——这裴家是故意的，摆明了要安远伯爵府难堪。
再无好脸色。
老太太见了，面不改色，趁着勇国公府、顺国公府和盛昌候府的几位老夫人皆在场，侧了半个身子挡在了宁大夫人跟前，乐呵呵道：“莲儿她舅母，劳你们费心送了这么贵重的衣制来，每一件用的都是极好的料子……恁好的玩意儿，我也不好藏着掖着，当叫众位一同看看。”
只需正宾们看了那黄线织的缎料，便会明白裴家为何不用安远伯爵府送来的衣制。
宁大夫人知晓老太太话里有诈，碍于众人面前，她又不占理，只能应道：“理应的。”言罢，找了个由头，讪讪往边上去了。
……
大礼开始。
有司吟诵道：“裴家有女，始加元服，今弃幼志，成善成德[1]……”
而后，原先定好的几位正宾贵妇人，依次为裴少莲加衣。
一加素色绢衣，二加曲裾深衣，三加大袖长裙——青织金妆花过肩云鹤缎衣[2]。
最后，老太太亲自为嫡长孙女盘发，带上金钗冠，一切妥当，引着莲姐儿出去，给诸位长辈拜礼。
礼成。
那衣制那钗冠，任谁都看得出是精心打造的。加之莲姐儿身形娉婷，相貌不俗，有气质加持，令观礼妇人们颇有赞词，都夸景川伯爵府的嫡长孙女德貌非凡。
宁大夫人在席上，如坐针毡，只盼着早些结束。她没有料想到，这已经在走下坡路的景川伯爵府，竟还能拿出银子这般风风光光替孙女大办及笄礼。
那些正宾们，只要看了八仙桌上那套衣服，再看宁大夫人时，眼光眼色就变了，叫她好不窝火。
裴若莲的未来婆母徐夫人亦来观礼了，裴家这般看重裴若莲，及笄礼如此隆重，让她脸上有光。
一旁的贵妇低声问徐夫人：“裴家这位嫡长孙女，是许了你们家二小子罢？”
徐夫人心中虽喜，但不张扬，笑吟吟回应道：“我家是求娶了，但要裴家点了头，才能算是我家小子的福分。”意思是及笄礼后徐家提亲纳采，裴家应下，才算是真的定下来。
还有一层意思，是他们家徐瞻求娶裴家嫡长孙女。给足了裴若莲和伯爵府体面。
那贵妇人称赞道：“徐夫人好眼光。”
宾客们散去，徐夫人却没急着走，她去找了裴若莲，牵着她的手，笑呵呵说了几句贺词：“姑娘今日及笄，如此风光，在这府上父母疼爱，幼弟敬重，是个有福的，往后必定也是事事顺心，不会受半点委屈。”
话中有深意。
莲姐儿款身行礼，道：“谢婶婶吉言。”
……
小娃娃裴少淮恰巧见了这一幕，听了这些话，心中暗想，有时候这些繁重的虚礼，亦有它存在的意义。
林氏费了整一个月的辛劳，将大礼办成，便是为了告诉外人，伯爵府很疼爱、很重视裴若莲，她是伯爵府里的一块宝。
娘家人重视，出嫁女才更有底气，未来婆母亦会跟着多敬重几分。
换想，若娘家人都不看重，又岂能叫没有血缘的婆母去看重?
不过，凡事没有定论，此一事论一事而已。
……
再说莲姐儿那亲姨母，宁氏的胞妹，专程从保定府跋涉而来。
回到后院里，姨母抱住莲姐儿、兰姐儿哭成了泪人，瞧着长大成人、亭亭玉立的莲姐儿，在及笄礼上穿得如此华贵隆重，她十分欣慰，道：“你娘亲福薄，若是能见到莲儿今日的风采，也算是安心了。”
又真心诚意对林氏表示感激，反复道“辛苦你了”“两个姐儿有你这样的母亲是她们的福分”“对亲闺女也不过如此”……诸如此类。
“本就是我分内的事。”林氏应，又道，“是两位姐儿乖巧懂事，老祖宗疼爱她们。”
随后退下，留姨母在此与莲姐儿、兰姐儿说说体己话。
……
……
裴若莲既已及笄，到了年岁，按照早先定好的，徐家选了个黄道吉日前来提亲，行纳采之礼。
两家相谈融洽，喜气洋洋。
随后，问名、纳吉等事，皆一一按照规制办妥。
等到纳征[3]之时，徐家送来了八十八抬彩礼，一路上上下下颠簸，可见没有一抬是虚的，引得路人争相围观。
裴徐两家商议，等徐瞻参加完来年的秋闱归来之后，再行迎娶大礼，以免影响徐瞻温习备考。
……
婚期已定，徐家也送来了彩礼，便该裴家考虑让莲姐儿带甚么嫁妆了。
伯爵府里，一家人均在。
老太太先是夸赞林氏及笄大礼办得好，后续跟徐家夫人商量婚事，亦办得妥当，才道：“你操持府上事务这数月，我是极省心、极放心的，现今也该考虑莲姐儿的嫁妆了，我思量着，还是由你这个当母亲的来操办，更为妥当一些。”对林氏的态度较之前已大不一样。
本就是意料之中的事，林氏并不意外，应道：“还同先前一样，儿媳操办，劳母亲在后面指点着。”
莲
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